Indera penciuman pada manusia dapat benar-benar menakjubkan, meskipun gagasan bahwa itu tidak terlalu berguna, vestigial, berhenti berkembang dan lebih khas hewan daripada Homo sapiens, spesies yang terlalu rasional untuk dipandu olehnya.
Sejak zaman kuno, dan terutama sejak abad ke-19, penciuman telah dilihat sebagai indera yang memberi kita sedikit informasi, tetapi berkat penelitian terbaru dalam ilmu kognitif, kita tahu bahwa ini bukan masalahnya. Selain itu, studi lintas budaya telah menunjukkan bahwa ada banyak bahasa di mana bau sangat relevan.
Selanjutnya kita akan berbicara tentang indera penciuman, struktur anatomi yang memungkinkan, mengapa kepercayaan bahwa itu terbelakang pada manusia berakar dalam dan kita juga akan melihat kasus budaya di mana ia menjadi sangat penting.
- Artikel terkait: “Bola penciuman: definisi, bagian, dan fungsi”
Bagaimana indera penciuman pada manusia?
Banyak orang masih percaya bahwa manusia memiliki indera penciuman yang kurang berkembang dan bahwa kita sama sekali tidak dapat bersaing dengan hewan lain, seperti anjing atau tikus, dalam hal mengidentifikasi bau. Untuk waktu yang lama telah dianggap bahwa indera ini adalah sisa pada spesies kita dan bahwa sepanjang evolusi itu akhirnya diturunkan terutama karena peningkatan penglihatan dan pendengaran kita.
Ini telah menjadi kepercayaan yang sangat umum tetapi, berkat ilmu kognitif dan telah mengambil perspektif lintas budaya, itu terbukti salah. Gagasan (Barat, omong-omong) bahwa manusia tidak dapat mencium dengan baik adalah mitos lama, yang berasal dari abad ke-19, dan telah sangat memengaruhi sains dan budaya populer.
Meskipun benar bahwa ada banyak spesies yang lebih baik dari kita dalam mengidentifikasi bau, indra penciuman kita sebaik mamalia lain. Manusia dapat membedakan sekitar satu triliun aroma yang berbeda (sebelumnya diyakini hanya 10.000), dan meskipun memiliki bohlam penciuman yang relatif kecil, kemampuan kita untuk mengenali bau lebih baik daripada yang diperkirakan oleh komunitas ilmiah pada awalnya.
Bagaimana cara kerjanya?
Sebelum kita berbicara lebih jauh tentang bagaimana indera penciuman telah didiskreditkan, mari kita bicara tentang cara kerjanya pada manusia. Pada dasarnya, indera ini berfungsi untuk mengidentifikasi zat kimia yang berkerumun di udara dan ketika melakukan kontak dengan kemoreseptor yang ditemukan di hidung, sinyal saraf dikirim ke otak di mana zat tersebut diidentifikasi sebagai bau.
Di dalam hidung manusia Anda dapat menemukan tiga turbin, satu untuk masing-masing dari tiga lubang hidung. Turbin ini dikelilingi oleh hipofisis, struktur lendir yang bertanggung jawab untuk memanaskan udara sebelum mencapai paru-paru. Hipofisis mengeluarkan lendir, pituita, yang melembabkan dan melindungi dinding hidung. Di hipofisis terdapat silia yang mengandung ribuan reseptor penciuman, sel yang bertanggung jawab untuk menangkap bahan kimia yang masuk ke hidung.
Ketika zat kimia bersentuhan dengan silia, sinyal saraf dihasilkan oleh reseptor yang ditemukan di dalamnya. Sinyal ini akan dikirim melalui serabut saraf ke bulbus olfaktorius yang darinya informasi akan dikirim ke berbagai daerah otak di mana rangsangan ini akan ditafsirkan dan akan dikenali sebagai bau.
Bau dan rasa sangat erat hubungannya, oleh karena itu ketika kita menderita penyakit yang menyerang hidung, hal itu juga mempengaruhi cara kita mencicipi makanan. Ini jelas ketika kita sedang pilek dan kita menghasilkan banyak lendir, cairan yang menyumbat reseptor penciuman kita yang mencegah kita mendeteksi bau dan rasa, yang secara kimiawi sama.
- Anda mungkin tertarik: “Hubungan antara rasa dan bau dalam tubuh manusia”
Kapan rasa ini mulai diremehkan?
Menurut John McGrann, yang pada tahun 2017 melakukan penyelidikan mendalam ketika kita mulai tidak terlalu mementingkan bau, asal usul mitos bahwa bau adalah indera yang tertinggal dan tertinggal pada manusia, kita berhutang kepada Paul Broca sendiri, seorang ahli bedah otak dan antropolog Prancis abad ke-19. Dialah yang dianggap telah menyebarkan kepercayaan bahwa manusia memiliki sistem penciuman yang kurang berkembang dibandingkan dengan spesies lain.
