Tanggal: 23 Mei 1592 – 24 Desember 1598
Musuh: Jepang versus Joseon Korea dan Ming China
Kekuatan pasukan:
Korea – 172.000 tentara nasional dan angkatan laut, 20.000+ pejuang pemberontak
Ming China – 43.000 pasukan kekaisaran (1592 penempatan); 75.000 hingga 90.000 (penempatan 1597)
Jepang – 158.000 samurai dan pelaut (invasi 1592); 141.000 samurai dan pelaut (invasi 1597)
Hasil: Kemenangan untuk Korea dan Cina, dipimpin oleh keberhasilan angkatan laut Korea. Kekalahan untuk Jepang.
Pada tahun 1592, panglima perang Jepang Toyotomi Hideyoshi meluncurkan pasukan samurainya melawan Semenanjung Korea. Itu adalah langkah pembuka dalam Perang Imjin (1592-98). Hideyoshi membayangkan ini sebagai langkah pertama dalam kampanye untuk menaklukkan Tiongkok Ming; dia berharap untuk menggulingkan Korea dengan cepat, dan bahkan bermimpi untuk pergi ke India begitu China jatuh. Namun, invasi tersebut tidak berjalan sesuai rencana Hideyoshi.
Build-up untuk Invasi Pertama
Pada awal tahun 1577, Toyotomi Hideyoshi menulis dalam sebuah surat bahwa dia bermimpi menaklukkan Tiongkok. Saat itu, dia hanyalah salah satu jenderal Oda Nobunaga. Jepang sendiri masih dalam pergolakan periode Sengoku atau “Negara Berperang”, era kekacauan dan perang saudara selama seabad di antara berbagai domain.
Pada tahun 1591, Nobunaga meninggal dan Hideyoshi bertanggung jawab atas Jepang yang jauh lebih bersatu, dengan Honshu utara wilayah besar terakhir yang jatuh ke tangan pasukannya. Setelah mencapai begitu banyak, Hideyoshi mulai memikirkan sekali lagi dengan serius impian lamanya untuk menaklukkan Cina, kekuatan utama Asia Timur. Kemenangan akan membuktikan kekuatan Jepang yang bersatu kembali, dan membawa kejayaannya yang luar biasa.
Hideyoshi pertama kali mengirim utusan ke istana Raja Joseon Korea Seonjo pada tahun 1591, meminta izin untuk mengirim tentara Jepang melalui Korea dalam perjalanannya untuk menyerang Cina. Raja Korea menolak. Korea telah lama menjadi negara bawahan Ming China, sementara hubungan dengan Sengoku Jepang memburuk secara serius berkat serangan bajak laut Jepang yang tak henti-hentinya di sepanjang pantai Korea. Tidak mungkin orang Korea mengizinkan pasukan Jepang menggunakan negara mereka sebagai tempat persiapan untuk menyerang China.
Raja Seonjo mengirim kedutaannya sendiri ke Jepang secara bergiliran, untuk mencoba mempelajari apa maksud Hideyoshi. Duta besar yang berbeda kembali dengan laporan yang berbeda, dan Seonjo memilih untuk mempercayai mereka yang mengatakan bahwa Jepang tidak akan menyerang. Dia tidak membuat persiapan militer.
Hideyoshi, bagaimanapun, sibuk mengumpulkan 225.000 tentara. Perwira dan sebagian besar pasukannya adalah samurai, baik prajurit berkuda maupun infanteri, di bawah kepemimpinan beberapa daimyo besar dari domain terkuat Jepang. Beberapa pasukan juga dari kelas biasa, petani atau pengrajin, yang wajib militer untuk berperang.
Selain itu, pekerja Jepang membangun pangkalan angkatan laut yang sangat besar di Kyushu barat, tepat di seberang Selat Tsushima dari Korea. Angkatan laut yang akan mengangkut pasukan besar ini melintasi selat terdiri dari kapal perang dan bajak laut yang diminta, diawaki oleh total 9.000 pelaut.
