Asal-usul Perang Meksiko-Amerika sebagian besar dapat ditelusuri kembali ke Texas memenangkan kemerdekaannya dari Meksiko pada tahun 1836. Menyusul kekalahannya di Pertempuran San Jacinto (4/21/1836), Jenderal Meksiko Antonio López de Santa Anna ditangkap dan dipaksa untuk mengakui kedaulatan Republik Texas dengan imbalan kebebasannya. Pemerintah Meksiko, bagaimanapun, menolak untuk menghormati persetujuan Santa Anna, menyatakan bahwa dia tidak berwenang untuk membuat kesepakatan seperti itu dan masih menganggap Texas sebagai provinsi yang memberontak. Pikiran apa pun yang dimiliki pemerintah Meksiko untuk memulihkan wilayah itu dengan cepat dihilangkan ketika Republik Texas yang baru menerima pengakuan diplomatik dari Amerika Serikat, Inggris Raya, dan Prancis.
Kenegaraan
Selama sembilan tahun berikutnya, banyak orang Texas secara terbuka menyukai aneksasi oleh Amerika Serikat, namun Washington menolak masalah tersebut. Banyak orang di Utara khawatir tentang penambahan negara bagian lain yang mengizinkan perbudakan ke Persatuan, sementara yang lain khawatir tentang memprovokasi konflik dengan Meksiko. Pada tahun 1844, Demokrat James K. Polk terpilih menjadi presiden dengan platform pro-aneksasi. Bertindak cepat, pendahulunya, John Tyler, memulai proses kenegaraan di Kongres sebelum Polk menjabat. Texas secara resmi bergabung dengan Persatuan pada tanggal 29 Desember 1845. Menanggapi tindakan ini, Meksiko mengancam perang tetapi dibujuk oleh Inggris dan Prancis.
Ketegangan Meningkat
Saat aneksasi diperdebatkan di Washington pada tahun 1845, kontroversi meningkat mengenai lokasi perbatasan selatan Texas. Republik Texas menyatakan bahwa perbatasan terletak di Rio Grande seperti yang ditetapkan oleh Perjanjian Velasco yang mengakhiri Revolusi Texas. Meksiko berpendapat bahwa sungai yang disebutkan dalam dokumen tersebut adalah Nueces yang terletak kira-kira 150 mil lebih jauh ke utara. Ketika Polk secara terbuka mendukung posisi Texas, orang-orang Meksiko mulai mengumpulkan orang dan mengirim pasukan melewati Rio Grande ke wilayah yang disengketakan. Menanggapi, Polk mengarahkan Brigadir Jenderal Zachary Taylor untuk mengambil kekuatan ke selatan untuk menegakkan Rio Grande sebagai perbatasan. Pada pertengahan tahun 1845, dia mendirikan pangkalan untuk “Tentara Pendudukan” di Corpus Christi dekat muara Nueces.
Dalam upaya untuk mengurangi ketegangan, Polk mengirim John Slidell sebagai menteri yang berkuasa penuh ke Meksiko pada November 1845 dengan perintah untuk membuka pembicaraan mengenai pembelian tanah Amerika Serikat dari orang-orang Meksiko. Secara khusus, Slidell akan menawarkan hingga $30 juta sebagai imbalan untuk menemukan perbatasan di Rio Grande serta wilayah Santa Fe de Nuevo Mexico dan Alta California. Slidell juga diberi wewenang untuk mengampuni $3 juta sebagai ganti rugi kepada warga AS dari Perang Kemerdekaan Meksiko (1810-1821). Tawaran ini ditolak oleh pemerintah Meksiko yang karena ketidakstabilan internal dan tekanan publik tidak mau bernegosiasi. Situasi semakin meradang ketika sebuah rombongan yang dipimpin oleh penjelajah terkenal Kapten John C. Frémont tiba di California utara dan mulai menghasut para pemukim Amerika di wilayah tersebut melawan pemerintah Meksiko.
Thornton Affair & War
Pada bulan Maret 1846, Taylor menerima perintah dari Polk untuk pindah ke selatan ke wilayah yang disengketakan dan membangun posisi di sepanjang Rio Grande. Hal ini dipicu oleh Presiden baru Meksiko Mariano Paredes yang menyatakan dalam pidato pengukuhannya bahwa dia bermaksud untuk menegakkan integritas teritorial Meksiko sampai ke Sungai Sabine, termasuk seluruh Texas. Mencapai sungai di seberang Matamoros pada tanggal 28 Maret, Taylor mengarahkan Kapten Joseph K. Mansfield untuk membangun benteng bintang dari tanah, yang disebut Fort Texas, di tepi utara. Pada tanggal 24 April, Jenderal Mariano Arista tiba di Matamoros dengan sekitar 5.000 orang.
Malam berikutnya, saat memimpin 70 US Dragoons untuk menyelidiki hacienda di wilayah yang disengketakan di antara sungai, Kapten Seth Thornton menemukan pasukan 2.000 tentara Meksiko. Baku tembak sengit pun terjadi dan 16 anak buah Thornton tewas sebelum sisanya dipaksa menyerah. Pada 11 Mei 1846, Polk, mengutip Thornton Affair, meminta Kongres untuk menyatakan perang terhadap Meksiko. Setelah dua hari berdebat, Kongres memilih perang—tanpa mengetahui bahwa konflik telah meningkat.
