Leonidas adalah seorang raja militer abad ke-5 SM dari negara kota Yunani Sparta. Dia paling terkenal karena berani memimpin pasukan kecil Yunani, termasuk 300 Spartan yang terkenal, bersama dengan beberapa ratus Thespians dan Thebans melawan tentara Persia Xerxes yang jauh lebih besar, di celah Thermopylae pada 480 SM selama Perang Persia. .
Keluarga
Leonidas adalah putra ketiga Anaxandridas II dari Sparta. Dia milik Dinasti Agiad. Dinasti Agiad mengaku sebagai pewaris Heracles. Dengan demikian, Leonidas dianggap sebagai keturunan Herakles. Ia adalah saudara tiri mendiang Raja Kleomenes I dari Sparta. Leonidas dinobatkan sebagai Raja setelah kematian saudara tirinya. Kleomenes meninggal karena diduga bunuh diri. Leonidas dijadikan raja karena Kleomenes telah meninggal tanpa seorang putra atau yang lain, kerabat laki-laki yang lebih dekat untuk melayani sebagai ahli waris yang cocok dan memerintah sebagai penggantinya. Ada juga ikatan lain antara Leonidas dan saudara tirinya Kleomenes: Leonidas juga menikah dengan anak tunggal Kleomenes, Gorgo yang bijaksana, Ratu Sparta.
Pertempuran Thermopylae
Sparta menerima permintaan dari pasukan Yunani konfederasi untuk membantu mempertahankan dan melindungi Yunani melawan Persia, yang kuat dan menyerang. Sparta, dipimpin oleh Leonidas, mengunjungi peramal Delphic yang meramalkan bahwa Sparta akan dihancurkan oleh tentara Persia yang menyerang, atau raja Sparta akan kehilangan nyawanya. Oracle Delphic dikatakan telah membuat ramalan berikut:
Bagimu, penduduk Sparta yang luas,
Entah kotamu yang besar dan mulia harus dihancurkan oleh orang-orang Persia,
Atau jika tidak, maka ikatan Lacedaemon harus berduka atas kematian raja, dari garis keturunan Heracles.
Kekuatan banteng atau singa tidak akan menahannya dengan kekuatan yang berlawanan; karena dia memiliki kekuatan Zeus.
Saya menyatakan bahwa dia tidak akan ditahan sampai dia benar-benar merobek salah satu dari ini.
Menghadapi keputusan, Leonidas memilih opsi kedua. Dia tidak rela kota Sparta disia-siakan oleh pasukan Persia. Jadi, Leonidas memimpin pasukannya yang terdiri dari 300 orang Sparta dan tentara dari negara-kota lain untuk menghadapi Xerxes di Thermopylae pada Agustus 480 SM. Diperkirakan pasukan di bawah komando Leonidas berjumlah sekitar 14.000 orang, sedangkan pasukan Persia berjumlah ratusan ribu. Leonidas dan pasukannya menangkis serangan Persia selama tujuh hari berturut-turut, termasuk pertempuran sengit selama tiga hari, sambil membunuh sejumlah besar pasukan musuh. Orang-orang Yunani bahkan menahan Pasukan Khusus elit Persia yang dikenal sebagai ‘The Immortals’. Dua saudara laki-laki Xerxes dibunuh oleh pasukan Leonidas dalam pertempuran.
Akhirnya, seorang penduduk setempat mengkhianati orang-orang Yunani dan membuka jalan belakang serangan ke Persia. Leonidas sadar bahwa pasukannya akan diapit dan diambil alih, dan dengan demikian memberhentikan sebagian besar tentara Yunani daripada menderita lebih banyak korban jiwa. Leonidas sendiri, bagaimanapun, tetap tinggal dan membela Sparta dengan 300 prajurit Spartannya dan beberapa orang Thespian dan Theban yang tersisa. Leonidas terbunuh dalam pertempuran yang diakibatkannya.
