Setelah kemenangan Inggris dalam Perang Tujuh Tahun/Prancis & India, negara tersebut mendapati dirinya memiliki utang nasional yang terus meningkat yang telah mencapai £130.000.000 pada tahun 1764. Selain itu, pemerintah Earl of Bute membuat keputusan untuk mempertahankan tentara tetap yang terdiri dari 10.000 orang di Amerika Utara untuk pertahanan kolonial serta menyediakan lapangan kerja bagi perwira yang terhubung secara politik. Sementara Bute telah membuat keputusan ini, penggantinya, George Grenville, harus mencari cara untuk melunasi hutang dan membayar tentara.
Mengambil kantor pada bulan April 1763, Grenville mulai memeriksa opsi perpajakan untuk mengumpulkan dana yang diperlukan. Dihalangi oleh iklim politik dari kenaikan pajak di Inggris, dia mencari cara untuk menghasilkan pendapatan yang dibutuhkan dengan mengenakan pajak pada koloni. Tindakan pertamanya adalah pengenalan Undang-Undang Gula pada bulan April 1764. Pada dasarnya merupakan revisi dari Undang-Undang Molase sebelumnya, undang-undang baru tersebut sebenarnya mengurangi pungutan dengan tujuan meningkatkan kepatuhan. Di koloni-koloni, pajak ditentang karena efek ekonomi negatifnya dan peningkatan penegakan hukum yang merugikan aktivitas penyelundupan.
UU Stempel
Dalam meloloskan Undang-Undang Gula, Parlemen mengindikasikan bahwa pajak materai dapat segera diberlakukan. Biasa digunakan di Inggris dengan sukses besar, pajak meterai dikenakan pada dokumen, barang kertas, dan barang serupa. Pajak dikumpulkan pada saat pembelian dan stempel pajak dibubuhkan pada barang yang menunjukkan bahwa barang itu telah dibayar. Pajak meterai sebelumnya telah diusulkan untuk koloni dan Grenville telah memeriksa draf undang-undang perangko pada dua kesempatan di akhir tahun 1763. Menjelang akhir tahun 1764, petisi dan berita protes kolonial mengenai Undang-Undang Gula sampai ke Inggris.
Meskipun menegaskan hak Parlemen untuk mengenakan pajak koloni, Grenville bertemu dengan agen kolonial di London, termasuk Benjamin Franklin, pada Februari 1765. Dalam pertemuan tersebut, Grenville memberi tahu agen bahwa dia tidak menentang koloni yang menyarankan pendekatan lain untuk mengumpulkan dana. Meskipun tidak ada agen yang menawarkan alternatif yang layak, mereka bersikeras bahwa keputusan harus diserahkan kepada pemerintah kolonial. Perlu mencari dana, Grenville mendorong debat ke Parlemen. Setelah melalui diskusi yang panjang, Stamp Act of 1765 disahkan pada 22 Maret dengan tanggal efektif 1 November.
Tanggapan Kolonial terhadap Stamp Act
Saat Grenville mulai menunjuk agen perangko untuk koloni, penentangan terhadap tindakan tersebut mulai terjadi di seberang Atlantik. Pembahasan pajak meterai telah dimulai tahun sebelumnya setelah disebutkan sebagai bagian dari pengesahan Undang-Undang Gula. Para pemimpin kolonial sangat prihatin karena pajak perangko adalah pajak internal pertama yang dikenakan di koloni. Juga, undang-undang tersebut menyatakan bahwa pengadilan angkatan laut akan memiliki yurisdiksi atas pelanggar. Ini dipandang sebagai upaya Parlemen untuk mengurangi kekuatan pengadilan kolonial.
Masalah utama yang dengan cepat muncul sebagai inti keluhan kolonial terhadap Stamp Act adalah perpajakan tanpa perwakilan. Ini berasal dari Bill of Rights Inggris 1689 yang melarang pengenaan pajak tanpa persetujuan Parlemen. Karena penjajah tidak memiliki perwakilan di Parlemen, pajak yang dikenakan kepada mereka dianggap melanggar hak mereka sebagai orang Inggris. Sementara beberapa orang di Inggris menyatakan bahwa penjajah menerima perwakilan virtual karena anggota Parlemen secara teoritis mewakili kepentingan semua rakyat Inggris, argumen ini sebagian besar ditolak.
