Teripang adalah anggota mencolok dari filum Echinodermata, kumpulan sekitar 7.000 spesies invertebrata laut yang sebagian besar juga termasuk bintang laut dan bulu babi. Terkadang aneh di mata manusia, teripang telah beradaptasi dengan kehidupan yang bergerak lambat di atau dekat dasar lautan. Seringkali berwarna-warni, beragam makhluk dengan gerakan seperti cacing dan mulut bertentakel ini benar-benar betah di dalam sedimen dan air keruh jauh di bawah permukaan.
Daya penggerak
Sebagian besar teripang menghabiskan hidup mereka berkeliaran di dasar laut, dan habitat yang disukai ini telah membentuk adaptasi lokomotif mereka. Sebagian besar jenis teripang memiliki apa yang disebut kaki tabung, atau podia. Pelengkap bertutup hisap ini, biasanya disusun dalam tiga baris di bawah dan dua baris di atas, membantu makhluk itu mencoret-coret. Spesies lain tidak memiliki kaki tabung dan malah menggeliat seiring dengan kontraksi dan pemanjangan tubuh mereka yang teratur. Sebagian kecil teripang akan melakukan perjalanan dengan aktif berenang di kolom air.
Makanan
Teripang memiliki cincin tentakel di sekitar mulutnya, yang sebenarnya adalah kaki tabung yang dimodifikasi. Beberapa spesies mungkin memiliki 30 tentakel mulut, meskipun sebagian besar biasanya lebih sedikit. Sulur ini membantu teripang dalam memperoleh makanan, biasanya organisme kecil atau potongan bangkai. Struktur tentakel bervariasi dan mempengaruhi perilaku makan. Teripang tertentu bersembunyi di liang substrat yang sudah ada sebelumnya dan menjulurkan tentakelnya ke kolom air untuk menangkap mangsa. Lainnya adalah pengumpan suspensi, menarik potongan-potongan yang dapat dimakan melayang dengan tentakel yang tertutup lendir. Beberapa teripang benar-benar mengonsumsi sedimen dasar laut, mengumpulkan partikel makanan untuk pencernaan dan mengeluarkan kotoran yang tidak dapat dimakan. Menurut “The International Wildlife Encyclopedia†(2002), beberapa terumbu karang mungkin melihat 60 ton pasir yang diproses melalui tubuh teripang setiap tahunnya.
Pertahanan
Teripang telah mengembangkan adaptasi dan perilaku tertentu untuk menghadapi potensi ancaman. Beberapa hanya mencambuk dengan kekuatan yang tidak seperti biasanya saat berhadapan dengan pemangsa. Yang lain mengeluarkan massa benang putih perekat dari anus mereka untuk menjerat penyerang, atau bahkan bagian dari anatomi internal mereka sendiri, yang dapat tumbuh kembali jika teripang selamat dari pertemuan itu.
Adaptasi Internal
Bagian dalam teripang memiliki beberapa adaptasi yang umum untuk echinodermata dan yang lainnya unik untuk kelas tersebut. Otot-otot mereka terutama terdiri dari otot-otot longitudinal dan sirkular yang mengendalikan gerakan mereka, termasuk versi dasar sirkulasi dimana cairan coelomic didistribusikan melalui rongga tubuh, atau coelom. Hewan-hewan bernapas melalui apa yang dikenal sebagai “pohon pernapasan”, organ bercabang yang mendistribusikan air yang ditarik oleh bukaan kloaka teripang.
SerrNovik/iStock/GettyImages
