Asal usul geografi populasi sebagai studi topik terpisah dalam geografi manusia di India dapat ditelusuri kembali ke awal tahun 1950-an. Ahli geografi yang terkait dengan Universitas Punjab, Chandigarh, memainkan peran perintis dalam pengembangan sub-disiplin di negara tersebut. Selama kurun waktu singkat kurang dari empat dekade, geografi populasi telah berkembang menjadi bidang utama penelitian dan pengajaran dalam skema keseluruhan geografi sistematis di seluruh negeri.
Meskipun beberapa penelitian tentang distribusi dan kepadatan penduduk oleh ahli geografi muncul lebih awal, karya doktoral GS Gosal pada tahun 1956, di bawah pengawasan GT Trewartha, merupakan analisis sistematik dan komprehensif pertama tentang penduduk India dalam perspektif geografis. Karya Gosal memberikan kerangka awal untuk studi kependudukan dalam geografi di negara tersebut dan diikuti oleh sejumlah studi serupa oleh rekan-rekannya dengan menggunakan data pada tingkat yang lebih rendah, yaitu desa dan kota (Gosal, 1984:206). Universitas Punjab terkenal sebagai universitas pertama yang memasukkan komponen geografi kependudukan dalam pengajaran di tingkat pascasarjana pada awal 1960-an.
Selanjutnya, subdisiplin tersebut diperkenalkan pada tingkat sarjana dan pasca sarjana di beberapa universitas di tanah air. Buku teks pertama tentang geografi kependudukan Pengantar Geografi Kependudukan dibawa oleh Chandna dan Sidhu, keduanya terkait dengan Universitas Punjab, pada tahun 1980. Penambahan selanjutnya pada daftar buku teks tentang geografi kependudukan di negara tersebut termasuk Chandna (1986 dan 1987) , Lai (1988) dan Ojha (1989).
Tinjauan umum penelitian mengungkapkan bahwa studi populasi dalam geografi di negara tersebut pada dasarnya bersifat empiris dengan dorongan utama pada pendekatan ‘dari fakta ke teori’ (Gosal, 1984:204). Pendekatan teoretis – dari teori ke fakta – pada umumnya tetap diabaikan.
Bukan berarti yang satu lebih unggul dari yang lain, atau ada dualisme di antara keduanya. Keduanya pada dasarnya saling terkait dan saling bergantung satu sama lain (Gosal, 1984:204). Oleh karena itu, penerapan yang seimbang dari kedua pendekatan tersebut tidak hanya akan mendorong perkembangan geografi penduduk tetapi juga geografi secara keseluruhan di negara tersebut.
Pendekatan teoretis dalam penelitian dan pengajaran geografi membutuhkan pelatihan yang memadai dalam teknik kuantitatif dan paparan fakta dan metode ilmu sosial lainnya seperti psikologi, ekonomi, sosiologi dan sejarah (Gosal, 1984:204). Isi penelitian dan pengajaran dalam geografi populasi meninggalkan banyak hal yang diinginkan dalam kedua hal ini. Pandangan sepintas pada isi buku teks tentang sub-disiplin akan mengungkapkan bahwa ahli geografi populasi di negara tersebut umumnya menghindari teknik demografi dan pembuatan model.
Sebagian besar studi tentang populasi dalam geografi umumnya tidak melampaui deskripsi pola spasial dalam atribut populasi yang datanya tersedia melalui sumber sekunder. Tradisi kerja lapangan dalam geografi populasi sangat mencolok karena tidak ada. Di antara berbagai sumber sekunder, publikasi sensus menempati posisi sentral terkait studi populasi dalam geografi di India. Sensus India telah berperan dalam pertumbuhan dan perkembangan sub-disiplin di negara tersebut (Gosal, 1984:204).
Sensus adalah sumber data penduduk terbesar di negara ini. Menariknya, perhatian utama ahli geografi tetap dibatasi oleh sifat dan jenis data yang tersedia dalam publikasi sensus. Distribusi dan pertumbuhan populasi , komposisinya dalam hal berbagai atribut demografis, sosial dan ekonomi serta migrasi telah menjadi topik penelitian dan pengajaran paling favorit dalam geografi populasi.
Ini bukan untuk menyarankan bahwa ini tidak memiliki arti penting dalam studi populasi dalam geografi. Apa yang penting untuk diperhatikan di sini adalah fakta bahwa perhatian yang semestinya belum diberikan pada analisis peristiwa penting, yaitu angka kelahiran dan kematian.
Prestasi aktual yang berkaitan dengan geografi populasi di India, dengan demikian, tetap tidak lengkap dalam isinya. Kekurangan ini dapat dikaitkan dengan tidak tersedianya data yang akurat, di satu sisi, dan kurangnya keahlian di antara ahli geografi dalam teknik demografi, di sisi lain. Setiap penghitungan pola spasial dalam angka vital membutuhkan data setidaknya di tingkat kabupaten.
Sistem Pencatatan Sipil, yang menyediakan data tingkat kelahiran dan kematian berdasarkan kabupaten, mengalami banyak ketidakakuratan. Sistem Registrasi Sampel yang didasarkan pada prinsip ‘laporan ganda’ dan lebih andal, menyediakan data hanya sampai tingkat negara bagian/UT. India adalah negara yang luas dengan banyak keragaman dari satu daerah ke daerah lain dalam hal geografi, pengalaman sejarah dan atribut sosial, ekonomi dan budaya yang dihasilkan.
Keragaman ini sering ditemukan memiliki ukuran yang lebih besar di dalam negara bagian daripada di antara negara bagian. Oleh karena itu, setiap diskusi berdasarkan data tingkat negara bagian/UT tidak memadai. Ahli demografi telah mengembangkan teknik untuk memperoleh perkiraan angka kelahiran dan kematian menggunakan data sensus tentang komposisi usia dan jenis kelamin. Ahli geografi di negara tersebut perlu memperoleh pengetahuan yang memadai tentang teknik demografi dan statistik ini, dan memasukkannya ke dalam isi pengajaran sub-disiplin.
