Pada pertengahan tahun 2003, populasi dunia diperkirakan mencapai 6.314 juta jiwa yang tersebar di wilayah seluas hampir 52 juta mil persegi atau 136 juta kilometer persegi. Jutaan umat manusia ini tersebar di bumi dengan cara yang sangat tidak merata. Tabel 3.1 menyajikan distribusi penduduk dan statistik terkait untuk dunia.
Sebagaimana terbukti, persebaran penduduk di dunia ditandai dengan variasi yang sangat besar. Secara keseluruhan, Dunia Lama lebih padat daripada Dunia Baru. Dengan luas permukaan kurang dari 23 persen, Asia sendiri menampung lebih dari 60 persen populasi dunia. Asia dan Eropa disatukan berjumlah hampir tiga perempat dari umat manusia di bumi ini.
Amerika Utara dan Selatan, sebaliknya, dengan lebih dari 30 persen luas permukaan, hanya berisi 14,18 persen populasi dunia. Namun, karena kondisi geografis yang tidak menguntungkan, Afrika adalah rumah bagi hanya sedikit di atas 13 persen populasi meskipun mewakili lebih dari seperlima total luas permukaan dunia.
Ketidakmerataan dalam distribusi populasi sama-sama menonjol di antara benua dan negara. Bagian selatan dan tenggara di Asia lebih padat penduduknya daripada rekan-rekannya di utara dan barat. Demikian pula, bagian barat laut Eropa menunjukkan konsentrasi populasi yang lebih besar daripada bagian benua lainnya, dan mayoritas orang di Amerika Utara tinggal di sepanjang pantai Atlantik di timur. Ciri mencolok lain dari distribusi populasi dunia adalah perbedaan antara negara-negara yang lebih maju dan kurang berkembang di dunia. Hampir 81 persen umat manusia tinggal di negara-negara kurang berkembang.
Gambar 3.2 menyajikan pola persebaran penduduk di dunia. Seperti yang terungkap, ada tiga konsentrasi utama umat manusia dengan kepadatan populasi yang luar biasa tinggi. Yang pertama dapat dilihat di bagian selatan dan tenggara Asia di mana dua raksasa populasi dunia – Cina dan India – berada. Wilayah ini sendiri menyumbang lebih dari setengah populasi dunia dengan kurang dari 10 persen wilayahnya.
Di bagian timur Asia, gugusan tersebut berbatasan dengan Samudra Pasifik dan menembus ke arah pedalaman di barat sepanjang cekungan sungai. Demikian pula, konsentrasi populasi di Asia Selatan menunjukkan orientasi pesisir dan sungai. Sungguh luar biasa untuk dicatat bahwa mayoritas orang di daerah ini adalah penduduk pedesaan dan bergantung pada pertanian.
Dua konsentrasi utama populasi padat lainnya dapat dilihat di bagian utara dan barat laut Eropa dan bagian timur-tengah Amerika Utara. Berbeda dengan kelompok populasi di Asia, sebagian besar populasi di bagian ini terkonsentrasi di pusat kota, sedangkan daerah pedesaan relatif jarang penduduknya. Lebih lanjut, sangat luar biasa di sini untuk dicatat bahwa faktor medan dan lingkungan di bagian ini kurang berkaitan dengan konsentrasi populasi dibandingkan dengan kasus kelompok Asia.
Misalnya, tidak seperti konsentrasi Asia, yang mencerminkan korespondensi dengan lembah sungai, sabuk populasi Eropa berhubungan dengan orientasi ladang batu bara – kekuatan pendorong di belakang revolusi industri. Ketiga wilayah konsentrasi utama ini secara bersama-sama berjumlah lebih dari tujuh persepuluh populasi dunia. Selain wilayah konsentrasi primer ini, beberapa titik konsentrasi populasi sekunder dapat dilihat tersebar luas di seluruh dunia.
Mereka termasuk California, Brasil timur, dataran rendah dataran sungai, lembah Nil, bagian barat dan selatan Afrika dan bagian tenggara Australia. Mereka menyumbang antara 5-10 persen dari populasi dunia. Terakhir, ada banyak kantong konsentrasi tersier dari populasi yang tersebar di seluruh dunia dalam bentuk simpul atau tali. Berbeda dengan konsentrasi kepadatan tinggi ini, terdapat wilayah luas yang hampir tidak berpenghuni oleh umat manusia. Mereka terutama daerah dataran tinggi yang terletak di luar garis lintang 60° LU, garis lintang tengah dan gurun tropis, daerah Pegunungan Tinggi dan dataran tinggi serta daerah hutan khatulistiwa.
Ecumene dan nonecumene atau anacumene adalah istilah yang digunakan oleh ahli geografi untuk membedakan antara bagian dunia yang dihuni secara permanen dan bagian dunia yang tidak berpenghuni atau berpenduduk sangat jarang. Ekumene adalah istilah yang digunakan oleh orang Yunani kuno untuk menandakan bagian bumi yang berpenghuni, sehingga membedakannya dari apa yang mereka yakini tidak berpenghuni di daerah khatulistiwa dan wilayah kutub bumi yang membeku secara permanen.
Istilah ini dihidupkan kembali oleh ahli geografi Jerman pada awal abad ke-19, dan telah mengalami interpretasi yang sedikit berbeda. Diperkirakan sekitar 60 persen daratan bumi dapat disebut ekumene, sedangkan sisanya merupakan nonekumen. Namun, perbedaan antara ecumen dan nonekumene tidak setajam itu. Daerah dengan konsentrasi penduduk yang tinggi secara bertahap bergabung menjadi daerah yang jarang penduduknya. Bahkan di dalam ecumene seseorang dapat menemukan daerah dengan populasi yang sangat jarang. Demikian pula, non-ekumen memang memiliki simpul pemukiman padat dalam bentuk oasis, kamp pertambangan, dan komunitas kecil lainnya.
Barangkali, kasus pemukiman paling anomali di dunia nonekumene adalah kepadatan penduduk di pegunungan Andes Amerika Selatan dan dataran tinggi Meksiko. Selanjutnya, nonecumene tidak bersebelahan atau luas seperti yang pernah dianggap oleh orang Yunani kuno. Itu ditemukan di tambalan terputus-putus yang tersebar di berbagai belahan dunia, dan termasuk bagian dari hutan hujan tropis, gurun garis lintang tengah, daerah pegunungan tinggi, selain lapisan es permanen di wilayah kutub dan sebagian besar hutan Tundra dan hutan jenis konifera.
Sebagai kesimpulan, besarnya ketidakmerataan distribusi penduduk dunia dapat dijabarkan dalam bentuk poin-poin berikut:
saya. Hampir 90 persen populasi dunia ditemukan di belahan bumi utara, dan dua pertiganya berada di pertengahan garis lintang antara 20° dan 60° LU.
- Sebagian besar penduduk dunia hanya menempati sebagian kecil dari permukaan tanah. Lebih dari 50 persen populasi hidup hanya di 5 persen permukaan tanah, dua pertiga dari 10 persen dan hampir sembilan per sepuluh dari kurang dari 20 persen.
aku aku aku. Orang cenderung berkumpul di daerah dataran rendah. Lebih dari separuh penduduk dunia menempati daerah di bawah 200 meter di atas permukaan laut, zona yang mengandung kurang dari 30 persen luas permukaan tanah. Hampir 80 persen berada di bawah 500 meter.
- Margin benua lebih padat penduduknya daripada interior. Hampir dua pertiga populasi dunia terkonsentrasi dalam jarak 500 km dari pantai, sebagian besar berada di dataran rendah aluvial dan lembah sungai.