Masalahnya semakin diperumit oleh fakta bahwa para kolonis memilih badan legislatif mereka sendiri. Akibatnya, para kolonis percaya bahwa persetujuan mereka untuk perpajakan berada di tangan mereka daripada Parlemen. Pada tahun 1764, beberapa koloni membentuk Komite Korespondensi untuk membahas dampak Undang-Undang Gula dan mengkoordinasikan tindakan menentangnya. Komite-komite ini tetap ada dan digunakan untuk merencanakan respons kolonial terhadap Stamp Act. Pada akhir 1765, semua kecuali dua koloni telah mengirimkan protes resmi ke Parlemen. Selain itu, banyak pedagang mulai memboikot barang-barang Inggris.
Sementara para pemimpin kolonial menekan Parlemen melalui saluran resmi, protes keras meletus di seluruh koloni. Di beberapa kota, massa menyerang rumah dan tempat usaha para penyalur prangko serta para pejabat pemerintah. Tindakan ini sebagian dikoordinasikan oleh jaringan kelompok yang berkembang yang dikenal sebagai “Sons of Liberty.” Dibentuk secara lokal, kelompok-kelompok ini segera berkomunikasi dan jaringan longgar terbentuk pada akhir tahun 1765. Biasanya dipimpin oleh anggota kelas atas dan menengah, Sons of Liberty bekerja untuk memanfaatkan dan mengarahkan kemarahan kelas pekerja.
Kongres Stamp Act
Pada bulan Juni 1765, Majelis Massachusetts mengeluarkan surat edaran kepada badan legislatif kolonial lainnya yang menyarankan agar anggota bertemu untuk “berkonsultasi bersama tentang keadaan koloni saat ini.” Diselenggarakan pada tanggal 19 Oktober, Kongres Stamp Act bertemu di New York dan dihadiri oleh sembilan koloni (sisanya kemudian mendukung tindakannya). Bertemu di balik pintu tertutup, mereka menghasilkan “Deklarasi Hak dan Keluhan” yang menyatakan bahwa hanya majelis kolonial yang berhak atas pajak, penggunaan pengadilan angkatan laut kasar, penjajah memiliki Hak Orang Inggris, dan Parlemen tidak mewakili mereka.
Pencabutan UU Stempel
Pada bulan Oktober 1765, Lord Rockingham, yang menggantikan Grenville, mengetahui tentang kekerasan massa yang melanda seluruh koloni. Akibatnya, dia segera mendapat tekanan dari mereka yang tidak ingin Parlemen mundur dan mereka yang perusahaan bisnisnya menderita akibat protes kolonial. Dengan kerugian bisnis, pedagang London, di bawah bimbingan Rockingham dan Edmund Burke, memulai komite korespondensi mereka sendiri untuk menekan Parlemen agar mencabut undang-undang tersebut.
Tidak menyukai Grenville dan kebijakannya, Rockingham lebih condong ke sudut pandang kolonial. Selama debat pencabutan, dia mengundang Franklin untuk berbicara di depan Parlemen. Dalam sambutannya, Franklin menyatakan bahwa sebagian besar koloni menentang pajak internal, tetapi bersedia menerima pajak eksternal. Setelah banyak perdebatan, Parlemen setuju untuk mencabut Stamp Act dengan syarat Declaratory Act disahkan. Tindakan ini menyatakan bahwa Parlemen memiliki hak untuk membuat undang-undang untuk koloni dalam segala hal. Stamp Act secara resmi dicabut pada 18 Maret 1766, dan Declaratory Act disahkan pada hari yang sama.
Akibat
Sementara kerusuhan di koloni mereda setelah Stamp Act dicabut, infrastruktur yang dibuatnya tetap ada. Komite Korespondensi, Anak Kebebasan, dan sistem boikot akan disempurnakan dan digunakan kemudian dalam protes terhadap pajak Inggris di masa depan. Masalah konstitusional yang lebih besar tentang perpajakan tanpa perwakilan tetap tidak terselesaikan dan terus menjadi bagian penting dari protes kolonial. Stamp Act, bersama dengan pajak masa depan seperti Townshend Acts, membantu mendorong koloni di sepanjang jalan menuju Revolusi Amerika.
Sumber yang Dipilih
- Colonial Williamsburg: The Stamp Act of 1765
- Universitas Indiana: Undang-Undang Stempel
- Revolusi Amerika: Undang-Undang Perangko
