Jenderal Sir William Howe adalah tokoh sentral selama tahun-tahun awal Revolusi Amerika (1775-1783) ketika dia menjabat sebagai komandan pasukan Inggris di Amerika Utara. Seorang veteran terkenal dari Perang Prancis dan India, dia mengambil bagian dalam banyak kampanye konflik di Kanada. Pada tahun-tahun setelah perang, Howe dan saudaranya, Laksamana Richard Howe, bersimpati pada keprihatinan para penjajah. Meskipun demikian, dia menerima jabatan untuk melawan Amerika pada tahun 1775. Dengan asumsi komando di Amerika Utara pada tahun berikutnya, Howe melakukan kampanye sukses yang membuatnya merebut Kota New York dan Philadelphia. Meski menang di medan perang, ia secara konsisten gagal menghancurkan pasukan Jenderal George Washington dan berangkat ke Inggris pada 1778.
Masa muda
William Howe lahir 10 Agustus 1729, dan merupakan putra ketiga dari Emanuel Howe, Viscount Howe ke-2 dan istrinya Charlotte. Neneknya pernah menjadi simpanan Raja George I dan akibatnya Howe dan ketiga saudara laki-lakinya menjadi paman tidak sah dari Raja George III. Berpengaruh di aula kekuasaan, Emanuel Howe menjabat sebagai Gubernur Barbados sementara istrinya secara teratur menghadiri pengadilan Raja George II dan Raja George III.
Menghadiri Eton, Howe yang lebih muda mengikuti dua kakak laki-lakinya ke militer pada tanggal 18 September 1746 ketika dia membeli komisi sebagai coronet di Light Dragoons Cumberland. Setelah belajar cepat, dia dipromosikan menjadi letnan pada tahun berikutnya dan bertugas di Flanders selama Perang Suksesi Austria. Diangkat menjadi kapten pada 2 Januari 1750, Howe dipindahkan ke Resimen Kaki ke-20. Saat bersama unit tersebut, dia berteman dengan Mayor James Wolfe di bawah siapa dia akan bertugas di Amerika Utara selama Perang Prancis dan India.
Pertempuran di Amerika Utara
Pada tanggal 4 Januari 1756, Howe diangkat menjadi mayor dari Resimen ke-60 yang baru dibentuk (ditunjuk kembali ke-58 pada tahun 1757) dan melakukan perjalanan dengan unit tersebut ke Amerika Utara untuk operasi melawan Prancis. Dipromosikan menjadi letnan kolonel pada bulan Desember 1757, dia bertugas di pasukan Mayor Jenderal Jeffery Amherst selama kampanyenya untuk merebut Pulau Cape Breton. Dalam peran ini dia mengambil bagian dalam pengepungan Louisbourg yang sukses oleh Amherst pada musim panas itu di mana dia memimpin resimen.
Selama kampanye, Howe mendapat pujian karena melakukan pendaratan amfibi yang berani saat diserang. Dengan kematian saudara laki-lakinya, Brigadir Jenderal George Howe pada Pertempuran Carillon Juli itu, William memperoleh kursi di Parlemen mewakili Nottingham. Ini dibantu oleh ibunya yang berkampanye atas namanya saat dia berada di luar negeri karena dia percaya bahwa kursi di Parlemen akan membantu memajukan karir militer putranya.
Pertempuran Quebec
Tersisa di Amerika Utara, Howe bertugas dalam kampanye Wolfe melawan Quebec pada tahun 1759. Ini dimulai dengan upaya yang gagal di Beauport pada tanggal 31 Juli yang membuat Inggris mengalami kekalahan berdarah. Tidak ingin menekan serangan di Beauport, Wolfe memutuskan untuk menyeberangi Sungai St. Lawrence dan mendarat di Anse-au-Foulon di barat daya.
Rencana ini dilaksanakan dan pada tanggal 13 September, Howe memimpin serangan infanteri ringan awal yang mengamankan jalan menuju Dataran Abraham. Muncul di luar kota, Inggris membuka Pertempuran Quebec hari itu juga dan memenangkan kemenangan yang menentukan. Tetap di wilayah tersebut, dia membantu mempertahankan Quebec selama musim dingin, termasuk partisipasi dalam Pertempuran Sainte-Foy, sebelum membantu penangkapan Amherst di Montreal pada tahun berikutnya.
Ketegangan Kolonial
Kembali ke Eropa, Howe mengambil bagian dalam pengepungan Belle Île pada tahun 1762 dan ditawari jabatan gubernur militer di pulau itu. Lebih memilih untuk tetap dalam dinas militer aktif, dia menolak jabatan ini dan malah menjabat sebagai ajudan jenderal pasukan yang menyerang Havana, Kuba pada tahun 1763. Dengan berakhirnya konflik, Howe kembali ke Inggris. Diangkat sebagai kolonel dari Resimen Kaki ke-46 di Irlandia pada tahun 1764, ia diangkat menjadi gubernur Isle of Wight empat tahun kemudian.
