Penjelasan klasik tentang perubahan perilaku demografis di Eropa, yang kemudian dikenal sebagai transisi demografis, dicoba pada awal dekade abad ke-20. Dengan demikian, tidak seperti banyak teori kependudukan lainnya, teori transisi demografi didasarkan pada pengalaman aktual negara-negara Eropa. Negara-negara tersebut telah mengalami transisi perilaku demografisnya dari tahap angka kelahiran tinggi dan angka kematian tinggi ke tahap angka kelahiran rendah dan angka kematian rendah.
Teori ini sebenarnya adalah generalisasi dari urutan sejarah perubahan tingkat vital, yaitu tingkat kelahiran dan kematian, dan bukan teori ilmiah yang menawarkan prediksi dan hipotesis yang dapat diuji. Teori ini berawal dari beberapa karya awal Landry dan Thompson. Ini kemudian dikembangkan oleh Notestein dan Blacker pada pertengahan 1940-an. Teori ini memperoleh interpretasi yang jauh lebih luas ketika penerapannya pada bagian yang kurang berkembang juga terwujud.
Sampai tahun 1970-an, teori transisi demografi diterima secara luas sebagai penjelasan lengkap tentang perubahan perilaku demografi, meskipun kesimpulannya belum pernah diuji secara empiris. Namun, beberapa penelitian terbaru tentang pengalaman sejarah Eropa telah memaksa penilaian kembali dan penyempurnaan teori.
Landry mungkin adalah sarjana pertama yang mencoba pada tahun 1909 untuk mengidentifikasi berbagai rezim demografis yang terkait dengan produktivitas (Premi, 2003:216). Dia mengidentifikasi tiga rezim yang berbeda – primitif, menengah dan modern. Di bawah rezim primitif, tingkat kelahiran, meskipun belum tentu maksimum biologisnya, tetap stabil pada tingkat yang sangat tinggi dan bebas dari pengaruh faktor sosial dan ekonomi apa pun.
Namun, dalam rezim perantara, faktor ekonomi mulai mempengaruhi tingkat kesuburan terutama melalui penundaan perkawinan karena orang menjadi sadar akan standar hidup tertentu dan cenderung mempertahankannya. Akhirnya, dalam rezim modern, penurunan angka kelahiran terus terlepas dari faktor ekonomi dan menjadi praktik umum sebagai akibat dari perubahan aspirasi dan sikap masyarakat terhadap taraf hidup mereka. Demikian pula, pada tahun 1929, Warren Thompson mencoba menyusun tipologi untuk menggambarkan proses transisi dari tahap fertilitas dan mortalitas tinggi ke tahap fertilitas dan mortalitas rendah.
Dia menyarankan tiga kategori negara berikut secara kasar mewakili tiga tahap transisi dalam perilaku demografis (Premi, 2003:217):
- Dalam kategori pertama, ia memasukkan negara-negara di mana angka kelahiran dan kematian sangat tinggi dan kurang terkontrol. Tingkat kematian menunjukkan bukti terkendali pada tingkat yang lebih cepat daripada tingkat kesuburan, menunjukkan pertumbuhan yang cepat di masa depan.
- Dalam kategori kedua, dia memasukkan negara-negara di mana angka kelahiran dan kematian mulai menurun, khususnya di antara beberapa kelompok terpilih. Penurunan angka kematian, bagaimanapun, lebih cepat dari pada tingkat kesuburan menunjukkan persistensi percepatan laju pertumbuhan penduduk, dan
- Terakhir, kategori ketiga terdiri dari negara-negara dengan tingkat kelahiran yang menurun dengan cepat yang menunjukkan perlambatan laju pertumbuhan penduduk.
Pada tahun 1945, Notestein mempresentasikan catatan transisi yang sangat komprehensif dengan penjelasan untuk perubahan angka kelahiran dan kematian, yang belum pernah dicoba oleh ahli demografi lainnya. Dengan kontribusinya, berbagai kelompok diidentifikasi sebagai tahapan transisi yang berbeda. Oleh karena itu, Notestein umumnya dipuji karena mengemukakan teori transisi demografis dalam bentuk yang matang. Dia juga mengidentifikasi tiga tahap dalam transisi.
Pada tahap pertama, dia memasukkan sebagian besar negara di Asia, Afrika, dan Amerika Latin di mana transisi belum dimulai. Dalam populasi seperti itu angka kematian tinggi dan bervariasi, dan merupakan faktor utama pertumbuhan populasi. Angka kelahiran juga sangat tinggi tanpa ada kecenderungan menurun. Ini berarti potensi pertumbuhan yang sangat tinggi karena tingkat kematian diharapkan mengalami penurunan cepat dengan kemajuan teknis. Pada tahap kedua, Notestein memasukkan penduduk Uni Soviet, Jepang, dan beberapa negara di Amerika Latin.
