Asal-usul Kapal Liberty dapat ditelusuri ke desain yang diusulkan oleh Inggris pada tahun 1940. Mencari untuk mengganti kerugian masa perang, Inggris menempatkan kontrak dengan galangan kapal AS untuk 60 kapal uap dari kelas Samudera . Kapal uap ini berdesain sederhana dan menggunakan mesin uap bolak-balik bertenaga batu bara berkekuatan 2.500 tenaga kuda. Sementara mesin uap bolak-balik berbahan bakar batu bara sudah usang, itu dapat diandalkan dan Inggris memiliki pasokan batu bara yang besar. Sementara kapal Inggris sedang dibangun, Komisi Maritim AS memeriksa desain dan membuat perubahan untuk mengurangi pembangunan pantai dan kecepatan.
Rancangan
Desain yang direvisi ini diklasifikasikan EC2-S-C1 dan menonjolkan boiler berbahan bakar minyak. Penunjukan kapal mewakili: Konstruksi Darurat (EC), panjang 400 hingga 450 kaki di garis air (2), bertenaga uap (S), dan desain (C1). Perubahan paling signifikan pada desain asli Inggris adalah mengganti sebagian besar paku keling dengan sambungan las. Praktik baru, penggunaan las menurunkan biaya tenaga kerja dan membutuhkan lebih sedikit pekerja terampil. Memiliki lima ruang kargo, Kapal Liberty dimaksudkan untuk mengangkut kargo seberat 10.000 long ton (10.200 ton). Menampilkan rumah geladak di tengah dan belakang kapal, setiap kapal memiliki awak sekitar 40 pelaut. Untuk pertahanan, setiap kapal memasang senjata dek 4″ di atas rumah geladak belakang. Pertahanan anti-pesawat tambahan ditambahkan saat Perang Dunia II berlanjut.
Upaya untuk memproduksi kapal secara massal dengan menggunakan desain standar telah dirintis selama Perang Dunia I di Galangan Kapal Hog Island milik Korporasi Armada Darurat di Philadelphia, PA. Sementara kapal-kapal ini, datang terlambat untuk mempengaruhi konflik itu, pelajaran yang dipetik memberikan template untuk program Kapal Liberty. Seperti halnya Hog Islanders, penampilan polos Kapal Liberty pada awalnya menimbulkan citra publik yang buruk. Untuk mengatasi hal ini, Komisi Maritim menjuluki 27 September 1941 sebagai “Hari Armada Kemerdekaan” dan meluncurkan 14 kapal pertama. Dalam sambutannya pada acara peluncuran, Pres. Franklin Roosevelt mengutip pidato terkenal Patrick Henry dan menyatakan bahwa kapal-kapal itu akan membawa kebebasan ke Eropa.
Konstruksi
Pada awal 1941, Komisi Maritim AS memesan 260 kapal dengan desain Liberty. Dari jumlah tersebut, 60 adalah untuk Inggris. Dengan penerapan Program Pinjam-Sewa pada bulan Maret, pesanan meningkat lebih dari dua kali lipat. Untuk memenuhi tuntutan program konstruksi ini, pekarangan baru didirikan di kedua pantai dan di Teluk Meksiko. Selama empat tahun ke depan, galangan kapal AS akan memproduksi 2.751 Kapal Liberty. Kapal pertama yang masuk layanan adalah SS Patrick Henry yang selesai pada tanggal 30 Desember 1941. Kapal terakhir dari desain adalah SS Albert M. Boe yang selesai di Portland, ME’s New England Shipbuilding pada tanggal 30 Oktober 1945. Meskipun Kapal Liberty dibangun selama perang, kelas penerus, Victory Ship, mulai berproduksi pada tahun 1943.