Diakui sebagai komandan yang berbakat, Howe dipromosikan menjadi mayor jenderal pada tahun 1772, dan tidak lama kemudian mengambil alih pelatihan unit infanteri ringan tentara. Mewakili sebagian besar pemilih Whig di Parlemen, Howe menentang Intolerable Acts dan mengkhotbahkan rekonsiliasi dengan penjajah Amerika saat ketegangan meningkat pada 1774 dan awal 1775. Perasaannya juga dirasakan oleh saudaranya, Laksamana Richard Howe. Meskipun secara terbuka menyatakan bahwa dia akan menolak layanan melawan Amerika, dia menerima posisi sebagai orang kedua dalam komando pasukan Inggris di Amerika.
Revolusi Amerika Dimulai
Menyatakan bahwa “dia diperintahkan, dan tidak bisa menolak,” Howe berlayar ke Boston bersama Mayor Jenderal Henry Clinton dan John Burgoyne. Tiba 15 Mei, Howe membawa bala bantuan untuk Jenderal Thomas Gage. Di bawah pengepungan di kota setelah kemenangan Amerika di Lexington dan Concord, Inggris terpaksa mengambil tindakan pada 17 Juni ketika pasukan Amerika membentengi Breed’s Hill di Semenanjung Charlestown yang menghadap ke kota.
Kurangnya rasa urgensi, para komandan Inggris menghabiskan sebagian besar pagi untuk mendiskusikan rencana dan membuat persiapan sementara Amerika bekerja untuk memperkuat posisi mereka. Sementara Clinton menyukai serangan amfibi untuk memotong garis mundur Amerika, Howe menganjurkan serangan frontal yang lebih konvensional. Mengambil rute konservatif, Gage memerintahkan Howe untuk maju dengan serangan langsung.
Bukit Bunker
Hasilnya Pertempuran Bukit Bunker, anak buah Howe berhasil mengusir Amerika tetapi menderita lebih dari 1.000 korban dalam merebut pekerjaan mereka. Meskipun menang, pertempuran tersebut sangat memengaruhi Howe dan menghancurkan keyakinan awalnya bahwa para pemberontak hanya mewakili sebagian kecil rakyat Amerika. Seorang komandan yang gagah dan berani di awal karirnya, kekalahan besar di Bunker Hill membuat Howe lebih konservatif dan cenderung tidak menyerang posisi musuh yang kuat.
Pertempuran Bukit Bunker. Sumber Foto: Domain Publik
Gelar ksatria tahun itu, Howe untuk sementara diangkat menjadi panglima tertinggi pada 10 Oktober (dijadikan permanen pada April 1776) ketika Gage kembali ke Inggris. Menilai situasi strategis, Howe dan atasannya di London berencana untuk mendirikan pangkalan di New York dan Rhode Island pada tahun 1776 dengan tujuan mengisolasi pemberontakan dan menahannya di New England. Dipaksa keluar dari Boston pada 17 Maret 1776, setelah Jenderal George Washington menempatkan senjata di Dorchester Heights, Howe mundur bersama tentara ke Halifax, Nova Scotia.
New York
Di sana, kampanye baru direncanakan dengan tujuan merebut New York. Mendarat di Staten Island pada 2 Juli, pasukan Howe segera membengkak menjadi lebih dari 30.000 orang. Menyeberang ke Gravesend Bay, Howe mengeksploitasi pertahanan ringan Amerika di Jamaika Pass dan berhasil mengapit tentara Washington. Hasilnya Pertempuran Long Island pada 26/27 Agustus membuat Amerika dipukuli dan dipaksa mundur. Jatuh kembali ke benteng di Brooklyn Heights, Amerika menunggu serangan Inggris. Berdasarkan pengalamannya sebelumnya, Howe enggan menyerang dan memulai operasi pengepungan.
Battle of Long Island oleh Alonzo Chappel. Area publik
Keragu-raguan ini memungkinkan tentara Washington melarikan diri ke Manhattan. Howe segera bergabung dengan saudaranya yang mendapat perintah untuk bertindak sebagai komisaris perdamaian. Pada 11 September 1776, Howes bertemu dengan John Adams, Benjamin Franklin, dan Edward Rutledge di Staten Island. Sementara perwakilan Amerika menuntut pengakuan kemerdekaan, Howes hanya diizinkan untuk memberikan pengampunan kepada para pemberontak yang tunduk pada otoritas Inggris.
