Nathaniel Lyon – Kehidupan Awal & Karir:
Putra dari Amasa dan Kezia Lyon, Nathaniel Lyon lahir di Ashford, CT pada tanggal 14 Juli 1818. Meskipun orang tuanya adalah petani, Lyon memiliki sedikit minat untuk menempuh jalan yang sama. Terinspirasi oleh kerabat yang pernah bertugas di Revolusi Amerika, dia malah mencari karir militer. Masuk ke West Point pada tahun 1837, termasuk teman sekelas Lyon John F. Reynolds, Don Carlos Buell, dan Horatio G. Wright. Sementara di akademi, ia membuktikan siswa di atas rata-rata dan lulus pada tahun 1841 peringkat 11 di kelas 52. Ditugaskan sebagai letnan dua, Lyon menerima perintah untuk bergabung dengan Kompi I, Infanteri AS ke-2 dan bertugas dengan unit tersebut selama Seminole Kedua Perang.
Nathaniel Lyon – Perang Meksiko-Amerika:
Kembali ke utara, Lyon memulai tugas garnisun di Madison Barracks di Sacketts Harbor, NY. Dikenal sebagai seorang pendisiplin yang tangguh dengan temperamen yang berapi-api, dia diadili di pengadilan militer setelah insiden di mana dia memukuli seorang pemabuk dengan ujung pedangnya sebelum mengikatnya dan menjebloskannya ke penjara. Ditangguhkan dari tugas selama lima bulan, perilaku Lyon membuatnya ditangkap dua kali lagi sebelum dimulainya Perang Meksiko-Amerika pada tahun 1846. Meskipun dia mengkhawatirkan motivasi negara untuk berperang, dia melakukan perjalanan ke selatan pada tahun 1847 sebagai bagian dari Mayor Jenderal. Pasukan Winfield Scott.
Mengomandoi sebuah kompi di Infanteri ke-2, Lyon mendapat pujian atas penampilannya di Pertempuran Contreras dan Churubusco pada bulan Agustus serta menerima promosi brevet menjadi kapten. Bulan berikutnya, dia menderita luka ringan di kaki dalam pertempuran terakhir untuk Mexico City. Sebagai pengakuan atas pengabdiannya, Lyon mendapat promosi menjadi letnan satu. Dengan berakhirnya konflik, Lyon dikirim ke California utara untuk membantu menjaga ketertiban selama Demam Emas. Pada tahun 1850, dia memerintahkan ekspedisi yang dikirim untuk mencari dan menghukum anggota suku Pomo atas kematian dua pemukim. Selama misi, anak buahnya membunuh sejumlah besar Pomo yang tidak bersalah dalam apa yang kemudian dikenal sebagai Pembantaian Pulau Berdarah.
Nathaniel Lyon – Kansas:
Diperintahkan ke Fort Riley, KS pada tahun 1854, Lyon, sekarang seorang kapten, marah dengan ketentuan Undang-Undang Kansas-Nebraska yang mengizinkan para pemukim di setiap wilayah untuk memilih untuk menentukan apakah perbudakan akan diizinkan. Hal ini mengakibatkan membanjirnya unsur-unsur pro dan anti-perbudakan ke Kansas yang pada gilirannya menyebabkan perang gerilya berskala luas yang dikenal sebagai “Kansas Berdarah”. Bergerak melalui pos terdepan Angkatan Darat AS di wilayah itu, Lyon berusaha membantu menjaga perdamaian tetapi dengan mantap mulai mendukung tujuan Negara Bebas dan Partai Republik yang baru. Pada tahun 1860, dia menerbitkan serangkaian esai politik di Western Kansas Express yang memperjelas pandangannya. Saat krisis pemisahan diri dimulai setelah pemilihan Abraham Lincoln, Lyon menerima perintah untuk mengambil alih komando Arsenal St. Louis pada 31 Januari 1861.
Nathaniel Lyon – Missouri:
Tiba di St. Louis pada 7 Februari, Lyon memasuki situasi tegang yang membuat kota yang sebagian besar Republikan itu terisolasi di negara bagian yang sebagian besar Demokrat. Prihatin dengan tindakan pro-pemisahan Gubernur Claiborne F. Jackson, Lyon menjadi sekutu dengan anggota Kongres dari Partai Republik Francis P. Blair. Menilai lanskap politik, dia menganjurkan tindakan tegas terhadap Jackson dan meningkatkan pertahanan gudang senjata. Pilihan Lyon agak terhambat oleh komandan Departemen Barat Brigadir Jenderal William Harney yang menyukai pendekatan tunggu dan lihat untuk menangani para separatis. Untuk mengatasi situasi tersebut, Blair, melalui Komite Keamanan St. Louis, mulai mengumpulkan unit sukarelawan yang terdiri dari imigran Jerman sambil juga melobi Washington untuk pemecatan Harney.