Serangan Jepang
Gelombang pertama pasukan Jepang tiba di Busan, di sudut tenggara Korea, pada 13 April 1592. Sekitar 700 perahu menurunkan tiga divisi tentara samurai, yang menerobos pertahanan Busan yang tidak siap dan merebut pelabuhan utama ini dalam hitungan jam. Beberapa tentara Korea yang selamat dari serangan itu mengirim utusan ke istana Raja Seonjo di Seoul, sementara sisanya mundur ke pedalaman untuk mencoba berkumpul kembali.
Berbekal senapan, melawan orang Korea dengan busur dan pedang, pasukan Jepang dengan cepat menyapu ke arah Seoul. Sekitar 100 kilometer dari target mereka, mereka menemui perlawanan nyata pertama pada 28 April – tentara Korea yang terdiri dari sekitar 100.000 orang di Chungju. Tidak mempercayai rekrutan hijaunya untuk bertahan di lapangan, jenderal Korea Shin Rip mengerahkan pasukannya di daerah berawa berbentuk y antara Sungai Han dan Talcheon. Orang Korea harus berdiri dan melawan atau mati. Sayangnya bagi mereka, 8.000 penunggang kavaleri Korea terjebak di sawah yang banjir dan panah Korea memiliki jangkauan yang jauh lebih pendek daripada senapan Jepang.
Pertempuran Chungju segera berubah menjadi pembantaian. Jenderal Shin memimpin dua tuduhan melawan Jepang, tetapi tidak dapat menembus barisan mereka. Karena panik, pasukan Korea melarikan diri dan melompat ke sungai tempat mereka tenggelam, atau dibacok dan dipenggal oleh pedang samurai. Jenderal Shin dan perwira lainnya bunuh diri dengan menenggelamkan diri di Sungai Han.
Ketika Raja Seonjo mendengar bahwa pasukannya dihancurkan, dan pahlawan Perang Jurchen, Jenderal Shin Rip, telah tewas, dia mengemasi istananya dan melarikan diri ke utara. Marah karena raja mereka meninggalkan mereka, orang-orang di sepanjang jalur penerbangannya mencuri semua kuda dari pesta kerajaan. Seonjo tidak berhenti hingga tiba di Uiju, di Sungai Yalu, yang kini menjadi perbatasan antara Korea Utara dan Cina. Hanya tiga minggu setelah mereka mendarat di Busan, Jepang merebut ibu kota Korea Seoul (yang saat itu disebut Hanseong). Itu adalah saat yang suram bagi Korea.
Laksamana Yi dan Kapal Penyu
Tidak seperti Raja Seonjo dan para komandan tentara, laksamana yang bertugas mempertahankan pantai barat daya Korea menanggapi ancaman invasi Jepang dengan serius, dan mulai mempersiapkannya. Laksamana Yi Sun-shin, Komandan Angkatan Laut Kiri Provinsi Cholla, telah menghabiskan beberapa tahun sebelumnya untuk membangun kekuatan angkatan laut Korea. Dia bahkan menemukan jenis kapal baru yang tidak seperti yang diketahui sebelumnya. Kapal baru ini disebut kobuk-son, atau kapal kura-kura, dan merupakan kapal perang berbalut besi pertama di dunia.
Dek kobuk-son ditutupi dengan pelat besi heksagonal, seperti halnya lambung kapal, untuk mencegah tembakan meriam musuh merusak papan dan untuk menangkal api dari panah api. Itu memiliki 20 dayung, untuk kemampuan manuver dan kecepatan dalam pertempuran. Di geladak, paku besi menjorok ke atas untuk mencegah upaya naik pesawat oleh pejuang musuh. Kepala boneka naga di haluan menyembunyikan empat meriam yang menembakkan pecahan peluru besi ke arah musuh. Sejarawan percaya bahwa Yi Sun-shin sendiri yang bertanggung jawab atas desain inovatif ini.