Tawaran mereka ditolak, dan mereka memulai operasi aktif melawan New York City. Mendarat di Manhattan pada 15 September, Howe mengalami kemunduran di Harlem Heights keesokan harinya tetapi akhirnya memaksa Washington keluar dari pulau itu dan kemudian mengusirnya dari posisi bertahan di Battle of White Plains. Daripada mengejar pasukan Washington yang kalah, Howe kembali ke New York untuk mengamankan Forts Washington dan Lee.
Jersey baru
Sekali lagi menunjukkan keengganan untuk melenyapkan tentara Washington, Howe segera pindah ke tempat musim dingin di sekitar New York dan hanya mengirim pasukan kecil di bawah Mayor Jenderal Lord Charles Cornwallis untuk menciptakan “zona aman” di New Jersey bagian utara. Ia juga memberangkatkan Clinton untuk menduduki Newport, RI. Pulih di Pennsylvania, Washington mampu meraih kemenangan di Trenton, Assunpink Creek, Princeton pada bulan Desember dan Januari. Akibatnya, Howe menarik kembali banyak posnya. Sementara Washington melanjutkan operasi skala kecil selama musim dingin, Howe puas untuk tetap tinggal di New York menikmati kalender sosial yang lengkap.
Dua Rencana
Pada musim semi 1777, Burgoyne mengusulkan rencana untuk mengalahkan Amerika yang meminta dia untuk memimpin pasukan ke selatan melalui Danau Champlain ke Albany sementara kolom kedua bergerak ke timur dari Danau Ontario. Kemajuan ini akan didukung oleh kemajuan ke utara dari New York oleh Howe. Sementara rencana ini disetujui oleh Sekretaris Kolonial Lord George Germain, peran Howe tidak pernah ditentukan dengan jelas dan dia juga tidak mengeluarkan perintah dari London untuk membantu Burgoyne. Akibatnya, meskipun Burgoyne bergerak maju, Howe meluncurkan kampanyenya sendiri untuk merebut ibu kota Amerika di Philadelphia. Ditinggal sendirian, Burgoyne dikalahkan dalam Pertempuran Saratoga yang kritis.
Filadelfia Ditangkap
Berlayar ke selatan dari New York, Howe pindah ke Chesapeake Bay dan mendarat di Head of Elk pada 25 Agustus 1777. Bergerak ke utara ke Delaware, anak buahnya bertempur dengan Amerika di Cooch’s Bridge pada 3 September. Menekan, Howe mengalahkan Washington di Pertempuran Brandywine pada 11 September. Mengalahkan Amerika, dia merebut Philadelphia tanpa perlawanan sebelas hari kemudian. Prihatin dengan tentara Washington, Howe meninggalkan garnisun kecil di kota dan bergerak ke barat laut.
Berkelahi di sekitar Cliveden selama Pertempuran Germantown. Sumber Foto: Domain Publik
Pada tanggal 4 Oktober, dia memenangkan kemenangan jarak dekat di Pertempuran Germantown. Setelah kekalahan tersebut, Washington mundur ke tempat musim dingin di Valley Forge. Setelah merebut kota itu, Howe juga berupaya membuka Sungai Delaware untuk pengiriman Inggris. Ini membuat anak buahnya dikalahkan di Red Bank tetapi menang di Pengepungan Fort Mifflin.
Di bawah kritik keras di Inggris karena gagal menghancurkan Amerika dan merasa dia telah kehilangan kepercayaan raja, Howe meminta untuk dibebaskan pada 22 Oktober. Setelah mencoba membujuk Washington ke dalam pertempuran di akhir musim gugur itu, Howe dan tentara memasuki tempat musim dingin di Philadelphia. Sekali lagi menikmati suasana sosial yang meriah, Howe menerima kabar bahwa pengunduran dirinya telah diterima pada 14 April 1778.
Kehidupan kelak
Sesampainya di Inggris, Howe mengadakan perdebatan tentang pelaksanaan perang dan menerbitkan pembelaan atas tindakannya. Menjadi penasihat rahasia dan Letnan Jenderal Ordnance pada tahun 1782, Howe tetap dalam dinas aktif. Dengan pecahnya Revolusi Prancis dia bertugas di berbagai komando senior di Inggris. Menjadi jenderal penuh pada tahun 1793, dia meninggal pada tanggal 12 Juli 1814, setelah sakit berkepanjangan, saat menjabat sebagai gubernur Plymouth. Seorang komandan medan perang yang mahir, Howe dicintai oleh anak buahnya tetapi menerima sedikit penghargaan atas kemenangannya di Amerika. Lambat dan malas secara alami, kegagalan terbesarnya adalah ketidakmampuan untuk menindaklanjuti kesuksesannya.
