Battle of the Saintes – Konflik & Tanggal:
Pertempuran Orang Suci telah berjuang April 09-12, 1782, selama Revolusi Amerika (1775-1783).
Armada & Komandan
Inggris
- Laksamana Sir George Rodney
- Laksamana Muda Samuel Hood
- 36 kapal baris
Perancis
- Comte de Grasse
- 33 kapal baris
Battle of the Saintes – Latar Belakang:
Setelah memenangkan kemenangan strategis di Pertempuran Chesapeake pada bulan September 1781, Comte de Grasse membawa armada Prancisnya ke selatan menuju Karibia di mana armada itu membantu merebut St. Eustatius, Demerary, St. Kitts, dan Montserrat. Saat musim semi tahun 1782 berlangsung, dia membuat rencana untuk bersatu dengan pasukan Spanyol sebelum berlayar untuk merebut Jamaika Inggris. Grasse ditentang dalam operasi ini oleh armada Inggris yang lebih kecil yang dipimpin oleh Laksamana Muda Samuel Hood. Sadar akan bahaya yang ditimbulkan oleh Prancis, Angkatan Laut mengirim Laksamana Sir George Rodney dengan bala bantuan pada Januari 1782.
Sesampainya di St. Lucia pada pertengahan Februari, dia langsung khawatir tentang cakupan kerugian Inggris di daerah tersebut. Bersatu dengan Hood pada tanggal 25, dia sama-sama terganggu oleh kondisi dan situasi pasokan kapal rekan senegaranya. Menggeser gudang untuk mengkompensasi kekurangan ini, Rodney mengerahkan pasukannya untuk mencegat bala bantuan Prancis dan kotak de Grasse ke Martinik. Terlepas dari upaya ini, beberapa kapal Prancis tambahan mencapai armada de Grasse di Fort Royal. Pada tanggal 5 April, laksamana Prancis berlayar dengan 36 kapal barisan dan mengarahkan ke Guadeloupe di mana dia bermaksud untuk menaiki pasukan tambahan.
Battle of the Saintes – Gerakan Pembukaan:
Mengejar dengan 37 kapal barisan, Rodney mengejar Prancis pada 9 April, tetapi angin kencang mencegah pertempuran umum. Sebaliknya pertempuran kecil terjadi antara divisi van Hood dan kapal Prancis paling belakang. Dalam pertarungan tersebut, Royal Oak (74 senjata), Montagu (74), dan Alfred (74) rusak, sedangkan French Caton (64) melakukan pukulan keras dan menjauh ke Guadeloupe. Menggunakan angin yang menyegarkan, armada Prancis menjauh dan kedua belah pihak membutuhkan waktu 10 April untuk beristirahat dan memperbaiki. Awal tanggal 11 April, dengan angin kencang bertiup, Rodney memberi isyarat pengejaran umum dan melanjutkan pengejarannya.
Melihat orang Prancis keesokan harinya, Inggris menyerang orang Prancis yang tersesat memaksa de Grasse untuk berbalik untuk mempertahankannya. Saat matahari terbenam, Rodney mengungkapkan keyakinannya bahwa pertempuran akan diperbarui keesokan harinya. Saat fajar menyingsing pada 12 April, Prancis terlihat dari jarak yang cukup dekat saat kedua armada itu bermanuver antara ujung utara Dominika dan Les Saintes. Memesan garis di depan, Rodney mengarahkan armada ke arah utara-timur laut. Karena divisi van Hood telah dihancurkan tiga hari sebelumnya, dia mengarahkan divisi belakangnya, di bawah Laksamana Muda Francis S. Drake, untuk memimpin.
Battle of the Saintes – Armada Terlibat:
Memimpin garis Inggris, HMS Marlborough (74), Kapten Taylor Penny, membuka pertempuran sekitar pukul 08.00 ketika dia mendekati tengah garis Prancis. Melonggar ke utara agar tetap sejajar dengan musuh, kapal-kapal divisi Drake melewati sisa panjang garis de Grasse saat kedua belah pihak bertukar sisi. Sekitar pukul 09.00, kapal paling belakang Drake, HMS Russell (74), melewati ujung armada Prancis dan menarik angin. Sementara kapal-kapal Drake mengalami kerusakan, mereka telah melakukan pukulan telak pada Prancis.
