Untuk penutur bahasa Jepang non-asli, mempelajari irama bahasa lisan bisa sangat menantang. Bahasa Jepang memiliki aksen nada atau aksen musik, yang mungkin terdengar monoton di telinga pembicara baru. Ini sangat berbeda dengan aksen tekanan yang ditemukan dalam bahasa Inggris, bahasa Eropa lainnya, dan beberapa bahasa Asia. Sistem aksen yang berbeda ini juga yang menyebabkan penutur bahasa Jepang sering kesulitan menempatkan aksen pada suku kata yang benar saat belajar bahasa Inggris.
Aksen stres melafalkan suku kata lebih keras dan menahannya lebih lama. Penutur bahasa Inggris mempercepat antara suku kata beraksen tanpa benar-benar memikirkannya, sebagai kebiasaan. Tetapi aksen nada didasarkan pada dua tingkat nada relatif tinggi dan rendah. Setiap suku kata diucapkan dengan panjang yang sama, dan setiap kata memiliki nada yang ditentukan sendiri dan hanya satu puncak aksen.
Kalimat bahasa Jepang dibuat sedemikian rupa sehingga ketika diucapkan, kata-katanya terdengar hampir seperti melodi, dengan nada naik dan turun. Tidak seperti ritme bahasa Inggris yang tidak rata dan sering terputus-putus, ketika diucapkan dengan benar, bahasa Jepang terdengar seperti aliran yang terus mengalir, terutama di telinga yang terlatih.
Asal usul bahasa Jepang telah menjadi misteri bagi para ahli bahasa selama beberapa waktu. Meskipun memiliki beberapa kesamaan dengan Cina, meminjam beberapa karakter Cina dalam bentuk tulisannya, banyak ahli bahasa menganggap bahasa Jepang dan apa yang disebut bahasa Japonik (yang sebagian besar dianggap dialek) sebagai bahasa yang terisolasi.
Dialek Jepang Daerah
Jepang memiliki banyak dialek daerah (hogen), dan dialek yang berbeda semuanya memiliki aksen yang berbeda. Dalam bahasa Cina, dialek (Mandarin, Kanton, dll) sangat bervariasi sehingga penutur dari dialek yang berbeda tidak dapat saling memahami.
Tetapi dalam bahasa Jepang, biasanya tidak ada masalah komunikasi antara orang-orang dengan dialek yang berbeda karena semua orang memahami bahasa Jepang standar (hyoujungo, dialek yang digunakan di Tokyo). Dalam kebanyakan kasus, aksentuasi tidak membuat perbedaan dalam arti kata, dan dialek Kyoto-Osaka tidak berbeda dari dialek Tokyo dalam kosa kata mereka.
Satu-satunya pengecualian adalah bahasa Jepang versi Ryukyuan, yang diucapkan di Okinawa dan Kepulauan Amami. Sementara sebagian besar penutur bahasa Jepang menganggap ini sebagai dialek dari bahasa yang sama, varietas ini mungkin tidak mudah dipahami oleh mereka yang berbicara dengan dialek Tokyo. Bahkan di antara dialek Ryukyuan, mungkin ada kesulitan untuk memahami satu sama lain. Tetapi sikap resmi pemerintah Jepang adalah bahwa bahasa Ryukyuan mewakili dialek bahasa Jepang standar dan bukan bahasa yang terpisah.
Pengucapan bahasa Jepang
Pengucapan bahasa Jepang relatif mudah dibandingkan dengan aspek bahasa lainnya. Namun, diperlukan pemahaman tentang bunyi bahasa Jepang, aksen nada, dan intonasi agar terdengar seperti penutur asli. Ini juga membutuhkan waktu dan kesabaran, dan mudah frustrasi.
Cara terbaik untuk belajar berbicara bahasa Jepang adalah dengan mendengarkan bahasa lisan dan mencoba meniru cara penutur asli mengucapkan dan melafalkan kata-kata. Seorang non-native speaker yang terlalu fokus pada ejaan atau penulisan bahasa Jepang tanpa memperhitungkan pelafalannya akan mengalami kesulitan belajar bagaimana terdengar otentik.