Lahir pada 24 November 1784, Zachary Taylor adalah salah satu dari sembilan bersaudara yang lahir dari Richard dan Sarah Taylor. Seorang veteran Revolusi Amerika, Richard Taylor pernah bertugas bersama Jenderal George Washington di White Plains, Trenton, Brandywine, dan Monmouth. Memindahkan keluarga besarnya ke perbatasan dekat Louisville, KY, anak-anak Taylor menerima pendidikan terbatas. Dididik oleh serangkaian tutor, Zachary Taylor terbukti sebagai siswa yang buruk meskipun dipandang sebagai pembelajar yang cepat.
Saat Taylor dewasa, dia membantu mengembangkan perkebunan ayahnya yang sedang tumbuh, Springfield, menjadi perusahaan yang cukup besar yang mencakup 10.000 hektar tanah. Keluarga Taylor memperbudak 26 orang. Pada tahun 1808, Taylor memilih untuk meninggalkan perkebunan dan dapat memperoleh komisi sebagai letnan satu di Angkatan Darat AS dari sepupu keduanya, James Madison. Ketersediaan komisi itu karena perluasan layanan setelah Chesapeake-Leopard Affair. Ditugaskan ke Resimen Infantri AS ke-7, Taylor melakukan perjalanan ke selatan New Orleans di mana dia bertugas di bawah Brigadir Jenderal James Wilkinson.
Perang tahun 1812
Kembali ke utara untuk pulih dari penyakit, Taylor menikahi Margaret “Peggy” Mackall Smith pada 21 Juni 1810. Keduanya bertemu tahun sebelumnya di Louisville setelah diperkenalkan oleh Dr. Alexander Duke. Antara tahun 1811 dan 1826, pasangan itu akan memiliki lima putri dan seorang putra. Yang termuda, Richard, bertugas bersama ayahnya di Meksiko dan kemudian mencapai pangkat letnan jenderal di Tentara Konfederasi selama Perang Saudara. Saat cuti, Taylor menerima promosi menjadi kapten pada November 1810.
Pada Juli 1811, Taylor kembali ke perbatasan dan memegang komando Fort Knox (Vincennes, IN). Saat ketegangan dengan pemimpin Shawnee Tecumseh meningkat, pos Taylor menjadi titik pertemuan pasukan Jenderal William Henry Harrison sebelum Pertempuran Tippecanoe. Saat pasukan Harrison berbaris untuk menangani Tecumseh, Taylor menerima perintah untuk sementara memanggilnya ke Washington, DC untuk bersaksi di pengadilan militer yang melibatkan Wilkinson. Akibatnya, dia melewatkan pertarungan dan kemenangan Harrison.
Tak lama setelah pecahnya Perang tahun 1812, Harrison mengarahkan Taylor untuk mengambil alih komando Fort Harrison dekat Terre Haute, IN. September itu, Taylor dan garnisun kecilnya diserang oleh masyarakat adat yang bersekutu dengan Inggris. Mempertahankan pertahanan yang kuat, Taylor mampu bertahan selama Pertempuran Fort Harrison. Pertempuran tersebut membuat garnisunnya yang terdiri dari sekitar 50 orang menahan sekitar 600 masyarakat adat yang dipimpin oleh Joseph Lenar dan Pemakan Batu sampai dibebaskan oleh pasukan yang dipimpin oleh Kolonel William Russell.
Untuk sementara dipromosikan menjadi mayor, Taylor memimpin sebuah kompi dari Infanteri ke-7 selama kampanye yang berpuncak pada Pertempuran Wild Cat Creek pada akhir November 1812. Tetap berada di perbatasan, Taylor secara singkat memerintahkan Fort Johnson di hulu Sungai Mississippi sebelum dipaksa mundur. ke Benteng Cap au Gris. Dengan berakhirnya perang pada awal tahun 1815, pangkat Taylor diturunkan kembali menjadi kapten. Marah dengan ini, dia mengundurkan diri dan kembali ke perkebunan ayahnya.