Mayoritas (1.552) Kapal Liberty berasal dari pekarangan baru yang dibangun di Pantai Barat dan dioperasikan oleh Henry J. Kaiser. Terkenal karena membangun Jembatan Bay dan Bendungan Hoover, Kaiser memelopori teknik pembuatan kapal baru. Mengoperasikan empat yard di Richmond, CA dan tiga di Northwest, Kaiser mengembangkan metode untuk pembuatan dan produksi massal Kapal Liberty. Komponen dibangun di seluruh AS dan diangkut ke galangan kapal tempat kapal dapat dirakit dalam waktu singkat. Selama perang, Kapal Liberty dapat dibangun dalam waktu sekitar dua minggu di halaman Kaiser. Pada November 1942, salah satu pekarangan Richmond Kaiser membangun Kapal Liberty ( Robert E. Peary ) dalam 4 hari, 15 jam, dan 29 menit sebagai aksi publisitas. Secara nasional, waktu konstruksi rata-rata adalah 42 hari dan pada tahun 1943, tiga Kapal Liberty diselesaikan setiap hari.
Operasi
Kecepatan pembuatan Kapal Liberty memungkinkan AS untuk membangun kapal kargo lebih cepat daripada kapal selam Jerman yang dapat menenggelamkannya. Ini, bersama dengan keberhasilan militer Sekutu melawan U-boat, memastikan bahwa pasukan Inggris dan Sekutu di Eropa tetap dipasok dengan baik selama Perang Dunia II. Liberty Ships disajikan di semua teater dengan istimewa. Sepanjang perang, Kapal Liberty diawaki anggota US Merchant Marine, dengan awak senjata yang disediakan oleh US Naval Armed Guard. Di antara prestasi penting dari Kapal Liberty adalah SS Stephen Hopkins yang menenggelamkan kapal perampok Jerman Stier pada tanggal 27 September 1942.
Warisan
Awalnya dirancang untuk bertahan lima tahun, banyak Kapal Liberty terus mengarungi lautan hingga tahun 1970-an. Selain itu, banyak teknik pembuatan kapal yang digunakan dalam program Liberty menjadi praktik standar di seluruh industri dan masih digunakan sampai sekarang. Meski tidak glamor, Kapal Liberty terbukti vital bagi upaya perang Sekutu. Kemampuan untuk membangun pengiriman pedagang dengan kecepatan lebih cepat daripada yang hilang sambil mempertahankan aliran pasokan yang stabil ke garis depan adalah salah satu kunci untuk memenangkan perang.
Spesifikasi Kapal Liberty
- Perpindahan: 14.245 ton
- Panjang: 441 kaki 6 inci.
- Balok: 56 kaki 10,75 inci.
- Draf: 27 kaki 9,25 inci.
- Propulsi: Dua boiler berbahan bakar minyak, mesin uap ekspansi tiga kali lipat, sekrup tunggal, 2500 tenaga kuda
- Kecepatan: 11 knot
- Jangkauan: 11.000 mil
- Pelengkap: 41
- Meriam geladak 4 inci (102 mm) yang dipasang di buritan, berbagai persenjataan antipesawat
- Kapasitas: 9.140 ton
Galangan Kapal Liberty
- Alabama Drydock dan Pembuatan Kapal, Seluler, Alabama
- Galangan Kapal Bethlehem-Fairfield, Baltimore, Maryland
- California Shipbuilding Corp., Los Angeles, California
- Delta Shipbuilding Corp., New Orleans, Louisiana
- JA Jones, Kota Panama, Florida
- JA Jones, Brunswick, Georgia
- Kaiser Company, Vancouver, Washington
- Marineship, Sausalito, California
- New England Shipbuilding East Yard, South Portland, Maine
- New England Shipbuilding West Yard, South Portland, Maine
- Perusahaan Pembuatan Kapal Carolina Utara, Wilmington, Carolina Utara
- Perusahaan Pembuatan Kapal Oregon, Portland, Oregon
- Galangan Kapal Richmond, Richmond, California
- Pembuatan Kapal Sungai St. Johns, Jacksonville, Florida
- Pembuatan Kapal Tenggara, Savannah, Georgia
- Pembuatan Kapal Todd Houston, Houston, Texas
- Walsh-Kaiser Co., Inc., Providence, Rhode Island
