Emiliano Zapata memiliki perbedaan sebagai tokoh utama pertama dalam Revolusi Meksiko yang turun ke lapangan. Pada tahun 1910, ketika Francisco Madero ditipu dalam pemilihan nasional, dia melarikan diri ke Amerika Serikat dan menyerukan revolusi. Di utara yang kering dan berdebu, seruannya dijawab oleh muleteer oportunistik Pascual Orozco dan bandit Pancho Villa, yang mengerahkan pasukan besar ke lapangan. Di selatan, panggilan Madero dijawab oleh Zapata, yang telah berperang melawan pemilik tanah kaya sejak 1909.
Harimau Morelos
Zapata adalah sosok penting di Morelos. Dia telah terpilih sebagai walikota Anenecuilco, kota kecil tempat dia dilahirkan. Perkebunan tebu di daerah itu secara terang-terangan mencuri tanah dari masyarakat selama bertahun-tahun, dan Zapata menghentikannya. Dia menunjukkan akta kepemilikan kepada gubernur negara bagian, yang bingung. Zapata mengambil tindakan sendiri, mengumpulkan para petani bersenjata dan dengan paksa mengambil kembali tanah yang dimaksud. Orang-orang Morelos lebih dari siap untuk bergabung dengannya: setelah puluhan tahun kerja paksa (semacam perbudakan terselubung di mana upah tidak sebanding dengan hutang yang timbul di “toko perusahaan”) di perkebunan, mereka lapar akan darah.
Presiden Porfirio Díaz yang putus asa, mengira dia bisa berurusan dengan Zapata nanti, menuntut agar pemilik tanah mengembalikan semua tanah yang dicuri. Dia berharap bisa menenangkan Zapata cukup lama untuk bisa menghadapi Madero. Kembalinya tanah membuat Zapata menjadi pahlawan. Didorong oleh kesuksesannya, dia mulai berjuang untuk desa lain yang juga menjadi korban kroni Díaz. Sekitar akhir tahun 1910 dan awal tahun 1911, ketenaran dan reputasi Zapata tumbuh. Para petani berbondong-bondong untuk bergabung dengannya dan dia menyerang perkebunan dan kota-kota kecil di seluruh Morelos dan terkadang di negara bagian tetangga.
Pengepungan Cuautla
Pada tanggal 13 Mei 1911, dia melancarkan serangan terbesarnya, melemparkan 4.000 orang bersenjata senapan dan parang ke kota Cuautla, di mana sekitar 400 pasukan federal yang bersenjata lengkap dan terlatih dari Unit Kavaleri Kelima elit sedang menunggu mereka. Pertempuran Cuautla adalah peristiwa yang brutal, terjadi di jalanan selama enam hari. Pada tanggal 19 Mei, sisa-sisa Kavaleri Kelima yang babak belur mundur, dan Zapata meraih kemenangan besar. Pertempuran Cuautla membuat Zapata terkenal dan mengumumkan ke seluruh Meksiko bahwa dia akan menjadi pemain utama dalam Revolusi yang akan datang.
Terganggu dari semua sisi, Presiden Díaz terpaksa mengundurkan diri dan melarikan diri. Dia meninggalkan Meksiko pada akhir Mei dan pada 7 Juni, Francisco Madero dengan penuh kemenangan memasuki Mexico City.
Zapata dan Madero
Meskipun dia mendukung Madero melawan Díaz, Zapata mewaspadai presiden baru Meksiko. Madero telah mendapatkan kerja sama Zapata dengan janji-janji yang tidak jelas tentang reformasi tanah – satu-satunya masalah yang benar-benar diperhatikan Zapata – tetapi begitu dia menjabat, dia terhenti. Madero bukanlah seorang revolusioner sejati, dan Zapata akhirnya merasa bahwa Madero tidak benar-benar tertarik pada reformasi tanah.
Kecewa, Zapata turun ke lapangan lagi, kali ini untuk menjatuhkan Madero, yang menurutnya telah mengkhianatinya. Pada bulan November 1911, dia menulis Plan of Ayala yang terkenal, yang menyatakan Madero sebagai pengkhianat, bernama Pascual Orozco sebagai kepala Revolusi, dan menguraikan rencana untuk reformasi tanah yang sebenarnya. Madero mengirim Jenderal Victoriano Huerta untuk mengendalikan situasi tetapi Zapata dan orang-orangnya, bertempur di kandang mereka, berlari mengelilinginya, melakukan serangan secepat kilat di desa-desa di Mexico State hanya beberapa mil dari Mexico City.
Sementara itu, musuh Madero berlipat ganda. Di utara, Pascual Orozco kembali mengangkat senjata, kesal karena Madero yang tidak tahu berterima kasih tidak memberinya posisi yang menguntungkan sebagai gubernur setelah Díaz digulingkan. Félix Díaz, keponakan sang diktator, juga mengangkat senjata. Pada bulan Februari 1913 Huerta, yang telah kembali ke Mexico City setelah usahanya yang gagal untuk mengurung Zapata, menyerang Madero, memerintahkan dia untuk ditangkap dan ditembak. Huerta kemudian menempatkan dirinya sebagai Presiden. Zapata, yang membenci Huerta sebanyak atau lebih dari dia membenci Madero, bersumpah untuk mencopot presiden baru.
Sumber: McLynn, Frank. Villa dan Zapata: Sejarah Revolusi Meksiko. New York: Carroll dan Graf, 2000.
