Pertempuran Monmouth terjadi pada 28 Juni 1778, selama Revolusi Amerika (1775 hingga 1783). Mayor Jenderal Charles Lee memerintahkan 12.000 orang dari Angkatan Darat Kontinental di bawah kepemimpinan Jenderal George Washington. Untuk Inggris, Jenderal Sir Henry Clinton memerintahkan 11.000 orang di bawah kepemimpinan Letnan Jenderal Lord Charles Cornwallis. Cuaca sangat panas selama pertempuran, dan tentara yang tewas akibat sengatan panas hampir sama banyaknya dengan jumlah tentara yang tewas akibat pertempuran.
Latar belakang
Dengan masuknya Prancis ke Revolusi Amerika pada Februari 1778, strategi Inggris di Amerika mulai bergeser karena perang menjadi semakin global. Akibatnya, komandan Angkatan Darat Inggris di Amerika yang baru diangkat, Jenderal Sir Henry Clinton, menerima perintah untuk mengirimkan sebagian pasukannya ke Hindia Barat dan Florida. Meskipun Inggris telah merebut ibu kota pemberontak Philadelphia pada tahun 1777, Clinton, yang segera kekurangan orang, memutuskan untuk meninggalkan kota pada musim semi berikutnya untuk fokus melindungi markasnya di New York City. Menilai situasinya, dia awalnya ingin menarik pasukannya melalui laut, tetapi kekurangan transportasi memaksanya untuk merencanakan perjalanan ke utara. Pada 18 Juni 1778, Clinton mulai mengevakuasi kota, dengan pasukannya melintasi Delaware di Cooper’s Ferry. Bergerak ke timur laut, Clinton awalnya bermaksud untuk berbaris melalui darat ke New York, tetapi kemudian memilih untuk bergerak menuju Sandy Hook dan naik perahu ke kota.
Rencana Washington
Sementara Inggris mulai merencanakan keberangkatan mereka dari Philadelphia, pasukan Jenderal George Washington masih berada di perkemahan musim dinginnya di Valley Forge, di mana mereka tanpa lelah dibor dan dilatih oleh Baron von Steuben. Mempelajari niat Clinton, Washington berusaha melibatkan Inggris sebelum mereka dapat mencapai keselamatan di New York. Sementara banyak perwira Washington menyukai pendekatan agresif ini, Mayor Jenderal Charles Lee dengan keras menolak. Seorang tawanan perang yang baru saja dibebaskan dan musuh Washington, Lee berpendapat bahwa aliansi Prancis berarti kemenangan dalam jangka panjang dan adalah bodoh untuk mengerahkan pasukan untuk berperang kecuali mereka memiliki keunggulan luar biasa atas musuh. Menimbang argumen, Washington memilih untuk mengejar Clinton. Di New Jersey, pawai Clinton bergerak lambat karena kereta bagasi yang luas.
Sesampainya di Hopewell, NJ, pada tanggal 23 Juni, Washington mengadakan dewan perang. Lee sekali lagi menentang serangan besar, dan kali ini berhasil mempengaruhi komandannya. Didorong sebagian oleh saran yang dibuat oleh Brigadir Jenderal Anthony Wayne, Washington malah memutuskan untuk mengirim pasukan 4.000 orang untuk mengganggu barisan belakang Clinton. Karena senioritasnya di ketentaraan, Lee ditawari komando pasukan ini oleh Washington. Kurang yakin dengan rencana tersebut, Lee menolak tawaran ini dan diberikan kepada Marquis de Lafayette. Di kemudian hari, Washington memperbesar kekuatan menjadi 5.000. Setelah mendengar ini, Lee berubah pikiran dan menuntut agar dia diberi perintah, yang dia terima dengan perintah tegas bahwa dia harus mengadakan pertemuan dengan para perwiranya untuk menentukan rencana penyerangan.
Serangan dan Mundurnya Lee
Pada 28 Juni, Washington menerima kabar dari milisi New Jersey bahwa Inggris sedang bergerak. Mengarahkan Lee ke depan, dia menginstruksikan dia untuk menyerang sayap Inggris saat mereka berbaris di Middletown Road. Ini akan menghentikan musuh dan memungkinkan Washington untuk membawa pasukan utama. Lee mematuhi perintah Washington sebelumnya dan mengadakan konferensi dengan para komandannya. Daripada menyusun rencana, dia menyuruh mereka untuk waspada terhadap perintah selama pertempuran. Sekitar pukul 20.00 tanggal 28 Juni, kolom Lee bertemu dengan barisan belakang Inggris di bawah Letnan Jenderal Lord Charles Cornwallis di utara Gedung Pengadilan Monmouth. Alih-alih melancarkan serangan terkoordinasi, Lee mengerahkan pasukannya sedikit demi sedikit dan dengan cepat kehilangan kendali atas situasi. Setelah beberapa jam pertempuran, Inggris pindah ke barisan sayap Lee. Melihat gerakan ini, Lee memerintahkan mundur secara umum ke Gedung Pertemuan Hak Milik-Jalan Gedung Pengadilan Monmouth setelah memberikan sedikit perlawanan.
