Pertempuran Santa Cruz terjadi pada 25-27 Oktober 1942, selama Perang Dunia II (1939-1945) dan merupakan bagian dari serangkaian aksi angkatan laut yang terkait dengan Pertempuran Guadalkanal yang sedang berlangsung. Setelah membangun pasukan di pulau itu sebagai persiapan untuk serangan besar, Jepang memindahkan pasukan angkatan laut ke daerah tersebut dengan tujuan mencapai kemenangan yang menentukan atas rekan-rekan mereka dan menenggelamkan kapal induk Sekutu yang tersisa. Pada tanggal 26 Oktober, kedua armada mulai bertukar serangan udara yang akhirnya membuat Jepang menderita kerusakan berat pada satu kapal induk dan Sekutu kehilangan USS Hornet (CV-8). Meskipun kerugian kapal Sekutu lebih tinggi, Jepang menderita banyak korban di antara awak udara mereka. Akibatnya, kapal induk Jepang tidak lagi berperan dalam Kampanye Guadalcanal.
Fakta Singkat: Pertempuran Santa Cruz
Konflik: Perang Dunia II (1939-1945)
Tanggal: 25-27 Oktober 1942
Armada & Komandan:
Sekutu
- Wakil Laksamana William “Bull” Halsey
- Laksamana Muda Thomas Kinkaid
- 2 kapal induk, 1 kapal perang, 6 kapal penjelajah, & 14 kapal perusak
Jepang
- Laksamana Isoroku Yamamoto
- Wakil Laksamana Nobutake Kondo
- 4 kapal induk, 4 kapal perang, 10 kapal penjelajah, & 22 kapal perusak
Korban:
- Sekutu: 266 tewas, 81 pesawat, 1 kapal induk, 1 kapal perusak
- Jepang: 400-500 tewas, 99 pesawat
Latar belakang
Dengan berkecamuknya Pertempuran Guadalcanal, angkatan laut Sekutu dan Jepang bentrok berulang kali di daerah sekitar Kepulauan Solomon. Sementara banyak di antaranya melibatkan pasukan permukaan di perairan sempit Guadalkanal, yang lain melihat pasukan kapal induk musuh bentrok dalam upaya untuk mengubah keseimbangan strategis kampanye. Menyusul Pertempuran Solomon Timur pada Agustus 1942, Angkatan Laut AS ditinggalkan dengan tiga kapal induk di daerah tersebut. Ini dengan cepat dikurangi menjadi satu, USS Hornet (CV-8), setelah USS Saratoga (CV-3) rusak parah oleh torpedo (31 Agustus) dan ditarik dan USS Wasp (CV-7) ditenggelamkan oleh I-19 ( 14 September).
Sementara perbaikan berlangsung cepat di USS Enterprise (CV-6), yang telah rusak di Kepulauan Solomon Timur, Sekutu mampu mempertahankan keunggulan udara siang hari karena keberadaan pesawat di Lanud Henderson di Guadalkanal. Ini memungkinkan perbekalan dan bala bantuan untuk dibawa ke pulau itu. Pesawat ini tidak dapat beroperasi secara efektif pada malam hari dan dalam kegelapan kendali perairan di sekitar pulau dikembalikan ke tangan Jepang. Menggunakan kapal perusak yang dikenal sebagai “Tokyo Express”, Jepang mampu memperkuat garnisun mereka di Guadalcanal. Sebagai hasil dari kebuntuan ini, kedua belah pihak secara kasar memiliki kekuatan yang sama.
Rencana Jepang
Dalam upaya memecahkan kebuntuan ini, Jepang merencanakan serangan besar-besaran di pulau itu pada 20-25 Oktober. Ini akan didukung oleh Armada Gabungan Laksamana Isoroku Yamamoto yang akan bermanuver ke timur dengan tujuan membawa sisa kapal induk Amerika ke pertempuran dan menenggelamkan mereka. Mengumpulkan pasukan, komando operasi diberikan kepada Wakil Laksamana Nobutake Kondo yang secara pribadi akan memimpin Pasukan Pendorong yang dipusatkan di kapal induk Junyo . Ini diikuti oleh Badan Utama Wakil Laksamana Chuichi Nagumo yang berisi kapal induk Shokaku , Zuikaku , dan Zuiho .
Mendukung pasukan kapal induk Jepang adalah Pasukan Pelopor Laksamana Muda Hiroaki Abe yang terdiri dari kapal perang dan kapal penjelajah berat. Sementara Jepang sedang merencanakan, Laksamana Chester Nimitz, Panglima Tertinggi, Wilayah Samudra Pasifik, melakukan dua langkah untuk mengubah situasi di Kepulauan Solomon. Yang pertama adalah perbaikan cepat ke Enterprise , memungkinkan kapal untuk kembali beraksi dan bergabung dengan Pikat pada tanggal 23 Oktober. Yang lainnya adalah menyingkirkan Wakil Laksamana Robert L. Ghormley yang semakin tidak efektif dan menggantikannya sebagai Komandan, Area Pasifik Selatan dengan Wakil Laksamana yang agresif. Laksamana William “Bull” Halsey pada 18 Oktober.