Dengan armada yang jauh lebih kecil dari Jepang, Laksamana Yi mengumpulkan 10 kemenangan angkatan laut yang menghancurkan berturut-turut melalui penggunaan kapal kura-kura, dan taktik pertempurannya yang brilian. Dalam enam pertempuran pertama, Jepang kehilangan 114 kapal dan ratusan pelautnya. Sebaliknya, Korea kehilangan nol kapal dan 11 pelaut. Sebagian, rekor luar biasa ini juga disebabkan oleh fakta bahwa sebagian besar pelaut Jepang adalah mantan perompak yang kurang terlatih, sementara Laksamana Yi telah melatih angkatan laut profesional dengan hati-hati selama bertahun-tahun. Kemenangan kesepuluh Angkatan Laut Korea membuat Laksamana Yi ditunjuk sebagai Panglima Tiga Provinsi Selatan.
Pada 8 Juli 1592, Jepang mengalami kekalahan terparah di tangan Laksamana Yi dan angkatan laut Korea. Dalam Pertempuran Hansan-do, 56 armada Laksamana Yi bertemu dengan armada Jepang yang terdiri dari 73 kapal. Orang Korea berhasil mengepung armada yang lebih besar, menghancurkan 47 di antaranya dan menangkap 12 lainnya. Sekitar 9.000 tentara dan pelaut Jepang tewas. Korea tidak kehilangan satu pun kapalnya, dan hanya 19 pelaut Korea yang tewas.
Kemenangan Laksamana Yi di laut bukan hanya memalukan bagi Jepang. Tindakan angkatan laut Korea memotong tentara Jepang dari pulau asalnya, meninggalkannya terdampar di tengah Korea tanpa pasokan, bala bantuan, atau jalur komunikasi. Meskipun Jepang berhasil merebut ibu kota tua utara di Pyongyang pada 20 Juli 1592, pergerakan mereka ke utara segera terhambat.
Pemberontak dan Ming
Dengan sisa-sisa tentara Korea yang compang-camping, tertekan, tetapi dipenuhi dengan harapan berkat kemenangan angkatan laut Korea, rakyat biasa Korea bangkit dan memulai perang gerilya melawan penjajah Jepang. Puluhan ribu petani dan orang yang diperbudak memilih sekelompok kecil tentara Jepang, membakar kamp-kamp Jepang, dan secara umum mengganggu pasukan penyerang dengan segala cara yang memungkinkan. Pada akhir invasi, mereka mengorganisir diri menjadi kekuatan tempur yang tangguh dan memenangkan pertempuran melawan samurai.
Pada bulan Februari 1593, pemerintah Ming akhirnya menyadari bahwa invasi Jepang ke Korea juga merupakan ancaman serius bagi Tiongkok. Pada saat ini, beberapa divisi Jepang sedang bertempur melawan Jurchen di tempat yang sekarang disebut Manchuria, Tiongkok utara. Ming mengirim 50.000 tentara yang dengan cepat mengarahkan Jepang dari Pyongyang, mendorong mereka ke selatan ke Seoul.
Jepang Mundur
Cina mengancam akan mengirim pasukan yang jauh lebih besar, sekitar 400.000 orang, jika Jepang tidak mundur dari Korea. Jenderal Jepang di lapangan setuju untuk mundur ke daerah sekitar Busan sementara pembicaraan damai diadakan. Pada Mei 1593, sebagian besar Semenanjung Korea telah dibebaskan, dan semua orang Jepang terkonsentrasi di jalur pantai sempit di sudut barat daya negara itu.
Jepang dan China memilih untuk mengadakan pembicaraan damai tanpa mengundang orang Korea ke meja perundingan. Pada akhirnya, ini akan berlarut-larut selama empat tahun, dan utusan dari kedua belah pihak membawa laporan palsu kembali ke penguasa mereka. Para jenderal Hideyoshi, yang mengkhawatirkan perilakunya yang semakin tidak menentu dan kebiasaannya membuat orang direbus hidup-hidup, memberinya kesan bahwa mereka telah memenangkan Perang Imjin.
