Perang Saudara berlangsung selama empat tahun yang penuh kekerasan, dan pertempuran serta kampanye tertentu menonjol karena memiliki pengaruh besar pada hasil akhirnya.
Pertempuran Antietam
Perpustakaan Kongres GB
Pertempuran Antietam terjadi pada 17 September 1862, dan dikenal sebagai hari paling berdarah dalam sejarah Amerika. Pertempuran tersebut, terjadi di sebuah lembah di Maryland barat, mengakhiri invasi besar pertama Konfederasi ke wilayah utara.
Banyaknya korban di kedua belah pihak mengejutkan bangsa itu, dan foto-foto luar biasa dari medan perang menunjukkan kepada orang Amerika di kota-kota utara beberapa kengerian perang.
Karena Tentara Persatuan tidak berhasil menghancurkan Tentara Konfederasi, pertempuran itu bisa dianggap seri. Tetapi Presiden Lincoln menganggapnya sebagai kemenangan yang cukup untuk merasa bahwa itu memberinya dukungan politik untuk mengeluarkan Proklamasi Emansipasi.
Signifikansi Pertempuran Gettysburg
Pertempuran Gettysburg, yang berlangsung selama tiga hari pertama bulan Juli 1863, terbukti menjadi titik balik Perang Saudara. Robert E. Lee memimpin invasi ke Pennsylvania yang dapat menimbulkan konsekuensi bencana bagi Persatuan.
Tidak ada tentara yang berencana untuk bertempur di kota kecil persimpangan jalan Gettysburg, di negara pertanian Pennsylvania selatan. Tapi begitu tentara kebetulan bertemu, bentrokan besar tampaknya tak terelakkan.
Kekalahan Lee dan retretnya ke Virginia mengatur panggung untuk dua tahun terakhir yang berdarah, dan hasil akhirnya, dari perang tersebut.
Penyerangan Benteng Sumter
Perpustakaan Kongres 
Setelah bertahun-tahun bergerak menuju perang, pecahnya permusuhan yang sebenarnya dimulai ketika pasukan pemerintah Konfederasi yang baru dibentuk menembaki pos terdepan militer Amerika Serikat di pelabuhan Charleston, Carolina Selatan.
Serangan terhadap Fort Sumter tidak terlalu penting secara militer, tetapi memiliki konsekuensi yang besar. Pendapat telah mengeras selama krisis pemisahan diri, tetapi serangan aktual terhadap instalasi pemerintah memperjelas bahwa pemberontakan negara-negara pro-perbudakan memang akan mengarah pada perang.
Pertempuran Bull Run
Liszt/Gambar Warisan/Gambar Getty
Pertempuran Bull Run, pada 21 Juli 1861, adalah pertempuran besar pertama dalam Perang Saudara. Pada musim panas tahun 1861, pasukan Konfederasi berkumpul di Virginia, dan pasukan Union berbaris ke selatan untuk melawan mereka.
Banyak orang Amerika, baik di Utara maupun di Selatan, percaya bahwa konflik pemisahan diri dapat diselesaikan dengan satu pertempuran yang menentukan. Dan ada tentara serta penonton yang ingin melihat perang sebelum berakhir.
Saat kedua pasukan bertemu di dekat Manassas, Virginia pada hari Minggu sore, kedua belah pihak melakukan sejumlah kesalahan. Dan pada akhirnya, Konfederasi berhasil menggalang dan mengalahkan orang utara. Retret kacau kembali ke Washington, DC memalukan.
Setelah Battle of Bull Run, orang mulai menyadari bahwa Perang Saudara mungkin tidak akan segera berakhir dan pertempuran tidak akan mudah.
Pertempuran Shiloh
Pertempuran Shiloh terjadi pada bulan April 1862 dan merupakan pertempuran besar pertama dalam Perang Saudara. Selama pertempuran yang berlangsung selama dua hari di bagian terpencil pedesaan Tennessee, pasukan Union yang telah mendarat dengan kapal uap melawannya dengan Konfederasi yang berbaris untuk mencegah invasi mereka ke Selatan.
Pasukan Union hampir terdesak kembali ke sungai pada penghujung hari pertama, tetapi keesokan paginya, serangan balik yang sengit membuat Konfederasi mundur. Shiloh adalah kemenangan awal Union, dan seorang komandan Union, Ulysses S. Grant, mendapatkan ketenaran yang cukup besar selama kampanye Shiloh.
Pertempuran Tebing Bola
The Battle of Ball’s Bluff adalah kesalahan militer awal oleh pasukan Union di awal perang. Pasukan utara yang menyeberangi Sungai Potomac dan mendarat di Virginia terjebak dan memakan banyak korban.
Bencana itu memiliki konsekuensi serius karena kemarahan di Capitol Hill membuat Kongres AS membentuk komite untuk mengawasi jalannya perang. Komite kongres akan menggunakan pengaruh selama sisa perang, sering membuat kesal Pemerintahan Lincoln.
Pertempuran Fredericksburg
Itu Pertempuran Fredericksburg, yang terjadi di Virginia pada akhir tahun 1862, adalah pertarungan sengit yang mengungkap kelemahan serius di Angkatan Darat Union. Korban di barisan Union sangat banyak, terutama di unit yang bertempur dengan gagah berani, seperti Brigade Irlandia yang legendaris.
Tahun kedua perang dimulai dengan sedikit optimisme, tetapi ketika tahun 1862 berakhir, jelas bahwa perang tidak akan berakhir dengan cepat. Dan itu akan terus menjadi sangat mahal.
