Privateers adalah kapten kapal dagang yang diberi sanksi hukum untuk menyerang dan menangkap kapal negara musuh.
Privateers Amerika telah memainkan peran yang berguna dalam Revolusi Amerika, menyerang kapal-kapal Inggris. Dan ketika Konstitusi Amerika Serikat dirancang, itu berisi ketentuan bagi pemerintah federal untuk mengizinkan privateers.
Dalam Perang tahun 1812, prajurit Amerika memainkan peran utama, karena kapal dagang bersenjata yang berlayar dari pelabuhan Amerika menyerang, menyita, atau menghancurkan banyak sekali kapal dagang Inggris. Privateers Amerika benar-benar melakukan lebih banyak kerusakan pada pengiriman Inggris daripada Angkatan Laut AS, yang kalah jumlah dan persenjataan oleh Angkatan Laut Kerajaan Inggris.
Beberapa kapten privateer Amerika menjadi pahlawan selama Perang tahun 1812, dan eksploitasi mereka dirayakan di surat kabar Amerika.
Prajurit yang berlayar dari Baltimore, Maryland sangat mengganggu Inggris. Surat kabar London mengecam Baltimore sebagai “sarang bajak laut”. Privateers Baltimore yang paling signifikan adalah Joshua Barney, seorang pahlawan angkatan laut dari Perang Revolusi yang secara sukarela bertugas pada musim panas tahun 1812 dan ditugaskan sebagai privateer oleh Presiden James Madison.
Barney langsung berhasil merampok kapal-kapal Inggris di laut lepas dan mendapat perhatian pers. The Columbian, sebuah surat kabar New York City, melaporkan hasil dari salah satu pelayarannya dalam edisi 25 Agustus 1812:
“Tiba di Boston brig Inggris William, dari Bristol (Inggris) untuk St. Johns, dengan 150 ton batu bara, &; hadiah untuk privateer Rossie, komodor Barney, yang juga menangkap dan menghancurkan 11 kapal Inggris lainnya, dan menangkap kapal Kitty dari Glasgow, seberat 400 ton dan memesannya untuk pelabuhan pertama.”
Serangan angkatan laut dan darat Inggris di Baltimore pada bulan September 1814, setidaknya sebagian, dimaksudkan untuk menghukum kota karena hubungannya dengan privateers.
Menyusul pembakaran Washington, DC, rencana Inggris untuk membakar Baltimore digagalkan, dan pertahanan Amerika atas kota itu diabadikan oleh Francis Scott Key, seorang saksi mata, dalam “The Star-Spangled Banner”.
Sejarah Privateers
Menjelang awal abad ke-19, sejarah privateering membentang setidaknya 500 tahun. Kekuatan utama Eropa semuanya mempekerjakan prajurit untuk memangsa pengiriman musuh dalam berbagai konflik.
Komisi resmi yang diberikan pemerintah untuk mengizinkan kapal beroperasi sebagai privateers umumnya dikenal sebagai “letter of marque”.
Selama Revolusi Amerika, pemerintah negara bagian, serta Kongres Kontinental, mengeluarkan letter of marque untuk mengizinkan privateers menyita kapal dagang Inggris. Dan privateers Inggris juga memangsa kapal-kapal Amerika.
Pada akhir 1700-an, kapal-kapal East India Company yang berlayar di Samudera Hindia diketahui telah mengeluarkan surat tanda dan memangsa kapal Prancis. Dan selama Perang Napoleon, pemerintah Prancis mengeluarkan surat tanda kepada kapal, terkadang diawaki oleh awak Amerika, yang memangsa kapal Inggris.
Dasar Konstitusional untuk Letters of Marque
Penggunaan privateers dianggap sebagai bagian penting, jika tidak esensial, dari perang laut di akhir 1700-an ketika Konstitusi Amerika Serikat ditulis.
Dan dasar hukum untuk privateers dimasukkan dalam Konstitusi, dalam Pasal I, Bagian 8. Bagian itu, yang mencakup daftar panjang kekuasaan Kongres, meliputi: “Untuk menyatakan perang, memberikan surat tanda dan pembalasan, dan membuat peraturan tentang penangkapan. di darat dan di air.”
Penggunaan letter of marque secara khusus disebutkan dalam Deklarasi Perang yang ditandatangani oleh Presiden James Madison dan tertanggal 18 Juni 1812:
Baik itu diberlakukan oleh Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat di Kongres yang berkumpul, Bahwa perang akan dan dengan ini dinyatakan ada antara Kerajaan Inggris Raya dan Irlandia dan ketergantungannya, dan Amerika Serikat dan wilayah mereka; dan Presiden Amerika Serikat dengan ini diberi wewenang untuk menggunakan seluruh angkatan darat dan angkatan laut Amerika Serikat, untuk melaksanakan hal yang sama, dan untuk mengeluarkan kapal-kapal bersenjata swasta komisi Amerika Serikat atau surat-surat marque dan pembalasan umum , dalam bentuk yang menurutnya pantas, dan di bawah meterai Amerika Serikat, terhadap kapal, barang, dan barang milik pemerintah Kerajaan Inggris Raya dan Irlandia tersebut, dan subjeknya.
Menyadari pentingnya privateers, Presiden Madison secara pribadi menandatangani setiap komisi. Siapa pun yang mencari komisi harus melamar ke sekretaris negara dan menyerahkan informasi tentang kapal dan awaknya.
Dokumen resmi, letter of marque, sangatlah penting. Jika sebuah kapal ditangkap di laut lepas oleh kapal musuh dan dapat menghasilkan komisi resmi, itu akan diperlakukan sebagai kapal perang dan awaknya akan diperlakukan sebagai tawanan perang.
Tanpa letter of marque, para kru bisa diperlakukan sebagai bajak laut biasa dan digantung.
