Putra dari imigran Skotlandia Archibald Stark, John Stark lahir di Nutfield (Londonderry), New Hampshire pada 28 Agustus 1728. Anak kedua dari empat bersaudara, dia pindah bersama keluarganya ke Derryfield (Manchester) pada usia delapan tahun. Dididik secara lokal, Stark mempelajari keterampilan perbatasan seperti penebangan pohon, bertani, menjebak, dan berburu dari ayahnya. Dia pertama kali menjadi terkenal pada April 1752 ketika dia, saudaranya William, David Stinson, dan Amos Eastman memulai perjalanan berburu di sepanjang Sungai Baker.
Tawanan Abenaki
Selama perjalanan, rombongan tersebut diserang oleh sekelompok prajurit Abenaki. Saat Stinson terbunuh, Stark melawan penduduk asli Amerika yang memungkinkan William melarikan diri. Ketika debu mereda, Stark dan Eastman ditawan dan dipaksa kembali bersama Abenaki. Selama di sana, Stark disuruh menjalankan tantangan prajurit bersenjatakan tongkat. Selama persidangan ini, dia mengambil tongkat dari seorang prajurit Abenaki dan mulai menyerangnya. Tindakan penuh semangat ini mengesankan sang kepala suku dan setelah mendemonstrasikan keahliannya di alam liar, Stark diadopsi ke dalam suku tersebut.
Tetap bersama Abenaki selama sebagian tahun, Stark mempelajari kebiasaan dan cara mereka. Eastman dan Stark kemudian ditebus oleh rombongan yang dikirim dari Benteng No. 4 di Charlestown, NH. Biaya pembebasan mereka adalah $103 dolar Spanyol untuk Stark dan $60 untuk Eastman. Setelah kembali ke rumah, Stark merencanakan perjalanan untuk menjelajahi hulu Sungai Androscoggin pada tahun berikutnya dalam upaya mengumpulkan uang untuk mengimbangi biaya pembebasannya.
Berhasil menyelesaikan usaha ini, dia dipilih oleh Pengadilan Umum New Hampshire untuk memimpin ekspedisi menjelajahi perbatasan. Ini bergerak maju pada 1754 setelah kabar diterima bahwa Prancis sedang membangun benteng di barat laut New Hampshire. Diarahkan untuk memprotes invasi ini, Stark dan tiga puluh orang berangkat ke hutan belantara. Meskipun mereka menemukan pasukan Prancis, mereka menjelajahi hulu Sungai Connecticut.
Perang Prancis & India
Dengan dimulainya Perang Prancis & India pada 1754, Stark mulai mempertimbangkan dinas militer. Dua tahun kemudian dia bergabung dengan Rogers’ Rangers sebagai letnan. Pasukan infanteri ringan elit, Rangers melakukan misi kepanduan dan khusus untuk mendukung operasi Inggris di perbatasan utara. Pada Januari 1757, Stark memainkan peran kunci dalam Pertempuran Sepatu Salju di dekat Benteng Carillon. Setelah disergap, anak buahnya membentuk garis pertahanan di tanjakan dan memberikan perlindungan sementara komando Rogers lainnya mundur dan bergabung dengan posisi mereka. Dengan pertempuran melawan para penjaga, Stark dikirim ke selatan melalui salju tebal untuk membawa bala bantuan dari Fort William Henry. Tahun berikutnya, para penjaga mengambil bagian dalam tahap pembukaan Pertempuran Carillon.
Pulang sebentar ke rumah pada 1758 setelah kematian ayahnya, Stark mulai merayu Elizabeth “Molly” Page. Keduanya menikah pada 20 Agustus 1758 dan akhirnya memiliki sebelas anak. Tahun berikutnya, Mayor Jenderal Jeffery Amherst memerintahkan para penjaga untuk melakukan serangan terhadap pemukiman Abenaki St. Francis yang telah lama menjadi basis serangan terhadap perbatasan. Karena Stark telah mengadopsi keluarga dari penahanannya di desa, dia minta diri dari serangan itu. Meninggalkan unit pada tahun 1760, dia kembali ke New Hampshire dengan pangkat kapten.