Saat pertempuran berlangsung, angin kencang pada siang dan malam sebelumnya mulai mereda dan menjadi lebih bervariasi. Ini memiliki efek dramatis pada tahap pertarungan selanjutnya. Menembak sekitar pukul 08:08, kapal andalan Rodney, HMS Hebat (98), menyerang pusat Prancis. Sengaja melambat, itu melibatkan unggulan de Grasse, Ville de Paris (104), dalam pertarungan yang berlarut-larut. Saat angin mereda, kabut asap turun ke pertempuran yang menghalangi jarak pandang. Ini, bersama dengan angin yang bergeser ke selatan, menyebabkan garis Prancis terpisah dan mengarah ke barat karena tidak dapat menahan arah angin.
Yang pertama terpengaruh oleh pergeseran ini, Glorieux (74) dengan cepat dihantam dan dihancurkan oleh tembakan Inggris. Secara berurutan, empat kapal Prancis bertabrakan satu sama lain. Merasakan peluang, Hebat berbelok ke kanan dan membawa senjata pelabuhannya untuk dibawa ke kapal ini. Menembus garis Prancis, kapal Inggris diikuti oleh lima rekannya. Mengiris Prancis di dua tempat, mereka menghantam kapal de Grasse. Di selatan, Komodor Edmund Affleck juga memanfaatkan kesempatan itu dan memimpin kapal Inggris paling belakang melalui garis Prancis yang menimbulkan kerusakan signifikan.
Pertempuran Orang Suci – Pengejaran:
Dengan formasi mereka hancur dan kapal mereka rusak, Prancis mundur ke barat daya dalam kelompok kecil. Mengumpulkan kapalnya, Rodney berusaha untuk memindahkan dan melakukan perbaikan sebelum mengejar musuh. Sekitar tengah hari, angin segar dan Inggris menekan ke selatan. Dengan cepat menangkap Glorieux , Inggris mengejar ke belakang Prancis sekitar pukul 15:00. Berturut-turut, kapal Rodney menangkap César (74), yang kemudian meledak, lalu Hector (74) dan Ardent (64). Penangkapan terakhir hari itu membuat Ville de Paris yang terisolasi kewalahan dan dibawa bersama de Grasse.
Battle of the Saintes – Mona Passage:
Menghentikan pengejaran, Rodney tetap berada di Guadeloupe hingga 18 April melakukan perbaikan dan mengkonsolidasikan armadanya. Menjelang sore, dia mengirim Hood ke barat untuk mencoba menghadang kapal-kapal Prancis yang lolos dari pertempuran. Melihat lima kapal Prancis di dekat Mona Passage pada 19 April, Hood menangkap Ceres (18), Aimable (30), Caton , dan Jason (64).
Battle of the Saintes – Akibat:
Antara pertempuran 12 dan 19 April, pasukan Rodney menangkap tujuh kapal garis Prancis serta fregat dan sekoci. Kerugian Inggris dalam dua pertarungan tersebut berjumlah 253 tewas dan 830 luka-luka. Kerugian Prancis berjumlah sekitar 2.000 tewas dan terluka dan 6.300 ditangkap. Menyusul kekalahan di Chesapeake dan Pertempuran Yorktown serta kerugian teritorial di Karibia, kemenangan di Saintes membantu memulihkan moral dan reputasi Inggris. Lebih cepat lagi, itu menghilangkan ancaman ke Jamaika dan memberikan batu loncatan untuk membalikkan kerugian di wilayah tersebut.
Pertempuran Orang Suci umumnya dikenang karena pemecahan garis Prancis yang inovatif. Sejak pertempuran itu, terjadi perdebatan sengit tentang apakah Rodney yang memerintahkan manuver ini atau kapten armadanya, Sir Charles Douglas. Setelah pertunangan, baik Hood maupun Affleck sangat kritis terhadap pengejaran Rodney terhadap Prancis pada 12 April. Keduanya merasa bahwa upaya yang lebih kuat dan berlarut-larut dapat menyebabkan penangkapan 20+ kapal Prancis di jalur tersebut.
