Insiden Teluk Tonkin terjadi pada 2 dan 4 Agustus 1964, dan membantu mendorong keterlibatan Amerika yang lebih besar dalam Perang Vietnam.
Armada & Komandan
Angkatan Laut AS
- Kapten John J. Herrick
- 1, lalu 2 kapal perusak
Vietnam Utara
- 3 kapal patroli
Ikhtisar Insiden Teluk Tonkin
Tak lama setelah menjabat setelah kematian Presiden John F. Kennedy, Presiden Lyndon B. Johnson menjadi khawatir tentang kemampuan Vietnam Selatan untuk menangkis gerilyawan Komunis Viet Cong yang beroperasi di negara tersebut. Berusaha mengikuti kebijakan penahanan yang ditetapkan, Johnson dan Menteri Pertahanannya, Robert McNamara, mulai meningkatkan bantuan militer ke Vietnam Selatan. Dalam upaya untuk meningkatkan tekanan terhadap Vietnam Utara, beberapa kapal patroli cepat (PTF) buatan Norwegia dibeli secara diam-diam dan dipindahkan ke Vietnam Selatan.
PTF ini diawaki oleh kru Vietnam Selatan dan melakukan serangkaian serangan pesisir terhadap sasaran di Vietnam Utara sebagai bagian dari Operasi 34A. Awalnya dimulai oleh Central Intelligence Agency pada tahun 1961, 34A adalah program operasi rahasia yang sangat rahasia melawan Vietnam Utara. Setelah beberapa kegagalan awal, ia dipindahkan ke Komando Bantuan Militer, Kelompok Studi dan Pengamatan Vietnam pada tahun 1964, pada saat itu fokusnya beralih ke operasi maritim. Selain itu, Angkatan Laut AS diperintahkan untuk melakukan patroli Desoto di lepas pantai Vietnam Utara.
Program lama, patroli Desoto terdiri dari kapal perang Amerika yang berlayar di perairan internasional untuk melakukan operasi pengawasan elektronik. Jenis patroli ini sebelumnya telah dilakukan di lepas pantai Uni Soviet, Cina, dan Korea Utara. Sementara patroli 34A dan Desoto adalah operasi independen, yang terakhir mendapat manfaat dari peningkatan lalu lintas sinyal yang dihasilkan oleh serangan yang pertama. Hasilnya, kapal lepas pantai mampu mengumpulkan informasi berharga tentang kemampuan militer Vietnam Utara.
Serangan Pertama
Pada tanggal 31 Juli 1964, kapal perusak USS Maddox memulai patroli Desoto di lepas pantai Vietnam Utara. Di bawah kendali operasional Kapten John J. Herrick, kapal itu berlayar melalui Teluk Tonkin untuk mengumpulkan intelijen. Misi ini bertepatan dengan beberapa serangan 34A, termasuk serangan 1 Agustus di Pulau Hon Me dan Hon Ngu. Tidak dapat menangkap PTF Vietnam Selatan yang cepat, pemerintah di Hanoi memilih untuk menyerang USS Maddox. Pada sore hari tanggal 2 Agustus, tiga kapal motor torpedo P-4 buatan Soviet dikirim untuk menyerang kapal perusak tersebut.
Menjelajah dua puluh delapan mil lepas pantai di perairan internasional, Maddox didekati oleh Vietnam Utara. Waspada terhadap ancaman tersebut, Herrick meminta dukungan udara dari kapal induk USS Ticonderoga. Ini dikabulkan, dan empat Tentara Salib F-8 diarahkan ke posisi Maddox. Selain itu, kapal perusak USS Turner Joy mulai bergerak mendukung Maddox. Tidak dilaporkan pada saat itu, Herrick menginstruksikan awak senjatanya untuk menembakkan tiga tembakan peringatan jika Vietnam Utara berada dalam jarak 10.000 yard dari kapal. Tembakan peringatan ini ditembakkan dan P-4 melancarkan serangan torpedo.