Masa damai
Menetap di Derryfield bersama Molly, Stark kembali ke masa damai. Ini membuatnya memperoleh tanah yang cukup besar di New Hampshire. Usaha bisnisnya segera terhambat oleh berbagai pajak baru, seperti Stamp Act dan Townshend Acts, yang dengan cepat membawa koloni dan London ke dalam konflik. Dengan berlalunya Intolerable Acts pada tahun 1774 dan pendudukan Boston, situasinya mencapai tingkat kritis.
Revolusi Amerika Dimulai
Setelah Pertempuran Lexington dan Concord pada 19 April 1775 dan dimulainya Revolusi Amerika, Stark kembali ke dinas militer. Menerima kolonel Resimen New Hampshire ke-1 pada tanggal 23 April, dia dengan cepat mengumpulkan anak buahnya dan berbaris ke selatan untuk bergabung dengan Pengepungan Boston. Mendirikan markasnya di Medford, MA, anak buahnya bergabung dengan ribuan milisi lain dari seluruh New England dalam memblokade kota. Pada malam tanggal 16 Juni, pasukan Amerika, karena takut akan dorongan Inggris melawan Cambridge, pindah ke Semenanjung Charlestown dan membentengi Breed’s Hill. Pasukan ini, dipimpin oleh Kolonel William Prescott, diserang keesokan paginya selama Pertempuran Bukit Bunker.
Dengan pasukan Inggris, dipimpin oleh Mayor Jenderal William Howe, bersiap untuk menyerang, Prescott meminta bala bantuan. Menanggapi panggilan ini, Stark dan Kolonel James Reed bergegas ke tempat kejadian dengan resimen mereka. Sesampainya, Prescott yang bersyukur memberi Stark kebebasan untuk mengerahkan anak buahnya sesuai keinginannya. Menilai medan, Stark membentuk anak buahnya di belakang pagar rel di sebelah utara benteng Prescott di atas bukit. Dari posisi ini, mereka berhasil menghalau beberapa serangan Inggris dan menimbulkan kerugian besar pada anak buah Howe. Saat posisi Prescott goyah karena anak buahnya kehabisan amunisi, resimen Stark memberikan perlindungan saat mereka mundur dari semenanjung. Ketika Jenderal George Washington tiba beberapa minggu kemudian, dia langsung terkesan dengan Stark.
Tentara Kontinental
Pada awal 1776, Stark dan resimennya diterima di Angkatan Darat Kontinental sebagai Resimen Kontinental ke-5. Menyusul jatuhnya Boston pada bulan Maret itu, ia bergerak ke selatan dengan pasukan Washington ke New York. Setelah membantu memperkuat pertahanan kota, Stark menerima perintah untuk membawa resimennya ke utara untuk memperkuat tentara Amerika yang mundur dari Kanada. Tetap di New York utara hampir sepanjang tahun, dia kembali ke selatan pada bulan Desember dan bergabung kembali dengan Washington di sepanjang Delaware.
Memperkuat pasukan Washington yang babak belur, Stark mengambil bagian dalam kemenangan yang meningkatkan moral di Trenton dan Princeton akhir bulan itu dan pada awal Januari 1777. Pada awalnya, anak buahnya, yang bertugas di divisi Mayor Jenderal John Sullivan, melancarkan serangan bayonet di resimen Knyphausen. dan mematahkan perlawanan mereka. Dengan berakhirnya kampanye, tentara pindah ke markas musim dingin di Morristown, NJ dan sebagian besar resimen Stark berangkat saat pendaftaran mereka berakhir.
