Kontribusi Cina untuk Geografi!
Terletak di Asia Timur, cukup jauh dari Yunani dan Romawi, Cina memberikan kontribusi penting untuk geografi, antara 200 dan 1500 Masehi.
Nyatanya, mereka menciptakan tradisi besar ilmu geografi dengan menggambarkan informasi tentang rute dan peta perdagangan dan dengan mendeskripsikan topografi dan kehidupan orang-orang yang tinggal di berbagai belahan dunia yang dikenal saat itu. Penjelasan singkat tentang kontribusi utama mereka pada geografi dan kartografi telah diberikan dalam paragraf berikut.
Dengan runtuhnya Kekaisaran Romawi Barat pada tahun 476, geografi Eropa memasuki periode stagnasi yang kelam. Beberapa salinan teks geografis Yunani dan Romawi selamat, tetapi suku-suku Jermanik yang menyerbu sisa-sisa dunia Romawi tidak banyak menggunakan karya semacam itu. Memang, banyak yang telah hilang, terutama di Aleksandria, di mana kebakaran tahun 47 SM telah menghancurkan sekitar 400.000 manuskrip di Perpustakaan Besar, dan gangguan pada tahun 391 M telah menyebabkan hilangnya sekitar 300.000 lebih karya di Kuil Serapis.
Sejalan dengan, tetapi benar-benar terpisah dari, dunia Yunani dan Romawi, sementara itu budaya sains yang sama sekali berbeda telah berkembang ke timur di Cina. Di sinilah fokus selanjutnya dari aktivitas intelektual dan ilmiah global harus dihadapi, khususnya di bawah dinasti Tang (618-970 M) dan Sung Selatan (1127-1279 M), yang terakhir digambarkan dengan sangat luar biasa oleh Venesia. Marco Polo.
Sekali lagi, munculnya tradisi penulisan geografis saat ini dapat dilihat sebagian dipengaruhi oleh penaklukan militer dan kebutuhan kaisar untuk memiliki pengetahuan yang baik tentang tanah mereka untuk mempertahankan posisi kekuasaan mereka.
Selain itu, pengembangan jarum magnet kertas, kompas palung, kompas laut, dan keterampilan survei dan kartografi baru memungkinkan orang Cina menghasilkan peta dengan kualitas yang jauh melebihi apa pun yang diproduksi di Eropa Abad Pertengahan. Orang Cina menggunakan koordinat dan triangulasi untuk menghasilkan peta Cina dan negara tetangga yang indah. Ketika Marco Polo (1254-1322) menulis catatan tentang perjalanannya ke China yang menggambarkan tingkat pembelajaran bahasa China yang tinggi, bukunya secara luas dianggap sebagai petualangan fiktif.
Dokumen geografis Tiongkok paling awal dikenal sebagai Yu Kung (Penghormatan Yu) dalam Shu Ching (Klasik Sejarah) yang berasal dari abad ke-5 SM Dokumen ini memberikan inventaris Kekaisaran Chou, terutama dalam hal geografi fisiknya, dan daftar sembilan provinsi tradisional, jenis tanahnya, produk khasnya, dan saluran air yang melewatinya. Panduan perjalanan kuno lainnya, seperti Shan Hai Ching, yang sebagian besar berasal dari abad ke-4 SM, juga dapat dianggap bersifat geografis, tetapi sebagian besar menyertakan elemen mitologis dan magis bersama dengan detail ras dan masyarakat semi-manusia. Bapak geografi Tiongkok adalah Phei Hsiu, yang diangkat menjadi Menteri Pekerjaan Umum oleh kaisar Tiongkok pada tahun 267 M.
Needham dan Wang Ling (1970) mengemukakan bahwa ada lima jenis utama geografi Cina:
- Geografi antropologis, yang dikenal sebagai Chih Kung Thu (Ilustrasi Bangsa-Bangsa yang Memberi Upeti), berasal dari pertengahan abad ke-6 Masehi
- Uraian adat istiadat rakyat dari negara-negara di sebelah selatan Tiongkok (Feng Thu Chi) dan uraian tentang daerah asing (I Wu Chih) keduanya berasal dari abad ke-2 Masehi
- Buku-buku hidrografi dan deskripsi pantai, seperti Shui Ching (Klasik Perairan).
- Topografi lokal atau surat kabar, seperti Hua Yang Kuo Chih (Geografi Sejarah Szechuan) yang sebagian besar ditulis dari abad ke-4 Masehi dan seterusnya.
- Ensiklopedi geografis yang disusun dari dinasti Chin (abad ke-3 dan ke-4 M) dan seterusnya, dengan gaya yang mirip dengan Strabo.
Geografi Tiongkok juga terkait erat dengan astronomi dan kartografi. Astronomi memainkan peran sentral dalam sains Tiongkok karena perhatian religiusnya terhadap kesatuan kosmis, dan kaitannya dengan astrologi. Selain itu, ilmu astronomi dan penyusunan kalender agraria juga merupakan cara negara dapat mengontrol kapasitas produksi penduduk.
Secara tradisional, ada kepercayaan kuno di Tiongkok bahwa langit itu bulat dan bumi itu persegi, tetapi pada abad ke-2 M, tiga aliran utama kosmologi dan astronomi telah muncul:
(i) Teori Kai Thien yang menggambarkan langit sebagai belahan bumi yang menutupi bumi yang berbentuk mangkuk terbalik.
(ii) Sekolah Hun Thien, yang sesuai dengan pandangan Yunani tentang bola langit yang berputar mengelilingi dunia.
(iii) Ajaran Hsuan Yeh yang membayangkan ruang tak terbatas di mana benda-benda langit melayang bebas.
Di antara kontributor paling penting untuk astronomi dan kartografi Tiongkok adalah Chang Heng (78-139 M) dan Phei Hsiu (224-271 M). Meskipun peta sejak abad ke-3 SM tercatat di Cina, kedua ilmuwan inilah yang pertama kali mengembangkan metode ilmiah kartografi berdasarkan sistem koordinat persegi panjang. Kumpulan karya kartografi pada abad-abad berikutnya kemudian disatukan oleh Chu Ssu-Pen (1273-1337), yang menggunakannya untuk meringkas kekayaan informasi baru yang tersedia sebagai hasil dari penyatuan Asia oleh Mongol. Peta Cina miliknya, yang disiapkan antara tahun 1311 dan 1320, merupakan pencapaian yang luar biasa, dan tetap menjadi referensi dasar selama lebih dari dua abad.
Meskipun Chu Ssu-Pen sangat berhati-hati dalam menggambarkan tanah yang jauh dari Tiongkok, terbukti bahwa dia memiliki tingkat pengetahuan yang melebihi apa pun yang ada di Eropa saat itu. Dia dengan demikian mengakui bahwa Afrika adalah segitiga yang mengarah ke selatan, sedangkan pada peta Eropa dan Arab kontemporer selalu direpresentasikan sebagai mengarah ke timur.
