Lafayette McLaws – Kehidupan Awal & Karir:
Lahir di Augusta, GA pada 15 Januari 1821, Lafayette McLaws adalah anak dari James dan Elizabeth McLaws. Dinamakan untuk Marquis de Lafayette, dia tidak menyukai namanya yang diucapkan “LaFet” di negara asalnya. Saat menerima pendidikan awalnya di Akademi Richmond Augusta, McLaws adalah teman sekolah dengan calon komandannya, James Longstreet. Ketika dia berusia enam belas tahun pada tahun 1837, Hakim John P. King merekomendasikan agar McLaws diangkat ke Akademi Militer AS. Meskipun diterima untuk penunjukan, itu ditangguhkan satu tahun sampai Georgia memiliki lowongan untuk diisi. Hasilnya, McLaws memilih untuk kuliah di University of Virginia selama setahun. Meninggalkan Charlottesville pada tahun 1838, dia memasuki West Point pada 1 Juli.
Saat di akademi, teman sekelas McLaws termasuk Longstreet, John Newton, William Rosecrans, John Pope, Abner Doubleday, Daniel H. Hill, dan Earl Van Dorn. Berjuang sebagai mahasiswa, dia lulus pada tahun 1842 peringkat empat puluh delapan di kelas lima puluh enam. Ditugaskan sebagai letnan dua brevet pada 21 Juli, McLaws menerima penugasan ke Infanteri AS ke-6 di Fort Gibson di Wilayah India. Dipromosikan menjadi letnan dua dua tahun kemudian, dia pindah ke Infanteri AS ke-7. Pada akhir tahun 1845, resimennya bergabung dengan Tentara Pendudukan Brigadir Jenderal Zachary Taylor di Texas. Bulan Maret berikutnya, McLaws dan tentara bergerak ke selatan menuju Rio Grande di seberang kota Matamoros di Meksiko.
Lafayette McLaws – Perang Meksiko-Amerika:
Tiba pada akhir Maret, Taylor memerintahkan pembangunan Fort Texas di sepanjang sungai sebelum memindahkan sebagian besar komandonya ke Point Isabel. Infanteri ke-7, dengan komando Mayor Jacob Brown, dibiarkan menjaga benteng. Pada akhir April, pasukan Amerika dan Meksiko pertama kali bentrok saat memulai Perang Meksiko-Amerika. Pada tanggal 3 Mei, pasukan Meksiko melepaskan tembakan ke Fort Texas dan memulai pengepungan pos tersebut. Selama beberapa hari berikutnya, Taylor memenangkan kemenangan di Palo Alto dan Resaca de la Palma sebelum membebaskan garnisun. Setelah bertahan dari pengepungan, McLaws dan resimennya tetap bertahan selama musim panas sebelum mengambil bagian dalam Pertempuran Monterrey pada bulan September itu. Menderita kesehatan yang buruk, dia dimasukkan ke dalam daftar sakit dari Desember 1846 hingga Februari 1847.
Dipromosikan menjadi letnan satu pada 16 Februari, McLaws berperan dalam Pengepungan Veracruz bulan berikutnya. Terus mengalami masalah kesehatan, dia kemudian diperintahkan ke utara ke New York untuk tugas perekrutan. Aktif dalam peran ini sepanjang sisa tahun, McLaws kembali ke Meksiko pada awal tahun 1848 setelah mengajukan beberapa permintaan untuk bergabung kembali dengan unitnya. Diperintahkan pulang pada bulan Juni, resimennya pindah ke Jefferson Barracks di Missouri. Selama di sana, dia bertemu dan menikahi keponakan Taylor, Emily. Dipromosikan menjadi kapten pada tahun 1851, dekade berikutnya McLaws bergerak melalui berbagai pos di perbatasan.
Lafayette McLaws – Perang Saudara Dimulai:
Dengan serangan Konfederasi di Fort Sumter dan dimulainya Perang Saudara pada April 1861, McLaws mengundurkan diri dari Angkatan Darat AS dan menerima komisi sebagai mayor di dinas Konfederasi. Pada bulan Juni, ia menjadi kolonel dari Infanteri Georgia ke-10 dan anak buahnya ditugaskan ke Semenanjung di Virginia. Membantu membangun pertahanan di area ini, McLaws sangat mengesankan Brigadir Jenderal John Magruder. Hal ini menyebabkan promosi menjadi brigadir jenderal pada tanggal 25 September dan memimpin sebuah divisi di kemudian hari pada musim gugur itu. Pada musim semi, posisi Magruder diserang ketika Mayor Jenderal George B. McClellan memulainya Kampanye Semenanjung. Berkinerja baik selama Pengepungan Yorktown, McLaws mendapatkan promosi menjadi mayor jenderal efektif 23 Mei.
Lafayette McLaws – Tentara Virginia Utara:
Seiring berjalannya musim, McLaws melihat aksi lebih lanjut saat Jenderal Robert E. Lee memulai serangan balik yang menghasilkan Pertempuran Tujuh Hari. Selama kampanye, divisinya berkontribusi pada kemenangan Konfederasi di Savage’s Station tetapi berhasil dipukul mundur di Malvern Hill. Dengan McClellan diperiksa di Semenanjung, Lee mengatur ulang tentara dan menugaskan divisi McLaws ke korps Longstreet. Saat Tentara Virginia Utara bergerak ke utara pada bulan Agustus, McLaws dan anak buahnya tetap berada di Semenanjung untuk mengawasi pasukan Union di sana. Diperintahkan ke utara pada bulan September, divisi tersebut beroperasi di bawah kendali Lee dan membantu penangkapan Harpers Ferry oleh Mayor Jenderal Thomas “Stonewall” Jackson.