Meskipun netralitas yang tegang terjadi hingga Maret, berbagai peristiwa dipercepat pada bulan April setelah serangan Konfederasi di Fort Sumter. Ketika Jackson menolak untuk menaikkan resimen sukarela yang diminta oleh Presiden Lincoln, Lyon dan Blair, dengan izin dari Sekretaris Perang Simon Cameron, mengambil sendiri untuk meminta pasukan yang dipanggil. Resimen sukarelawan ini dengan cepat terisi dan Lyon terpilih sebagai brigadir jenderal mereka. Sebagai tanggapan, Jackson mengangkat milisi negara bagian, yang sebagian berkumpul di luar kota di tempat yang kemudian dikenal sebagai Camp Jackson. Prihatin dengan tindakan ini dan disiagakan akan rencana penyelundupan senjata Konfederasi ke dalam kamp, Lyon mengintai daerah tersebut, dan dengan bantuan Blair dan Mayor John Schofield, menyusun rencana untuk mengepung milisi.
Bergerak pada 10 Mei, pasukan Lyon berhasil menangkap milisi di Camp Jackson dan mulai menggiring para tahanan ini ke Gudang Senjata St. Dalam perjalanan, pasukan Union dilempari dengan hinaan dan puing-puing. Pada satu titik, terdengar tembakan yang melukai Kapten Constantine Blandowski. Menyusul tembakan tambahan, sebagian dari komando Lyon menembak ke kerumunan yang menewaskan 28 warga sipil. Mencapai gudang senjata, komandan Union membebaskan para tahanan dan memerintahkan mereka untuk bubar. Meskipun tindakannya dipuji oleh orang-orang yang bersimpati dengan Union, hal itu menyebabkan Jackson mengeluarkan undang-undang militer yang menciptakan Pengawal Negara Bagian Missouri di bawah kepemimpinan mantan gubernur Sterling Price.
Nathaniel Lyon – Pertempuran Wilson’ Creek:
Dipromosikan menjadi brigadir jenderal di Union Army pada 17 Mei, Lyon mengambil alih komando Departemen Barat akhir bulan itu. Beberapa saat kemudian, dia dan Blair bertemu dengan Jackson dan Price dalam upaya untuk merundingkan perdamaian. Upaya ini gagal dan Jackson serta Price bergerak menuju Kota Jefferson dengan Pengawal Negara Bagian Missouri. Tidak mau kehilangan ibu kota negara bagian, Lyon pindah ke Sungai Missouri dan menduduki kota itu pada 13 Juni. Bergerak melawan pasukan Price, dia meraih kemenangan di Booneville empat hari kemudian dan memaksa Konfederasi mundur ke barat daya. Setelah memasang pemerintah negara bagian yang pro-Persatuan, Lyon menambahkan bala bantuan ke komandonya yang dijuluki Tentara Barat pada 2 Juli.
Saat Lyon berkemah di Springfield pada 13 Juli, komando Price bersatu dengan pasukan Konfederasi yang dipimpin oleh Brigadir Jenderal Benjamin McCulloch. Bergerak ke utara, kekuatan gabungan ini bermaksud menyerang Springfield. Rencana ini segera berantakan saat Lyon meninggalkan kota pada 1 Agustus. Maju, dia melakukan serangan dengan tujuan mengejutkan musuh. Pertempuran awal di Dug Springs keesokan harinya membuat pasukan Union menang, tetapi Lyon mengetahui bahwa dia kalah jumlah. Menilai situasinya, Lyon membuat rencana untuk mundur ke Rolla, tetapi pertama-tama memutuskan untuk melakukan serangan yang merusak terhadap McCulloch, yang berkemah di Wilson’s Creek, untuk menunda pengejaran Konfederasi.
Menyerang pada 10 Agustus, Pertempuran Wilson ‘Creek awalnya melihat komando Lyon berhasil sampai upayanya dihentikan oleh musuh. Saat pertempuran berkecamuk, komandan Union menderita dua luka tetapi tetap berada di lapangan. Sekitar pukul 09.30, Lyon terkena pukulan di dada dan tewas saat memimpin serangan ke depan. Hampir kewalahan, pasukan Union mundur dari lapangan pagi itu. Meski kalah, tindakan cepat Lyon di minggu-minggu sebelumnya membantu menjaga Missouri tetap di tangan Union. Ditinggal di lapangan dalam kebingungan retret, tubuh Lyon ditemukan oleh Konfederasi dan dimakamkan di pertanian lokal. Kemudian pulih, tubuhnya dimakamkan kembali di plot keluarganya di Eastford, CT di mana sekitar 15.000 orang menghadiri pemakamannya.
Sumber yang Dipilih
- Kepercayaan Perang Sipil: Nathaniel Lyon
- Masyarakat Sejarah Negara Bagian Missouri: Nathaniel Lyon
- Firebrand dalam Tong Serbuk
