Metode aktual yang dengannya hewan sengaja dibuat untuk melayani kebutuhan manusia hanya dapat dinyatakan dalam kerangka dugaan yang masuk akal. Banyak pra-sejarawan sekarang percaya bahwa manusia hidup dalam hubungan simbiosis dengan hewan penggembala di Zaman Pleistosen. Mereka juga berpendapat bahwa peralihan ke ‘domestikasi’ terjadi di beberapa bagian dunia. Beberapa ahli berpendapat bahwa nenek moyang ternak modern bertanduk liar yang disebut ‘Auroch’ telah dijinakkan oleh manusia Neolitikum.
Banyak antropolog percaya bahwa hewan pada awalnya tidak dijinakkan karena alasan ekonomi. Sauer (1952) menyarankan dasar seremonial atau agama untuk domestikasi sementara beberapa yang lain menganggap bahwa binatang buas tumbuh gemuk di tunggul petak biji-bijian awal dan sekam yang dibuang, dan semakin tergantung pada aktivitas pertanian manusia.
Bagi sebagian yang lain, penggembalaan ternak muncul dari perburuan dan terutama dari penangkapan hewan muda yang diusir ke batu, lembah tertutup atau oasis gurun di mana tidak mungkin melarikan diri. Ada gagasan yang tersebar luas dan dapat dipahami bahwa para pemburu membunuh hewan dewasa, membawa anak-anak mereka ke habitat mereka di mana anak-anak dan wanita lebih suka membelai mereka daripada membunuh mereka. Beberapa wanita suku Tukano, Parakana, Kareen, Akrora dan Kayapo dari Amerika tropis, serta suku Dayak (Kalimantan), Kedang (Papua), Tsembaga (Papua Nugini) dan Polinesia masih merawat hewan yang kehilangan induknya.
Kecenderungan wanita dan anak-anak untuk memelihara hewan peliharaan telah disarankan sebagai pemicu yang paling mungkin untuk domestikasi. Faktanya, penangkapan bayi adalah cara paling langsung dan efisien untuk menjinakkan hewan liar. Darwin mengamati bahwa orang-orang primitif di seluruh belahan dunia dengan mudah berhasil menjinakkan dan memelihara hewan liar, dan ini memberikan bukti tidak langsung. Namun, Sauer melaporkan bahwa masih ada beberapa suku di Amerika tropis dan Asia Tenggara yang perempuannya menyusui anak anjing, domba, babi, dan anak-anak.
Domestikasi satu bentuk mamalia akan memfasilitasi domestikasi hewan tambahan dengan hewan menyusui menggantikan perawat manusia. Dengan cara ini, Reed (1964) menunjukkan bahwa setelah domba dan kambing dijinakkan, susu akan tersedia untuk anak sapi dan anak kuda yatim piatu, sehingga memungkinkan domestikasi spesies yang lebih besar.
Data arkeologi tentang domestikasi sangat terbatas dan sulit untuk diinterpretasikan. Bukti langsung dan tidak langsung yang tersedia dari situs arkeologi terbatas untuk generalisasi suara. Bukti tidak langsung seperti kotoran hewan dan abu dari kebakaran kadang-kadang dapat menjelaskan pertanyaan tentang domestikasi hewan. Antropolog setuju bahwa inisiasi Neolitik dan domestikasi dan revolusi penghasil makanan berikutnya menambahkan dimensi baru pada keberadaan biologis dan budaya manusia, dan merupakan awal yang diperlukan untuk peradaban perkotaan.
Agaknya manusia menyadari bahwa beberapa hewan dan tumbuhan lebih berguna daripada yang lain sebagai sumber makanan. Selain itu, lebih memilih untuk dapat memastikan pasokan makanan proksimal yang memadai daripada harus terlibat dalam perburuan mencari makan yang relatif serampangan. Secara tradisional, seperti tanaman, Asia Barat Daya telah dianggap sebagai wilayah di mana hewan didomestikasi pertama kali di dunia. Menurut pendapat Harlan (1986) domestikasi hewan terjadi di pusat gen lain juga pada waktu yang berbeda pada periode Neolitik.