Membalas tembakan, Maddox mencetak pukulan pada P-4 sambil dihantam oleh satu peluru senapan mesin 14,5 milimeter. Setelah 15 menit bermanuver, F-8 tiba dan memberondong kapal Vietnam Utara, merusak dua kapal dan meninggalkan yang ketiga tewas di air. Ancaman dihilangkan, Maddox mundur dari daerah itu untuk bergabung kembali dengan pasukan persahabatan. Terkejut dengan tanggapan Vietnam Utara, Johnson memutuskan bahwa Amerika Serikat tidak dapat mundur dari tantangan tersebut dan mengarahkan komandannya di Pasifik untuk melanjutkan misi Desoto.
Serangan Kedua
Diperkuat oleh Turner Joy, Herrick kembali ke daerah itu pada 4 Agustus. Malam dan pagi itu, saat berlayar dalam cuaca buruk, kapal menerima laporan radar, radio, dan sonar yang menandakan serangan Vietnam Utara lainnya. Mengambil tindakan mengelak, mereka menembaki banyak target radar. Setelah kejadian tersebut, Herrick tidak yakin bahwa kapalnya telah diserang, melaporkan pada pukul 1:27 waktu Washington bahwa “Efek cuaca yang aneh pada radar dan sonarmen yang terlalu bersemangat mungkin telah menyebabkan banyak laporan. Tidak ada penampakan visual yang sebenarnya oleh Maddox.”
Setelah menyarankan “evaluasi lengkap” atas kejadian tersebut sebelum mengambil tindakan lebih lanjut, dia mengirim radio untuk meminta “pengintaian menyeluruh di siang hari dengan pesawat.” Pesawat Amerika yang terbang di atas tempat kejadian selama “serangan” gagal menemukan kapal Vietnam Utara.
Akibat
Meskipun ada beberapa keraguan di Washington mengenai serangan kedua, mereka yang berada di Maddox dan Turner Joy yakin bahwa itu telah terjadi. Ini bersama dengan sinyal intelijen yang cacat dari Badan Keamanan Nasional membuat Johnson memerintahkan serangan udara pembalasan terhadap Vietnam Utara. Diluncurkan pada 5 Agustus, Operasi Pierce Arrow melihat pesawat dari USS Ticonderoga dan USS Constellation menyerang fasilitas minyak di Vinh dan menyerang sekitar 30 kapal Vietnam Utara. Penelitian selanjutnya dan dokumen yang dideklasifikasi pada dasarnya menunjukkan bahwa serangan kedua tidak terjadi. Hal ini diperkuat dengan pernyataan pensiunan Menteri Pertahanan Vietnam Vo Nguyen Giap yang mengaku melakukan serangan 2 Agustus tetapi membantah memesan lagi dua hari kemudian.
Tak lama setelah memerintahkan serangan udara, Johnson tampil di televisi dan berbicara kepada bangsa tentang insiden tersebut. Dia kemudian meminta pengesahan resolusi “mengungkapkan persatuan dan tekad Amerika Serikat dalam mendukung kebebasan dan melindungi perdamaian di Asia Tenggara.” Dengan alasan bahwa dia tidak mencari “perang yang lebih luas”, Johnson menyatakan pentingnya menunjukkan bahwa Amerika Serikat akan “terus melindungi kepentingan nasionalnya”. Disetujui pada 10 Agustus 1964, Resolusi Asia Tenggara (Teluk Tonkin), memberi Johnson kekuatan untuk menggunakan kekuatan militer di wilayah tersebut tanpa memerlukan deklarasi perang. Selama beberapa tahun berikutnya, Johnson menggunakan resolusi tersebut untuk secara cepat meningkatkan keterlibatan Amerika dalam Perang Vietnam.
Sumber
- Arsip Keamanan Nasional: Insiden Teluk Tonkin
- HistoryNet: Gulf of Tonkin – Penilaian Kembali 40 Tahun Kemudian
- Cryptologic Quarterly: Skunks, Bogies, Silent Hounds, dan Flying Fish: Misteri Teluk Tonkin, 2–4 Agustus 1964