Negara-negara ini ditandai dengan ‘pertumbuhan transisi’. Meskipun, tingkat kelahiran dan kematian masih tinggi, yang pertama mengungkapkan kelemahan yang pasti di dalamnya. Saat ini, sebagian besar negara tersebut telah menyelesaikan proses transisi. Dan, pada tahap terakhir, Notestein memasukkan Amerika Serikat, sebagian besar Eropa, Australia, dan Selandia Baru.
Populasi dalam tahap ‘penurunan yang baru mulai’ ini ditandai dengan tingkat kelahiran yang mendekati tingkat penggantian dengan cepat. Tingkat kelahiran di beberapa negara tersebut bahkan telah berada di bawah tingkat penggantian. Karya Notestein segera diikuti oleh upaya lain oleh CP Blacker pada tahun 1947.
Blacker menjelaskan transisi dalam lima tahap (Premi, 2003:217; Bhende dan Kanitkar, 2000:124):
(i) ‘Tahap stasioner tinggi’ yang ditandai dengan tingkat kelahiran dan kematian yang tinggi,
(ii) ‘Tahap perluasan awal’ dengan angka kelahiran tinggi tetapi angka kematian menurun,
(iii) ‘Tahap perkembangan akhir’ dengan tingkat kelahiran yang menurun tetapi tingkat kematian yang menurun dengan cepat,
(iv) ‘Low stationary stage’ dengan tingkat kelahiran dan kematian yang rendah, dan
(v) ‘Tahap penurunan’ dengan tingkat kelahiran dan kematian yang rendah tetapi yang terakhir melebihi yang pertama.
Skema evolusi demografi seperti yang dinyatakan oleh Blacker telah dirangkum dalam Gambar 11.2.
Di antara para ahli demografi belakangan yang menguraikan lebih lanjut peran pembangunan dan modernisasi dalam proses transisi dalam perilaku demografis, dapat disebutkan tentang Coale dan Hoover. Pada tahun 1958, kedua ahli demografi ini meneliti perubahan angka kelahiran dan kematian yang biasanya terkait dengan proses pembangunan ekonomi. Masyarakat yang bercirikan ekonomi petani ditandai dengan tingkat kelahiran dan kematian yang sangat tinggi. Tingkat kematian tinggi karena kurangnya makanan yang memadai, kondisi sanitasi yang primitif dan tidak adanya tindakan preventif dan kuratif untuk mengendalikan penyakit.
Tingkat kematian tetap berfluktuasi sebagai respons terhadap variasi pasokan makanan, dan kelaparan serta epidemi yang sesekali terjadi. Tingkat kelahiran yang tinggi, di sisi lain, merupakan respons fungsional terhadap tingkat kematian yang tinggi terutama di kalangan bayi dan anak-anak. Meskipun kadang-kadang ada penurunan jumlah ketika angka kematian melebihi angka kelahiran, dalam hal efek jangka panjangnya, ukuran populasi tetap statis.
Situasi ini diwakili oleh tahap pertama pada Gambar 11.2. Namun seiring berjalannya waktu, ekonomi petani mulai mengalami perubahan. Perbaikan dalam teknik dan praktik pertanian menghasilkan peningkatan ketersediaan makanan. Dengan angka kematian ini mulai menurun, sedangkan angka kelahiran tetap pada tingkat yang sangat tinggi. Faktanya, menurut model, selalu ada jeda waktu antara permulaan penurunan angka kematian dan angka kelahiran. Tanggapan yang tertunda dari angka kelahiran ini disebabkan oleh fakta bahwa penurunan angka kelahiran hanya dimulai ketika perubahan yang cukup terjadi dalam sikap pro-natalis yang sudah lama ada di masyarakat.
Dengan dimulainya penurunan angka kematian, yang menandai masuknya tahap kedua transisi, ukuran populasi yang selama ini tetap statis, mulai berkembang pesat. Seiring berjalannya waktu, dengan perbaikan lebih lanjut dalam praktik pertanian, surplus produksi menjadi ciri permanen perekonomian. Dengan ini muncul proses urbanisasi dan industrialisasi. Kondisi hidup yang lebih baik dan perkembangan fasilitas medis dan perawatan kesehatan, disertai dengan peningkatan kondisi higienis dan sanitasi, menghasilkan pengendalian lebih lanjut terhadap penyakit.
Tingkat kematian, dengan demikian, terus menurun. Sementara itu, sedikit demi sedikit mulai terjadi perubahan sikap masyarakat terhadap besarnya keluarga. Dengan proses pembangunan dan modernisasi, membesarkan anak menjadi semakin mahal, akibatnya orang cenderung memiliki anak lebih sedikit.
