Pada 13 September 1847, tentara Amerika menyerang Akademi Militer Meksiko, sebuah benteng yang dikenal sebagai Chapultepec, yang menjaga gerbang ke Mexico City. Meskipun orang-orang Meksiko di dalam bertempur dengan gagah berani, mereka kalah senjata dan kalah jumlah dan segera diserbu. Dengan Chapultepec di bawah kendali mereka, orang Amerika dapat menyerbu dua gerbang kota dan saat malam tiba berada dalam kendali tentatif atas Mexico City sendiri. Meskipun Amerika merebut Chapultepec, pertempuran tersebut merupakan sumber kebanggaan besar bagi orang Meksiko saat ini, karena para kadet muda berjuang dengan gagah berani untuk mempertahankan benteng tersebut.
Perang Meksiko-Amerika
Meksiko dan Amerika Serikat telah berperang pada tahun 1846. Di antara penyebab konflik ini adalah kemarahan Meksiko yang berkepanjangan atas hilangnya Texas dan keinginan AS atas tanah barat Meksiko, seperti California, Arizona, dan New Mexico. Orang Amerika menyerang dari utara dan dari timur sambil mengirim pasukan yang lebih kecil ke barat untuk mengamankan wilayah yang mereka inginkan. Serangan timur, di bawah Jenderal Winfield Scott, mendarat di pantai Meksiko pada bulan Maret 1847. Scott menuju Mexico City, memenangkan pertempuran di Veracruz, Cerro Gordo, dan Contreras. Setelah Pertempuran Churubusco pada 20 Agustus, Scott menyetujui gencatan senjata yang berlangsung hingga 7 September.
Pertempuran Molino del Rey
Setelah pembicaraan terhenti dan gencatan senjata dipatahkan, Scott memutuskan untuk menyerang Mexico City dari barat dan merebut gerbang Belén dan San Cosme ke dalam kota. Gerbang ini dilindungi oleh dua titik strategis: pabrik tua berbenteng bernama Molino del Rey dan benteng Chapultepec, yang juga merupakan akademi militer Meksiko. Pada 8 September, Scott memerintahkan Jenderal William Worth untuk mengambil penggilingan. Pertempuran Molino del Rey berdarah tapi singkat dan diakhiri dengan kemenangan Amerika. Pada satu titik selama pertempuran, setelah melawan serangan Amerika, tentara Meksiko merayap keluar dari benteng untuk membunuh orang Amerika yang terluka: orang Amerika akan mengingat tindakan yang penuh kebencian ini.
Kastil Chapultepec
Scott sekarang mengalihkan perhatiannya ke Chapultepec. Dia harus mengambil benteng dalam pertempuran: itu berdiri sebagai simbol harapan bagi orang-orang Mexico City, dan Scott tahu bahwa musuhnya tidak akan pernah merundingkan perdamaian sampai dia mengalahkannya. Kastil itu sendiri adalah benteng batu yang megah yang terletak di puncak Bukit Chapultepec, sekitar 200 kaki di atas daerah sekitarnya. Benteng itu dipertahankan relatif ringan: sekitar 1.000 tentara di bawah komando Jenderal Nicolás Bravo, salah satu perwira Meksiko yang lebih baik. Di antara para pembela adalah 200 kadet dari Akademi Militer yang menolak untuk pergi: beberapa dari mereka masih berusia 13 tahun. Bravo hanya memiliki sekitar 13 meriam di dalam benteng, terlalu sedikit untuk pertahanan yang efektif. Ada lereng landai di atas bukit dari Molino del Rey.
Penyerangan Chapultepec
Amerika menembaki benteng sepanjang hari pada tanggal 12 September dengan artileri mematikan mereka. Saat fajar tanggal 13, Scott mengirim dua kelompok berbeda untuk memanjat tembok dan menyerang kastil: meskipun perlawanannya kaku, orang-orang ini berhasil berjuang untuk mencapai dasar tembok kastil itu sendiri. Setelah menunggu dengan tegang untuk menaiki tangga, orang Amerika dapat memanjat tembok dan merebut benteng dalam pertempuran tangan kosong. Orang Amerika, yang masih marah atas rekan mereka yang terbunuh di Molino del Rey, tidak menunjukkan apa-apa, membunuh banyak orang Meksiko yang terluka dan menyerah. Hampir semua orang di kastil terbunuh atau ditangkap: Jenderal Bravo termasuk di antara mereka yang ditawan. Menurut legenda, enam kadet muda menolak untuk menyerah atau mundur, berjuang sampai akhir: mereka diabadikan sebagai “Niños Héroes”, atau “Hero Children” di Meksiko. Salah satunya, Juan Escutia, bahkan membungkus dirinya dengan bendera Meksiko dan melompat ke kematiannya dari tembok, hanya agar Amerika tidak dapat menerimanya dalam pertempuran. Meskipun sejarawan modern percaya bahwa kisah Anak Pahlawan hanya dibumbui, faktanya para pembela berjuang dengan gagah berani.