Diperintahkan ke Sharpsburg, McLaws membuat Lee marah dengan bergerak perlahan saat tentara berkonsentrasi kembali sebelum Pertempuran Antietam. Mencapai lapangan, divisi tersebut membantu menahan West Woods melawan serangan Union. Pada bulan Desember, McLaws mendapatkan kembali rasa hormat Lee ketika divisinya dan korps Longstreet lainnya dengan tegas mempertahankan Marye’s Heights selama Pertempuran Fredericksburg. Pemulihan ini terbukti berumur pendek karena dia ditugaskan untuk memeriksa Korps VI Mayor Jenderal John Sedgwick selama tahap akhir Pertempuran Chancellorsville. Menghadapi pasukan Union dengan divisinya dan Mayor Jenderal Jubal A. Early, dia kembali bergerak lambat dan kurang agresif dalam menghadapi musuh.
Hal ini dicatat oleh Lee, yang ketika dia mengatur ulang pasukan setelah kematian Jackson, menolak rekomendasi Longstreet agar McLaw menerima komando salah satu dari dua korps yang baru dibentuk. Meskipun petugas yang andal, McLaws berfungsi paling baik saat diberi perintah langsung di bawah pengawasan ketat. Kesal karena dianggap pilih kasih kepada petugas dari Virginia, dia meminta transfer yang ditolak. Berbaris ke utara musim panas itu, anak buah McLaws tiba di Pertempuran Gettysburg pada awal 2 Juli. Setelah beberapa penundaan, anak buahnya menyerang divisi Brigadir Jenderal Andrew A. Humphreys dan Mayor Jenderal David Birney dari Korps III Mayor Jenderal Daniel Sickles. Di bawah pengawasan pribadi Longstreet, McLaws mendorong pasukan Union kembali merebut Peach Orchard dan memulai perjuangan bolak-balik untuk Ladang Gandum. Tidak dapat menerobos, divisi tersebut jatuh kembali ke posisi bertahan malam itu. Keesokan harinya, McLaws tetap di tempatnya saat Pickett’s Charge dikalahkan ke utara.
Lafayette McLaws – Di Barat:
Pada tanggal 9 September, sebagian besar korps Longstreet diperintahkan ke barat untuk membantu Tentara Tennessee Jenderal Braxton Bragg di Georgia utara. Meskipun dia belum tiba, elemen utama divisi McLaws melihat aksi selama Pertempuran Chickamauga di bawah pimpinan Brigadir Jenderal Joseph B. Kershaw. Mengambil kembali komando setelah kemenangan Konfederasi, McLaws dan anak buahnya awalnya mengambil bagian dalam operasi pengepungan di luar Chattanooga sebelum bergerak ke utara nanti pada musim gugur sebagai bagian dari Kampanye Knoxville di Longstreet. Menyerang pertahanan kota pada 29 November, divisi McLaws berhasil dipukul mundur. Setelah kekalahan tersebut, Longstreet membebaskannya tetapi memilih untuk tidak mengadili dia karena dia yakin McLaws mungkin berguna bagi Tentara Konfederasi di posisi lain.
Marah, McLaws meminta pengadilan militer untuk membersihkan namanya. Ini dikabulkan dan dimulai pada Februari 1864. Karena penundaan dalam mendapatkan saksi, keputusan tidak dikeluarkan hingga Mei. Ini menemukan McLaws tidak bersalah atas dua tuduhan pengabaian tugas tetapi bersalah atas tuduhan ketiga. Meski dijatuhi hukuman enam puluh hari tanpa bayaran dan perintah, hukuman itu segera ditangguhkan karena kebutuhan masa perang. Pada 18 Mei, McLaws menerima perintah untuk pertahanan Savannah di Departemen Carolina Selatan, Georgia, dan Florida. Meskipun dia berpendapat bahwa dia dijadikan kambing hitam atas kegagalan Longstreet di Knoxville, dia menerima tugas baru ini.
Saat berada di Savannah, divisi baru McLaws tidak berhasil melawan anak buah Mayor Jenderal William T. Sherman yang jatuh pada akhir March to the Sea. Mundur ke utara, anak buahnya melihat aksi lanjutan selama Kampanye Carolinas dan mengambil bagian dalam Pertempuran Averasborough pada 16 Maret 1865. Terlibat ringan di Bentonville tiga hari kemudian, McLaws kehilangan komandonya ketika Jenderal Joseph E. Johnston mengatur ulang pasukan Konfederasi setelah pertempuran. . Dikirim untuk memimpin Distrik Georgia, dia menjalankan peran itu saat perang berakhir.
Lafayette McLaws – Kehidupan Selanjutnya:
Tinggal di Georgia, McLaws memasuki bisnis asuransi dan kemudian bekerja sebagai pemungut pajak. Terlibat dalam kelompok veteran Konfederasi, dia awalnya membela Longstreet melawan mereka, seperti Early, yang mencoba menyalahkan kekalahan di Gettysburg padanya. Selama waktu ini, McLaws sampai taraf tertentu berdamai dengan mantan komandannya yang mengakui bahwa membebaskannya adalah sebuah kesalahan. Di akhir hidupnya, kebencian terhadap Longstreet muncul kembali dan dia mulai memihak para pencela Longstreet. McLaws meninggal di Savannah pada 24 Juli 1897, dan dimakamkan di Pemakaman Laurel Grove kota.
Sumber yang Dipilih
- Jenderal Gettysburg: Mayor Jenderal Lafayette McLaws
- Perang Saudara: Mayor Jenderal Lafayette McLaws
- Perpustakaan Latin: Mayor Jenderal Lafayette McLaws