Perang Perbatasan
Diakui sebagai perwira berbakat, Taylor ditawari komisi mayor pada tahun berikutnya dan kembali ke Angkatan Darat AS. Melanjutkan untuk melayani di sepanjang perbatasan, dia dipromosikan menjadi letnan kolonel pada tahun 1819. Pada tahun 1822, Taylor diperintahkan untuk mendirikan pangkalan baru di barat Natchitoches, Louisiana. Maju ke daerah itu, dia membangun Fort Jesup. Dari posisi ini, Taylor mempertahankan keberadaannya di sepanjang perbatasan Meksiko-AS. Diperintahkan ke Washington pada akhir tahun 1826, dia bertugas di sebuah komite yang berupaya meningkatkan keseluruhan organisasi Angkatan Darat AS. Selama ini, Taylor membeli perkebunan di dekat Baton Rouge, LA, dan memindahkan keluarganya ke daerah tersebut. Pada Mei 1828, dia mengambil komando Fort Snelling di masa kini Minnesota.
Dengan dimulainya Perang Black Hawk pada tahun 1832, Taylor diberi komando Resimen Infantri 1, dengan pangkat kolonel, dan pergi ke Illinois untuk bertugas di bawah Brigadir Jenderal Henry Atkinson. Konflik terbukti singkat dan setelah Black Hawk menyerah, Taylor mengantarnya ke Jefferson Barracks. Seorang komandan veteran, dia diperintahkan ke Florida pada tahun 1837 untuk ambil bagian dalam Perang Seminole Kedua. Memerintah satu kolom pasukan Amerika, dia meraih kemenangan di Pertempuran Danau Okeechobee pada 25 Desember.
Dipromosikan menjadi brigadir jenderal, Taylor mengambil alih komando semua pasukan Amerika di Florida pada tahun 1838. Tetap di pos ini hingga Mei 1840, Taylor bekerja untuk menekan Seminoles dan memfasilitasi relokasi mereka ke barat. Lebih sukses dari pendahulunya, dia menggunakan sistem blokade dan patroli untuk menjaga perdamaian. Menyerahkan komando kepada Brigadir Jenderal Walker Keith Armistead, Taylor kembali ke Louisiana untuk mengawasi pasukan Amerika di barat daya. Dia dalam peran ini karena ketegangan mulai meningkat dengan Meksiko setelah masuknya Republik Texas ke Amerika Serikat.
Pendekatan Perang
Setelah Kongres setuju untuk mengakui Texas, situasi dengan Meksiko memburuk dengan cepat karena kedua negara memperdebatkan lokasi perbatasan. Sementara Amerika Serikat (dan Texas sebelumnya) mengklaim Rio Grande, Meksiko yakin perbatasan terletak lebih jauh ke utara di sepanjang Sungai Nueces. Dalam upaya menegakkan klaim Amerika dan mempertahankan Texas, Presiden James K. Polk mengarahkan Taylor untuk membawa pasukan ke wilayah yang disengketakan pada April 1845.
Menggeser “Tentara Pendudukan” ke Corpus Christi, Taylor mendirikan pangkalan sebelum maju ke wilayah yang disengketakan pada Maret 1846. Membangun depot pasokan di Point Isabel, dia memindahkan pasukan ke pedalaman dan membangun benteng di Rio Grande yang dikenal sebagai Fort Texas di seberang kota Matamoros di Meksiko. Pada tanggal 25 April 1846, sekelompok Dragoons AS, di bawah Kapten Seth Thornton, diserang oleh pasukan besar orang Meksiko di utara Rio Grande. Memberitahu Polk bahwa permusuhan telah dimulai, Taylor segera mengetahui bahwa artileri Jenderal Mariano Arista sedang membombardir Fort Texas.
Pertarungan Dimulai
Memobilisasi tentara, Taylor mulai bergerak ke selatan dari Point Isabel untuk membebaskan Fort Texas pada 7 Mei. Dalam upaya untuk memotong benteng, Arista menyeberangi sungai dengan 3.400 orang dan mengambil posisi bertahan di sepanjang jalan dari Point Isabel ke Fort Texas. Menghadapi musuh pada 8 Mei, Taylor menyerang orang-orang Meksiko di Pertempuran Palo Alto. Melalui penggunaan artileri yang luar biasa, Amerika memaksa orang Meksiko mundur. Mundur, Arista menetapkan posisi baru di Resaca de la Palma keesokan harinya. Maju di jalan, Taylor kembali menyerang dan sekali lagi mengalahkan Arista di Pertempuran Resaca de la Palma. Mendorong, Taylor membebaskan Fort Texas dan pada 18 Mei menyeberangi Rio Grande untuk menduduki Matamoros.