Kontak
Bergerak maju dengan serangan darat mereka pada tanggal 23 Oktober, pasukan Jepang dikalahkan selama Pertempuran Henderson Field. Meskipun demikian, angkatan laut Jepang terus mencari pertempuran ke timur. Melawan upaya ini adalah dua satuan tugas di bawah kendali operasional Laksamana Muda Thomas Kinkaid. Berpusat di Enterprise dan Hornet , mereka bergerak ke utara menuju Kepulauan Santa Cruz pada 25 Oktober untuk mencari tentara Jepang. Pada pukul 11:03, seorang Amerika PBY Catalina melihat Tubuh Utama Nagumo, tetapi jangkauannya terlalu jauh untuk melancarkan serangan. Sadar dia telah terlihat, Nagumo berbelok ke utara.
Tetap berada di luar jangkauan sepanjang hari, Jepang berbelok ke selatan setelah tengah malam dan mulai menutup jarak dengan kapal induk Amerika. Sesaat sebelum pukul 07.00 pada tanggal 26 Oktober, kedua belah pihak saling menemukan dan mulai berlomba untuk melancarkan serangan. Jepang terbukti lebih cepat dan segera kekuatan besar menuju Hornet . Selama peluncuran, dua pesawat pengebom tukik SBD Dauntless Amerika, yang bertugas sebagai pengintai, menghantam Zuiho dua kali hingga merusak dek penerbangannya. Dengan peluncuran Nagumo, Kondo memerintahkan Abe untuk bergerak menuju Amerika sementara dia bekerja untuk membawa Junyo ke dalam jangkauan.
Pertukaran Strike
Alih-alih membentuk kekuatan massal, pembom torpedo F4F Wildcat, Dauntlesses, dan TBF Avenger Amerika mulai bergerak menuju Jepang dalam kelompok yang lebih kecil. Sekitar pukul 08:40, pasukan lawan lewat dengan pertempuran udara singkat yang terjadi kemudian. Sesampainya di atas kapal induk Nagumo, pengebom tukik Amerika pertama memusatkan serangan mereka di Shokaku , menyerang kapal dengan tiga hingga enam bom dan menimbulkan kerusakan parah. Pesawat lain menimbulkan kerusakan yang signifikan pada kapal penjelajah berat Chikuma . Sekitar pukul 08:52, orang Jepang melihat Hornet , tetapi melewatkan Perusahaan karena tersembunyi dalam badai.
Karena masalah komando dan kontrol, patroli udara tempur Amerika sebagian besar tidak efektif dan Jepang dapat memfokuskan serangan mereka pada Hornet melawan oposisi udara ringan. Kemudahan pendekatan ini segera diimbangi oleh tembakan anti-pesawat tingkat tinggi saat Jepang memulai serangan mereka. Meski mengalami kerugian besar, Jepang berhasil memukul Hornet dengan tiga bom dan dua torpedo. Terbakar dan mati di dalam air, Hornetkru memulai operasi pengendalian kerusakan besar-besaran yang melihat api dapat dikendalikan pada pukul 10:00.
Gelombang Kedua
Saat gelombang pertama pesawat Jepang berangkat, mereka melihat Enterprise dan melaporkan posisinya. Yang berikutnya memfokuskan serangan mereka pada kapal induk yang tidak rusak sekitar pukul 10:08. Sekali lagi menyerang melalui tembakan anti-pesawat yang intens, Jepang mencetak dua serangan bom, tetapi gagal terhubung dengan torpedo apa pun. Selama penyerangan tersebut, pesawat Jepang mengalami kerugian besar. Menyiram api, Perusahaan melanjutkan operasi penerbangan sekitar pukul 11:15. Enam menit kemudian, berhasil menghindari serangan pesawat dari Junyo .
Menilai situasi dan meyakini dengan benar bahwa Jepang memiliki dua kapal induk yang tidak rusak, Kinkaid memutuskan untuk menarik Enterprise yang rusak pada pukul 11:35. Berangkat dari daerah tersebut, Perusahaan mulai memulihkan pesawat sementara kapal penjelajah USS Northampton bekerja untuk menarik Hornet . Saat Amerika bergerak menjauh, Zuikaku dan Junyo mulai mendaratkan beberapa pesawat yang kembali dari serangan pagi.
Setelah menyatukan Pasukan Pendahulu dan Tubuh Utamanya, Kondo mendorong keras menuju posisi Amerika terakhir yang diketahui dengan harapan Abe dapat menghabisi musuh. Pada saat yang sama, Nagumo diarahkan untuk menarik Shokaku yang terserang dan merusak Zuiho . Meluncurkan serangkaian serangan terakhir, pesawat Kondo menemukan Hornet tepat saat kru mulai memulihkan tenaga. Menyerang, mereka dengan cepat mengurangi kapal induk yang rusak menjadi kapal yang terbakar memaksa awak kapal untuk meninggalkan kapal.
Akibat
Pertempuran Santa Cruz membuat Sekutu kehilangan sebuah kapal induk, kapal perusak, 81 pesawat, dan 266 tewas, serta kerusakan pada Perusahaan . Kerugian Jepang berjumlah 99 pesawat dan antara 400 dan 500 tewas. Selain itu, kerusakan parah terjadi pada Shokaku yang menghentikan operasinya selama sembilan bulan. Meskipun kemenangan Jepang di permukaan, pertempuran di Santa Cruz membuat mereka kehilangan banyak awak pesawat yang melebihi yang terjadi di Coral Sea dan Midway. Ini mengharuskan penarikan Zuikaku dan Hiyo yang tidak terikat ke Jepang untuk melatih grup udara baru. Akibatnya, kapal induk Jepang tidak lagi memainkan peran ofensif dalam Kampanye Kepulauan Solomon. Dalam hal ini, pertempuran dapat dilihat sebagai kemenangan strategis bagi Sekutu.