Washington untuk Penyelamatan
Saat pasukan Lee menyerang Cornwallis, Washington mengumpulkan pasukan utama. Berkendara ke depan, dia bertemu dengan tentara yang melarikan diri dari komando Lee. Terkejut dengan situasi tersebut, dia menemukan Lee dan menuntut untuk mengetahui apa yang telah terjadi. Setelah tidak menerima jawaban yang memuaskan, Washington menegur Lee dalam salah satu dari sedikit contoh di mana dia bersumpah di depan umum. Memberhentikan bawahannya, Washington bersiap untuk mengumpulkan anak buah Lee. Memerintahkan Wayne untuk membuat garis di utara jalan untuk memperlambat gerak maju Inggris, dia bekerja untuk membuat garis pertahanan di sepanjang pagar tanaman. Upaya ini menahan Inggris cukup lama untuk memungkinkan tentara mengambil posisi di barat, di belakang Jurang Barat. Pindah ke tempatnya, barisan melihat pasukan Mayor Jenderal William Alexander di sebelah kiri dan pasukan Mayor Jenderal Nathanael Greene di sebelah kanan. Garis itu didukung ke selatan oleh artileri di Bukit Sisir.
Jatuh kembali ke pasukan utama, sisa-sisa pasukan Lee, yang sekarang dipimpin oleh Lafayette, dibentuk kembali ke belakang garis Amerika baru dengan pengejaran Inggris. Pelatihan dan disiplin yang ditanamkan oleh von Steuben di Valley Forge membuahkan hasil, dan pasukan Kontinental mampu melawan pasukan reguler Inggris hingga terhenti. Menjelang sore, dengan kedua belah pihak berlumuran darah dan kelelahan karena panasnya musim panas, Inggris menghentikan pertempuran dan mundur ke New York. Washington ingin melanjutkan pengejaran, tetapi anak buahnya terlalu lelah dan Clinton telah mencapai keamanan Sandy Hook.
Legenda Molly Pitcher
Sementara banyak detail mengenai keterlibatan “Molly Pitcher” dalam pertempuran di Monmouth telah dibumbui atau diperdebatkan, tampaknya memang ada seorang wanita yang membawakan air untuk pasukan artileri Amerika selama pertempuran. Ini bukan prestasi kecil, karena sangat dibutuhkan tidak hanya untuk meringankan penderitaan para pria di tengah panas yang menyengat, tetapi juga untuk menyeka senjata selama proses pengisian ulang. Dalam salah satu versi ceritanya, Molly Pitcher bahkan mengambil alih dari suaminya dengan kru senjata ketika dia jatuh, entah terluka atau karena sengatan panas. Diyakini bahwa nama asli Molly adalah Mary Hayes McCauly, tetapi, sekali lagi, detail pasti dan sejauh mana bantuannya selama pertempuran tidak diketahui.
Akibat
Korban Pertempuran Monmouth, seperti yang dilaporkan oleh masing-masing komandan, adalah 69 tewas dalam pertempuran, 37 tewas akibat sengatan panas, 160 luka-luka, dan 95 hilang untuk Tentara Kontinental. Korban Inggris termasuk 65 tewas dalam pertempuran, 59 tewas akibat sengatan panas, 170 luka-luka, 50 ditangkap, dan 14 hilang. Dalam kedua kasus, angka-angka ini konservatif dan kemungkinan kerugian lebih besar 500 hingga 600 untuk Washington dan lebih dari 1.100 untuk Clinton. Pertempuran itu adalah pertempuran besar terakhir yang terjadi di teater perang utara. Setelah itu, Inggris bersembunyi di New York dan mengalihkan perhatian mereka ke koloni selatan. Setelah pertempuran, Lee meminta pengadilan militer untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah atas kesalahan apa pun. Washington berkewajiban dan mengajukan tuntutan resmi. Enam minggu kemudian, Lee dinyatakan bersalah dan diskors dari dinas.