Hewan tertua dari status domestik yang memiliki bukti nyata tampaknya adalah anjing. Nenek moyang anjing adalah serigala yang berasal sekitar 10.000 BP di Asia Barat Daya. Bertentangan dengan ini ada beberapa ahli yang berpendapat bahwa domba adalah yang pertama dijinakkan. Domba yang diturunkan dari domba liar (ovis orientalis) ditemukan di pegunungan Irak, Iran dan Turki. Diyakini bahwa domba didomestikasi sekitar 12.000-9.000 BP di Zauri Chemi di Irak (Gbr.2.9).
Di situs ini kira-kira 60 persen tulang domba berumur satu tahun. Agak belakangan sekitar tahun 9000 BP, kambing domestik keturunan caprahir-cusaegagrus juga ditemukan di kawasan yang sama. Kambing tampaknya merupakan hewan pangan domestik pertama yang tersebar luas di Mesopotamia, Mesir, Afrika, Asia, dan Eropa. Sekitar 7000 BP babi domestik diperkenalkan di Jarmo (Mesopotamia).
Munculnya ternak domestik sesuai bukti arkeologi terjadi sekitar 8000 BP di Tepe-Sabz di Iran selatan dan Bananhill di Irak . Pada periode ini tanduk sapi digunakan secara umum di Catal-Huyuk (Turki tengah) di tempat-tempat suci keagamaan karena belum ada bukti yang menunjukkan bahwa tanduk tersebut diperoleh dari hewan piaraan (Gambar 2.9-2.11).
Kuda itu tampaknya telah didomestikasi di Rusia dan Asia Tengah sekitar 6000 BP dan bukti-bukti yang terpisah-pisah menunjukkan bahwa pada saat itulah unta dijinakkan di Arab. Keledai atau keledai tampaknya berasal dari Mesir sekitar 5000 BP. Empat hewan makanan utama bersama dengan gandum dan jelai membentuk kompleks ekonomi dasar di Asia Barat Daya.
Sekitar 3000 BP, kerbau dan ayam didomestikasi di Asia Selatan. Rusa kendali dan yak dijinakkan di utara dan timur Dataran Tinggi Altai sekitar 3000 BP. Hewan pengangkut tampaknya telah didomestikasi umumnya lebih lambat dari hewan makanan. Zebu, menyerupai lembu, dijinakkan di lembah Indus dan Iran sekitar 5000 BP. Di Amerika Selatan, llama, alpaka, dan marmut dijinakkan, sedangkan burung kalkun dijinakkan di Meksiko dan Amerika Tengah.
Anjing mungkin menemani para pemburu dan membantu mereka berburu binatang buas. Ada alasan untuk percaya bahwa anjing juga menjaga pemukiman manusia dan tempat berkemah dan pada saat yang sama dimakan oleh manusia. Domba dan kambing juga dimakan pada tahap awal domestikasi. Namun belakangan jumlah produksi susu dan wol menyadarkan manusia akan nilai ekonominya dan mereka terhindar dari pembunuhan.
Singkatnya, pusat domestikasi hewan yang terdokumentasi dengan baik dan paling luas adalah bulan sabit yang subur di Asia Barat Daya yang membentang dari Iran ke Yordania dan Palestina. Itu adalah pusat domestikasi hewan ternak (domba, kambing, sapi dan babi) dalam asosiasi pertanian benih.
Di daerah-daerah pinggiran Timur Dekat (Asia Barat Daya), sapi dan keledai Zebu didomestikasi. Dari Asia Barat Daya ternak ini menyebar dan menyebar ke bagian dunia lama lainnya (Gbr. 2.11). Daerah asal dan perkiraan tanggal untuk beberapa hewan peliharaan yang paling umum telah diberikan pada Tabel 2.4. 
