Stratifikasi adalah hirarki posisi berkaitan dengan produksi ekonomi yang mempengaruhi imbalan sosial untuk orang-orang di dalam posisi. Apa itu kelas? Kelas adalah seperangkat besar orang yang dianggap oleh diri sendiri atau orang lain dengan berbagi status yang sama berkaitan dengan kekayaan, kekuasaan dan prestise.
Beberapa ahli percaya bahwa masyarakat cenderung stabil dan dapat hidup bersama-sama melalui konsensus. Stratifikasi memberikan fungsi penting bagi masyarakat dengan membantu proses ini karena mengurangi konflik dan menyediakan struktur.
Teori konflik percaya bahwa masyarakat cenderung ke arah konflik dan perubahan dan bahwa sistem stratifikasi memaksa kelas bawah untuk dimanfaatkan oleh kelas atas. Terdapat beberapa pendapat mengenai fungsi stratifikasi sosial menurut para ahli, antara lain:
Kingsley Davis dan Wilbert E. Moore
Menurut kedua ahli ini, sistem stratifikasi sosial dimaksudkan untuk memberi rangsangan agar manusia mau menempati status-status sosial dan setelah itu bersedia menjalankan perannya sesuai dengan harapan masyarakat (role expectation), semakin penting status yang ditempati, semakin sedikit anggota masyarakat yang dapat menempatinya, semakin besar pula imbalan yang diberikan masyarakat. Jadi, menurut pendapat ini, perbedaan imbalan yang diterima orang pada kelas atas dengan kelas bawah inilah yang menyebabkan stratifikasi sosial.
Karl Marx dan Max Webber
Menurut kedua tokoh ini, stratifikasi sosial dalam masyarakat disebabkan oleh berkembangnya pembagian kerja. Dengan adanya pembagian kerja ini dimungkinkan terjadinya perbedaan kekayaan, kekuasaan, dan prestise antara anggota masyarakat. Kekayaan, kekuasaan, dan prestise tersebut jumlahnya sangat terbatas sehingga sejumlah besar anggota masyarakat tersebut akan bersaing atau bahkan terlibat dalam konflik untuk memilikinya. Namun sebaliknya yang memiliki hal-hal tersebut berusaha untuk tetap mempertahankannya, sehingga terbentuklah kelas-kelas sosial yang mempunyai gaya hidup masing-masing.
Soerjono Soekanto
Menurut sosiolog ini, stratifikasi sosial disebabkan oleh dua hal sebagai berikut.
- Kelas sosial memberikan fasilitas-fasilitas hidup tertentu (life chances) bagi anggotannya, misalnya keselamatan atas hidup dan sebagainya, yang tidak dimiliki oleh para warga kelas lain.
- Membentuk gaya dan tingkah laku hidup masing-masing warganya (life style). Karena kelas-kelas yang ada dalam masyarakat mempunyai perbedaan dalam kesempatan menjalani jenis-jenis pendidikan atau rekreasi tertentu.
Joseph Schumpeter
Sistem kelas sosial diperlukan untuk menyediakan masyarakat dengan keperluan-keperluan yang nyata. Kelas-kelas sosial dan gejala-gejala kemasyarakatan lainnya hanya dapat dimengerti dengan benar apabila diketahui riwayat terjadinya.