Akibatnya, Hideyoshi mengeluarkan serangkaian tuntutan: China akan mengizinkan Jepang untuk mencaplok empat provinsi selatan Korea; salah satu putri kaisar Cina akan menikah dengan putra kaisar Jepang; dan Jepang akan menerima seorang pangeran Korea dan bangsawan lainnya sebagai sandera untuk menjamin kepatuhan Korea terhadap tuntutan Jepang. Delegasi Tiongkok mengkhawatirkan nyawa mereka sendiri jika mereka memberikan perjanjian yang memalukan kepada Kaisar Wanli, jadi mereka membuat surat yang jauh lebih rendah hati di mana “Hideyoshi” memohon Tiongkok untuk menerima Jepang sebagai negara bawahan.
Bisa ditebak, Hideyoshi sangat marah ketika kaisar Tiongkok membalas pemalsuan ini pada akhir tahun 1596 dengan memberikan gelar palsu “Raja Jepang” kepada Hideyoshi, dan memberikan status Jepang sebagai negara bawahan Tiongkok. Pemimpin Jepang memerintahkan persiapan untuk invasi kedua ke Korea.
Invasi Kedua
Pada tanggal 27 Agustus 1597, Hideyoshi mengirimkan armada 1000 kapal yang membawa 100.000 tentara untuk memperkuat 50.000 orang yang tetap berada di Busan. Invasi ini memiliki tujuan yang lebih sederhana – hanya untuk menduduki Korea, bukan untuk menaklukkan China. Namun, tentara Korea jauh lebih siap kali ini, dan penjajah Jepang memiliki kerja keras yang keras di depan mereka.
Babak kedua Perang Imjin juga dimulai dengan hal baru – angkatan laut Jepang mengalahkan angkatan laut Korea di Pertempuran Chilcheollyang, di mana semua kecuali 13 kapal Korea dihancurkan. Sebagian besar, kekalahan ini disebabkan oleh fakta bahwa Laksamana Yi Sun-shin telah menjadi korban kampanye fitnah di istana, dan telah dicopot dari komandonya dan dipenjarakan oleh Raja Seonjo. Setelah bencana Chilcheollyang, raja dengan cepat memaafkan dan mengembalikan Laksamana Yi.
Jepang berencana merebut seluruh pantai selatan Korea, lalu berbaris menuju Seoul sekali lagi. Namun kali ini, mereka bertemu dengan pasukan gabungan Joseon dan Ming di Jiksan (sekarang Cheonan), yang menahan mereka dari ibu kota dan bahkan mulai mendorong mereka kembali ke Busan.
Sementara itu, Laksamana Yi Sun-shin yang diangkat kembali memimpin angkatan laut Korea dalam kemenangannya yang paling mencengangkan di Pertempuran Myongnyang pada bulan Oktober 1597. Korea masih berusaha untuk membangun kembali setelah kegagalan Chilcheollyang; Laksamana Yi hanya memiliki 12 kapal di bawah komandonya. Dia berhasil memancing 133 kapal Jepang ke saluran sempit, di mana kapal Korea, arus kuat, dan garis pantai berbatu menghancurkan semuanya.
Tanpa sepengetahuan pasukan dan pelaut Jepang, Toyotomi Hideyoshi telah meninggal kembali di Jepang pada tanggal 18 September 1598. Dengan dia meninggal semua keinginan untuk melanjutkan perang yang tidak ada gunanya ini. Tiga bulan setelah kematian panglima perang, pimpinan Jepang memerintahkan penarikan umum dari Korea. Saat Jepang mulai mundur, kedua angkatan laut bertempur dalam pertempuran besar terakhir di Laut Noryang. Tragisnya, di tengah kemenangan mencengangkan lainnya, Laksamana Yi terkena peluru nyasar Jepang dan tewas di geladak kapal andalannya.
Pada akhirnya, Korea kehilangan sekitar 1 juta tentara dan warga sipil dalam dua invasi tersebut, sementara Jepang kehilangan lebih dari 100.000 tentara. Itu adalah perang yang tidak masuk akal, tetapi itu memberi Korea pahlawan nasional yang hebat dan teknologi angkatan laut baru – kapal penyu yang terkenal.