Ke Monterrey
Kurangnya kekuatan untuk mendorong lebih dalam ke Meksiko, Taylor memilih untuk berhenti menunggu bala bantuan. Dengan Perang Meksiko-Amerika yang sedang berlangsung, pasukan tambahan segera mencapai pasukannya. Membangun kekuatannya selama musim panas, Taylor mulai menyerang Monterrey pada bulan Agustus. Sekarang seorang mayor jenderal, dia mendirikan serangkaian garnisun di sepanjang Rio Grande saat sebagian besar pasukan bergerak ke selatan dari Camargo. Tiba di utara kota pada 19 September, Taylor dihadang oleh pertahanan Meksiko yang dipimpin oleh Letnan Jenderal Pedro de Ampudia. Memulai Pertempuran Monterrey pada 21 September, dia memaksa Ampudia untuk menyerahkan kota itu setelah memutus jalur pasokannya ke selatan Saltillo. Setelah pertempuran, Taylor mendapatkan kemarahan Polk dengan menyetujui gencatan senjata selama delapan minggu dengan Ampudia. Ini sebagian besar dimotivasi oleh tingginya jumlah korban yang bertahan dalam merebut kota dan fakta bahwa dia berada jauh di dalam wilayah musuh.
Politik Bermain
Diarahkan untuk mengakhiri gencatan senjata, Taylor menerima perintah untuk maju ke Saltillo. Karena Taylor, yang keberpihakan politiknya tidak diketahui, telah menjadi pahlawan nasional, Polk, seorang Demokrat, menjadi prihatin dengan ambisi politik sang jenderal. Akibatnya, dia memerintahkan Taylor untuk berdiri tegak di timur laut Meksiko sambil memerintahkan Mayor Jenderal Winfield Scott untuk menyerang Veracruz sebelum maju ke Mexico City. Untuk mendukung operasi Scott, pasukan Taylor dilucuti dari sebagian besar pasukannya. Mengetahui bahwa komando Taylor telah dikurangi, Jenderal Antonio López de Santa Anna berbaris ke utara dengan 22.000 orang dengan tujuan menghancurkan Amerika.
Menyerang di Pertempuran Buena Vista pada tanggal 23 Februari 1847, anak buah Santa Anna dipukul mundur dengan kerugian besar. Memasang pertahanan yang gigih, 4.759 orang Taylor mampu bertahan meskipun mereka sangat tegang. Kemenangan di Buena Vista semakin meningkatkan reputasi nasional Taylor dan menandai pertempuran terakhir yang dia lihat selama konflik. Dikenal sebagai “Old Rough & Ready” karena sikapnya yang kasar dan pakaiannya yang sederhana, Taylor sebagian besar tetap diam pada keyakinan politiknya. Meninggalkan pasukannya pada November 1947, dia menyerahkan komando kepada Brigadir Jenderal John Wool.
Presiden
Kembali ke Amerika Serikat, dia bersekutu dengan Whig meskipun dia tidak mendukung sepenuhnya platform mereka. Dinominasikan sebagai presiden pada konvensi Whig tahun 1848, Millard Fillmore dari New York terpilih sebagai pasangannya. Dengan mudah mengalahkan Lewis Cass dalam pemilihan tahun 1848, Taylor dilantik sebagai Presiden Amerika Serikat pada tanggal 4 Maret 1849. Meskipun dia sendiri memperbudak orang, dia mengambil sikap moderat tentang masalah tersebut dan tidak percaya bahwa institusi tersebut dapat berhasil diekspor. ke tanah yang baru diperoleh dari Meksiko.
Taylor juga mengadvokasi California dan New Mexico untuk segera mengajukan status negara bagian dan melewati status teritorial. Masalah apakah AS harus mempraktikkan perbudakan mendominasi masa jabatannya dan Kompromi tahun 1850 sedang diperdebatkan ketika Taylor tiba-tiba meninggal pada tanggal 9 Juli 1850. Penyebab awal kematian diyakini gastroenteritis yang disebabkan oleh konsumsi susu yang terkontaminasi dan ceri.
Taylor awalnya dimakamkan di tanah keluarganya di Springfield. Pada 1920-an, tanah ini dimasukkan ke dalam Pemakaman Nasional Zachary Taylor. Pada tanggal 6 Mei 1926, jenazahnya dipindahkan ke mausoleum baru di lahan pemakaman. Pada tahun 1991, jasad Taylor digali sebentar menyusul beberapa bukti bahwa dia mungkin telah diracuni. Pengujian ekstensif menemukan bahwa ini bukan masalahnya dan jenazahnya dikembalikan ke mausoleum. Terlepas dari temuan ini, teori pembunuhan terus diajukan karena pandangannya yang moderat tentang perbudakan sangat tidak populer di kalangan Selatan.
