Salah satu masalah utama dengan plastik adalah seringkali membutuhkan waktu yang sangat lama untuk terurai setelah dibuang, yang menyebabkan masalah besar dengan limbah TPA dan menimbulkan bahaya bagi satwa liar. Plastik biodegradable menggunakan bahan alternatif atau reaksi enzimatik atau kimia khusus untuk memecah bahan dengan cepat setelah terpapar unsur-unsurnya. Teknologi ini menawarkan sejumlah keunggulan dibandingkan bahan plastik tradisional.
Pengurangan limbah
Plastik menghasilkan sekitar 13 persen dari aliran limbah, mewakili 32 juta ton limbah. Sementara sekitar 9 persen dari plastik itu masuk ke program daur ulang, sisanya masuk ke tempat pembuangan sampah, yang membutuhkan ruang selama ratusan tahun atau lebih. Plastik biodegradable, di sisi lain, dapat terurai selama beberapa bulan, tergantung pada bahan yang terlibat dan kondisi pembuangannya. Meskipun tidak setiap bentuk plastik biodegradable yang ramah TPA akan benar-benar terurai, setiap pengurangan ruang yang diperlukan untuk membuang bahan ini akan mengurangi tekanan pada aliran limbah.
Pengurangan Sumber
Plastik biodegradable juga membantu menghemat pasokan minyak bumi. Plastik tradisional berasal dari memanaskan dan mengolah molekul minyak hingga berubah menjadi polimer, mewakili sekitar 2,7 persen konsumsi minyak bumi Amerika. Bioplastik berasal dari sumber alami, termasuk tanaman seperti jagung dan switchgrass. Sementara dalam beberapa kasus, bahan bioplastik bercampur dengan plastik tradisional untuk memberi kekuatan lebih pada produk, persentase berapa pun yang berasal dari sumber terbarukan menghemat minyak bumi. Saat teknologi ini matang, mereka menawarkan kemampuan untuk memproduksi kemasan dan barang plastik bahkan setelah minyak dunia habis.
Penghematan Energi
Plastik biodegradable juga dapat mewakili penghematan energi yang signifikan. Misalnya, PLA polimer plastik berbasis jagung menggunakan energi 65 persen lebih sedikit daripada membuat polimer serupa dari minyak bumi mentah. Selain itu, menghasilkan 68 persen lebih sedikit gas rumah kaca selama pembuatannya, yang menunjukkan manfaat lingkungan yang signifikan.
Bakteri Pemakan Pastic
Sementara plastik biodegradable baru menawarkan beberapa harapan untuk penghematan energi dan pengurangan sampah, mereka tidak berbuat banyak untuk memecahkan masalah volume besar sampah plastik yang sudah ada di tempat pembuangan sampah. Bakteri khusus mungkin memegang kunci untuk mengurangi endapan plastik yang sudah ada. Beberapa jenis bakteri yang berbeda telah mengembangkan kemampuan untuk mengonsumsi hidrokarbon, memberi mereka kemampuan untuk “memakan” plastik dan mempercepat dekomposisinya. Dalam beberapa kasus, mikroba telah mengembangkan kemampuan ini karena kurangnya pilihan nutrisi lain, dan dalam kasus lain, para ilmuwan telah mampu menginduksi kemampuan tersebut pada organisme mikroskopis. Studi lebih lanjut akan memastikan bahwa bakteri dan produk sampingan yang dihasilkan tidak beracun, tetapi ini bisa menjadi salah satu solusi yang mungkin untuk masalah limbah padat dunia.
SawitreeLyaon/iStock/GettyImages