Kematian Santo Patrick
Beberapa mil jauhnya tetapi dalam pandangan penuh dari Chapultepec, 30 anggota Batalyon St. Patrick menunggu nasib suram mereka. Batalyon tersebut sebagian besar terdiri dari para pembelot dari tentara AS yang telah bergabung dengan orang-orang Meksiko: kebanyakan dari mereka adalah umat Katolik Irlandia yang merasa bahwa mereka harus berjuang untuk Katolik Meksiko daripada Amerika Serikat. Batalyon tersebut telah dihancurkan di Pertempuran Churubusco pada tanggal 20 Agustus: semua anggotanya tewas, ditangkap atau terpencar di dalam dan sekitar Mexico City. Sebagian besar dari mereka yang ditangkap diadili dan dijatuhi hukuman mati dengan cara digantung. 30 dari mereka telah berdiri dengan jerat di leher mereka selama berjam-jam. Saat bendera Amerika dikibarkan di atas Chapultepec, orang-orang itu digantung: itu dimaksudkan sebagai hal terakhir yang pernah mereka lihat.
Gerbang Mexico City
Dengan benteng Chapultepec di tangan mereka, Amerika segera menyerang kota tersebut. Mexico City, dulunya dibangun di atas danau, diakses melalui serangkaian jalan lintas seperti jembatan. Orang Amerika menyerang jalan lintas Belén dan San Cosme saat Chapultepec jatuh. Meskipun perlawanan sengit, kedua jalan lintas berada di tangan Amerika pada sore hari. Orang Amerika mengusir pasukan Meksiko kembali ke kota: saat malam tiba, orang Amerika telah mendapatkan cukup tanah untuk dapat membombardir jantung kota dengan tembakan mortir.
Warisan Pertempuran Chapultepec
Pada malam tanggal 13, Jenderal Meksiko Antonio López de Santa Anna, sebagai komando keseluruhan pasukan Meksiko, mundur dari Mexico City dengan semua tentara yang tersedia, meninggalkannya di tangan Amerika. Santa Anna akan pergi ke Puebla, di mana dia gagal mencoba memutuskan jalur pasokan Amerika dari pantai.
Scott benar: dengan jatuhnya Chapultepec dan perginya Santa Anna, Mexico City benar-benar berada di tangan para penyerbu. Negosiasi dimulai antara diplomat Amerika Nicholas Trist dan apa yang tersisa dari pemerintah Meksiko. Pada bulan Februari mereka menyetujui Perjanjian Guadalupe Hidalgo, yang mengakhiri perang dan menyerahkan sebagian besar tanah Meksiko ke AS. Pada bulan Mei perjanjian tersebut telah diratifikasi oleh kedua negara dan secara resmi dilaksanakan.
Pertempuran Chapultepec dikenang oleh Korps Marinir AS sebagai salah satu pertempuran besar pertama di mana korps melihat aksi. Meskipun marinir telah ada selama bertahun-tahun, Chapultepec adalah pertempuran paling terkenal hingga saat ini: Marinir termasuk di antara mereka yang berhasil menyerbu kastil. Marinir mengingat pertempuran dalam himne mereka, yang dimulai dengan “Dari aula Montezuma…” dan di garis darah, garis merah di celana seragam pakaian angkatan laut, yang menghormati mereka yang gugur di Pertempuran Chapultepec.
Meskipun pasukan mereka dikalahkan oleh Amerika, Pertempuran Chapultepec merupakan sumber kebanggaan bagi orang Meksiko. Secara khusus, “Niños Héroes” yang dengan berani menolak untuk menyerah, telah dihormati dengan tugu peringatan dan patung, dan banyak sekolah, jalan, taman, dll. Di Meksiko dinamai untuk mereka.
