Alasan utama pertumbuhan populasi yang besar di India adalah: (i) penurunan angka kematian dan (ii) angka kelahiran yang terus-menerus tinggi.
Penurunan angka kematian terjadi karena peningkatan usia harapan hidup. Telah ada peningkatan dalam kemampuan untuk mengatasi kondisi yang diciptakan oleh kekeringan dan untuk mengendalikan epidemi. Ada banyak peningkatan (walaupun jauh dari memadai) dalam kondisi kehidupan baik di perkotaan maupun di pedesaan. Penyebaran pendidikan dan perluasan fasilitas kesehatan, khususnya imunisasi terhadap penyakit yang dapat dicegah, telah mengurangi kejadian penyakit. Penyakit seperti cacar telah sepenuhnya diberantas.
Angka kelahiran tetap tinggi karena sejumlah faktor ekonomi, sosial dan politik yang terus mendukung tingginya fertilitas.
Dominasi pertanian dalam komposisi pekerjaan penduduk kita adalah alasan yang signifikan untuk tingkat kelahiran yang tinggi. Karena teknik produksi tetap primitif selama sebagian besar sejarah kemerdekaan kita, pertanian tetap menjadi sektor padat karya, meskipun kebutuhan mendesak akan tenaga kerja hanya dirasakan selama periode puncak kegiatan produktif. Oleh karena itu, keluarga yang relatif lebih besar selalu merupakan aset.
Di India, proses urbanisasi, yang penting dalam Teori Transisi Demografi, terlalu lambat. Namun, beberapa ekonom berpendapat bahwa urbanisasi yang cepat saja tidak mempercepat penurunan tingkat kesuburan. Jenis urbanisasi yang terjadi di India tidak disertai dengan jenis perubahan sosial yang mendukung tingkat kelahiran yang lebih rendah. Studi sosiologis telah menunjukkan bahwa sistem sosial dan struktur keluarga kehidupan pedesaan tampaknya bertahan dari transplantasi ke kota atau kota dengan cukup luar biasa. Selain itu, meskipun tingkat kesuburan di kota agak lebih rendah dibandingkan dengan daerah pedesaan, perbedaan ini lebih disebabkan oleh rasio laki-laki-perempuan yang tinggi di kota.
Kemiskinan yang meluas di negara ini merupakan faktor ekonomi lain yang terkait erat dengan pertumbuhan penduduk. Apakah kemiskinan merupakan penyebab atau akibat dari angka kelahiran yang tinggi masih menjadi hal yang diperdebatkan. Thomas Malthus, dalam Essay on the Principle of Overpopulation (1798), mengklaim bahwa ada kecenderungan konstan dalam semua kehidupan animasi untuk meningkat melampaui makanan yang disiapkan untuknya.
Dia menyimpulkan bahwa sementara populasi akan meningkat dalam rasio geometris (1, 2, 4, 8, 16, 32……………), sarana penghidupan akan meningkat hanya pada tingkat aritmatika (1, 2, 3, 4… ). Ketidakseimbangan antara pertumbuhan penduduk dan pertumbuhan pasokan makanan akan menyebabkan situasi sejumlah besar yang hampir tidak ada di tingkat subsisten; kematian karena kelaparan dan penyakit, dan bencana alam akan terjadi.
Pendekatan Malthus telah dikritik dalam beberapa hal. Dikatakan bahwa fertilitas yang tinggi adalah akibat, bukan sebab, dari keterbelakangan ekonomi. Keluarga miskin menganggap anak sebagai semacam investasi dimana manfaat memiliki anak tambahan jauh melebihi biaya membesarkan anak itu.
Karena orang miskin tidak memiliki aset ekonomi selain tenaganya sendiri, semakin banyak jumlah pencari nafkah dalam keluarga, semakin banyak pendapatan keluarga. Dalam keadaan angka kematian bayi yang tinggi dan prevalensi penyakit pembunuh masa kanak-kanak, orang tua lebih memilih jumlah anak yang lebih banyak, dengan harapan setidaknya beberapa akan bertahan hidup. Dengan demikian, ketika berhadapan dengan kemiskinan, tindakan keluarga berencana gagal memberikan dampak apapun.
Kemiskinan menyebabkan kelebihan penduduk diperkuat oleh teori ekonomi mikro fertilitas yang menggunakan prinsip ekonomi dan optimalisasi untuk menjelaskan keputusan ukuran keluarga.
Bagi orang miskin, biaya (baik langsung maupun kesempatan) membesarkan anak sangat rendah, untuk pendidikan yang baik, gizi yang cukup, dll., sama sekali bukan prioritas, dan para ibu tidak menghabiskan waktu di rumah untuk mengurus anak. anak-anak (anak-anak diasuh oleh orang tua di rumah atau dibawa ke tempat kerja). Ironisnya, underpricing sumber infrastruktur melalui subsidi pendidikan, kesehatan dan transportasi umum, meskipun dimaksudkan untuk kesejahteraan masyarakat miskin, justru menurunkan biaya langsung untuk menghasilkan anak, sehingga secara tidak langsung menyebabkan tingginya angka fertilitas.
Faktor ekonomi terkait dengan beberapa faktor sosial untuk menjelaskan tingkat kelahiran yang tinggi.
Pernikahan hampir bersifat universal, dianggap sebagai kewajiban agama/sosial. Usia saat menikah sangat rendah; ini meningkatkan rentang potensi melahirkan anak. Tabu agama dan takhayul mencegah orang mengadopsi langkah-langkah keluarga berencana. Buta huruf dan kurangnya pendidikan berkorelasi langsung dengan tingginya fertilitas.
TFR di India telah turun selama bertahun-tahun tetapi tingkat kelahiran secara keseluruhan tetap tinggi.
Salah satu alasannya adalah struktur usia muda penduduk yang dihasilkan oleh tingkat kesuburan yang tinggi di masa lalu dan saat ini. Struktur usia yang masih muda mengandung arti bahwa persentase anak muda (atau kelompok usia subur) sangat tinggi, sehingga jumlah calon induk jauh melebihi jumlah yang ada. Diperkirakan bahwa meskipun tingkat kesuburan segera diturunkan ke tingkat penggantian (yaitu satu anak perempuan per perempuan), populasi negara tersebut tidak akan stabil hingga tahun 2050. (Kondisi ini dikenal sebagai momentum populasi.)
Struktur usia penduduk yang muda juga berarti tingkat kematian yang rendah, mengingat bias penduduk muda terhadap tingkat kematian yang rendah.