Penurunan tingkat kelahiran, dengan demikian, menandai masuknya populasi pada tahap ketiga transisi. Pada tahap awal, penurunan ini agak lambat dan terbatas pada orang-orang terpilih di perkotaan yang menempati strata lebih tinggi dalam skala pendapatan. Oleh karena itu, populasi terus tumbuh dengan kecepatan yang meningkat. Penurunan angka kelahiran kemudian secara bertahap menyebar ke kelompok pendapatan lain di perkotaan dan akhirnya ke masyarakat pedesaan.
Hal ini menandai percepatan laju penurunan angka kelahiran, dan akibatnya, laju pertumbuhan penduduk juga. Seiring dengan kemajuan kondisi sosial dan ekonomi, tingkat kelahiran menurun dan menjadi stabil pada tingkat yang rendah. Saat ini, angka kematian sudah stabil pada tingkat rendah, dan penurunan lebih lanjut tidak mungkin terjadi. Situasi ini, yang diwakili oleh tahap keempat pada Gambar 11.2, ditandai dengan pertumbuhan penduduk yang sangat lambat.
Akhirnya, menjelang akhir tahap ini, penurunan angka kelahiran dalam jangka panjang membawa perubahan nyata dalam struktur usia penduduk. Perubahan struktur umur ini pada akhirnya menyebabkan peningkatan angka kematian, yang akhirnya melebihi angka kelahiran. Meskipun, tingkat kelahiran kadang-kadang juga meningkat sebagai tanggapan atas keputusan sukarela masing-masing pasangan, dalam hal efek jangka panjangnya, masyarakat pada tahap ini sekali lagi menyaksikan penurunan ukuran populasi.
Teori transisi demografi telah banyak digunakan sebagai gambaran umum dari proses evolusi. Bahkan saat ini, teori tersebut sering diterima sebagai alat yang berguna dalam menggambarkan sejarah demografi suatu negara. Namun, sejak penutupan tahun 1970-an, ketersediaan set data yang lebih baik pada populasi historis dan kontemporer telah mengungkapkan beberapa kelemahan dalam perumusan klasik teori transisi demografis.
Banyak kelemahan terungkap dengan tersedianya data baru tentang populasi Eropa. Para sarjana telah menunjukkan bahwa teori tersebut hanyalah generalisasi yang luas dari pengalaman negara-negara barat. Menurut para kritikus, bahkan di Eropa urutan perubahan perilaku demografis, dan hubungannya dengan proses pembangunan ekonomi, belum identik di antara negara-negara yang berbeda. Beberapa temuan baru-baru ini menunjukkan bahwa di beberapa negara, misalnya di Spanyol dan di tempat lain di Eropa selatan dan timur, penurunan angka kelahiran dimulai bahkan ketika angka kematian cukup tinggi.
Teori membayangkan penurunan tingkat kelahiran terutama sebagai konsekuensi dari proses industrialisasi dan urbanisasi. Namun, Prancis mendemonstrasikan kontrol kesuburan yang luas bahkan pada tingkat perkembangan industri, perkotaan, dan sosial yang rendah. Prancis, seperti yang ditunjukkan oleh para kritikus, mencatat penurunan angka kelahiran dan kematian kurang lebih secara bersamaan.
Sebaliknya, Inggris mengalami penurunan angka kelahiran hanya setelah mencapai tingkat perkembangan yang cukup tinggi. Oleh karena itu, para kritikus berpendapat bahwa transisi kesuburan, kekuatan dominan dalam proses evolusi, memang terjadi dalam kondisi yang sangat beragam di antara negara-negara Eropa.
Selain itu, bahkan di masing-masing negara, faktor budaya regional seperti agama dan bahasa tampaknya lebih banyak berkontribusi pada perubahan kesuburan dalam banyak kasus daripada variabel ekonomi. Oleh karena itu, para kritikus berpendapat bahwa teori tersebut tidak memberikan penjelasan mendasar tentang penurunan kesuburan, juga tidak mengidentifikasi variabel penting yang terlibat dalam proses penurunan kesuburan. Oleh karena itu, tidak memiliki nilai prediktif.
Selain itu, juga dikemukakan bahwa teori tersebut tidak memberikan kerangka waktu bagi suatu negara untuk berpindah dari satu tahap ke tahap lainnya. Kritikus bersikeras bahwa pertama-tama itu tidak bisa disebut teori. Akhirnya, seperti yang ditunjukkan oleh para kritikus, teori tersebut tidak berlaku untuk negara-negara berkembang di dunia, yang baru-baru ini mengalami pertumbuhan populasi yang belum pernah terjadi sebelumnya karena penurunan angka kematian yang drastis.