Kontroversi
Untuk menggantikan orang-orang yang telah pergi, Washington meminta Stark kembali ke New Hampshire untuk merekrut pasukan tambahan. Setuju, dia pergi ke rumah dan mulai merekrut pasukan baru. Selama waktu ini, Stark mengetahui bahwa sesama kolonel New Hampshire, Enoch Poor, telah dipromosikan menjadi brigadir jenderal. Telah dilewatkan untuk promosi di masa lalu, dia marah karena dia yakin Miskin adalah seorang komandan yang lemah dan tidak memiliki rekor sukses di medan perang.
Setelah promosi Poor, Stark segera mengundurkan diri dari Angkatan Darat Kontinental meskipun dia mengindikasikan bahwa dia akan mengabdi lagi jika New Hampshire terancam. Musim panas itu, dia menerima komisi sebagai brigadir jenderal di milisi New Hampshire, tetapi menyatakan bahwa dia hanya akan mengambil posisi itu jika dia tidak bertanggung jawab kepada Tentara Kontinental. Seiring berjalannya tahun, ancaman Inggris baru muncul di utara saat Mayor Jenderal John Burgoyne bersiap untuk menyerang selatan dari Kanada melalui koridor Danau Champlain.
Bennington
Setelah mengumpulkan kekuatan sekitar 1.500 orang di Manchester, Stark menerima perintah dari Mayor Jenderal Benjamin Lincoln untuk pindah ke Charlestown, NH sebelum bergabung dengan tentara utama Amerika di sepanjang Sungai Hudson. Menolak untuk mematuhi perwira Kontinental, Stark malah mulai beroperasi di bagian belakang tentara Inggris yang menyerang Burgoyne. Pada bulan Agustus, Stark mengetahui bahwa satu detasemen Hessian bermaksud menyerang Bennington, VT. Bergerak untuk mencegat, dia diperkuat oleh 350 orang di bawah Kolonel Seth Warner. Menyerang musuh di Pertempuran Bennington pada 16 Agustus, Stark menganiaya Hessian dengan buruk dan menimbulkan lebih dari lima puluh persen korban pada musuh. Kemenangan di Bennington meningkatkan moral Amerika di wilayah tersebut dan berkontribusi pada kemenangan kunci di Saratoga pada musim gugur itu.
Promosi Terakhir
Atas upayanya di Bennington, Stark menerima penugasan kembali ke Angkatan Darat Kontinental dengan pangkat brigadir jenderal pada 4 Oktober 1777. Dalam peran ini, dia sesekali menjabat sebagai komandan Departemen Utara serta dengan tentara Washington di sekitar New York. Pada bulan Juni 1780, Stark mengambil bagian dalam Pertempuran Springfield yang menyaksikan Mayor Jenderal Nathanael Greene menahan serangan besar-besaran Inggris di New Jersey. Belakangan tahun itu, dia duduk di dewan penyelidikan Greene yang menyelidiki pengkhianatan Mayor Jenderal Benedict Arnold dan menghukum mata-mata Inggris Mayor John Andre. Dengan berakhirnya perang pada tahun 1783, Stark dipanggil ke markas besar Washington di mana dia secara pribadi berterima kasih atas pengabdiannya dan diberi promosi brevet menjadi mayor jenderal.
Kembali ke New Hampshire, Stark pensiun dari kehidupan publik dan mengejar kepentingan pertanian dan bisnis. Pada tahun 1809, dia menolak undangan untuk menghadiri reuni para veteran Bennington karena sakit. Meskipun tidak dapat bepergian, dia bersulang untuk dibacakan pada acara yang menyatakan, “Hidup bebas atau mati: Kematian bukanlah kejahatan yang terburuk.” Bagian pertama, “Live Free or Die”, kemudian diadopsi sebagai moto negara bagian New Hampshire. Hidup sampai usia 94 tahun, Stark meninggal pada 8 Mei 1822 dan dimakamkan di Manchester.