Dalam dokumennya tertanggal 1879, Broca, berdasarkan fakta bahwa area penciuman manusia memiliki volume yang lebih kecil dibandingkan dengan bagian otak lainnya, menafsirkan ini berarti bahwa manusia tidak terlalu bergantung pada penciuman untuk bertahan hidup seperti halnya hewan lain. melakukannya, seperti anjing dan tikus. Jadi, dia menunjukkan bahwa inilah yang membuat kita memiliki kehendak bebas dan alih-alih dipandu oleh bau, kita memanfaatkan kapasitas mental kita, terutama akal kita.
Pernyataan ini datang untuk mempengaruhi para pemimpin besar dalam psikologi, termasuk Sigmund Freud, yang bahkan menyatakan bahwa karena kurangnya penciuman pada manusia, ini membuat kita lebih rentan terhadap gangguan mental. Pernyataan ini sebagian benar, tetapi tidak berlaku untuk seluruh spesies manusia. Apa yang telah terlihat adalah bahwa orang dengan gangguan atau penurunan indra penciuman lebih mungkin menderita gangguan kejiwaan, bukan karena spesies manusia memiliki indera yang “berkurang” ini.
“Temuan” dan interpretasi yang dibuat oleh Broca dan Freud serta begitu banyak pemikir lain abad kesembilan belas ini semakin memicu kepercayaan lama bahwa indera penciuman tidak terlalu adaptif dan tidak banyak digunakan pada spesies manusia. Di dunia Barat ada (dan masih) gagasan bahwa mereka yang membiarkan diri mereka didominasi oleh penciuman membiarkan naluri hewani mereka mendominasi mereka, naluri yang selalu dianggap sebagai sesuatu yang irasional dan tidak logis, sehingga semakin mendiskreditkan indra ini.
Namun, bukti ilmiah cararn dan lintas budaya menyangkal bahwa kita buruk dalam mendeteksi bau. Memang benar bahwa, dibandingkan dengan spesies lain, bohlam penciuman kita sedikit lebih kecil, tetapi kekecilan ini agak relatif. Struktur otak ini mengirimkan sinyal ke area lain di otak untuk membantu mengidentifikasi bau, dan sebenarnya cukup besar dan serupa dalam ukuran dan jumlah neuron dengan mamalia lain yang tidak pernah diragukan oleh siapa pun yang pandai mengenali dan membimbing mereka.
Pentingnya bau
Bau itu penting, karena memainkan peran penting dalam memilih makanan, menghindari bahaya dan memutuskan siapa pasangan kita. Selain fungsi yang lebih “binatang” ini, kita harus menambahkan bahwa manusia adalah satu-satunya spesies yang menggunakan bau untuk tujuan keagamaan (misalnya dupa di gereja), obat (misalnya aromaterapi) dan estetika (misalnya, penyegar udara dan deodoran). Mencium tampaknya bukan hanya tindakan individu, tetapi tindakan interaksional.
Kita berbeda dari hewan lain bukan karena kita berhenti berkembang, tetapi karena kita memberikan kegunaan yang berbeda. Misalnya, anjing mampu membedakan bau urin yang berbeda untuk tujuan teritorial dan dominasi, kemampuan yang tidak berguna pada manusia. Di sisi lain, kita dapat membedakan antara aroma anggur, aroma keju atau bahkan antara varietas kakao dan kopi, ini menjadi keterampilan yang berguna yang kita gunakan untuk mengenali makanan mana yang terbaik untuk kita atau memiliki lebih banyak kalori dan lemak. isi.
Tampilan lintas budaya
Banyak penelitian telah mencoba untuk memperdalam pentingnya penciuman dengan menganalisis perbendaharaan kosakata yang luas yang dimiliki bahasa untuk mengkodekan bau, berdasarkan gagasan bahwa jika suatu konsep, perasaan, atau indera penting bagi spesies manusia, beberapa bahasa harus melakukan referensi untuk itu. Artinya, jika bau penting bagi manusia, lebih dari satu komunitas bahasa harus memiliki repertoar yang luas dalam bentuk kata-kata dan struktur gramatikal untuk merujuknya.
Ketika masalah ini mulai ditangani, banyak penelitian berfokus pada bahasa Inggris, bahasa yang ditemukan memiliki kosakata yang sangat kecil terkait dengan bau dan sifat-sifatnya. Kekurangan kosakata yang sama tentang bau-bauan ini ditemukan dalam bahasa-bahasa Eropa lainnya, yang membuat banyak orang cepat percaya bahwa indra ini memang membawa sedikit bobot pada spesies manusia.
Bahasa yang berhubungan dengan bau lebih jarang dalam bahasa Inggris dibandingkan dengan modalitas persepsi lainnya. Misalnya, dalam bahasa ini, kata-kata yang berhubungan dengan penglihatan 13 kali lebih banyak digunakan daripada kata-kata yang berhubungan dengan bau yang paling umum. Sebuah studi di mana mereka menganalisis 40.000 kata dari bahasa ini menemukan bahwa ada sekitar 136 kali lebih banyak kata yang terkait dengan penglihatan dibandingkan dengan yang terkait dengan penciuman.
Namun, ketika menganalisis kosakata bahasa lain, terlihat bahwa apa yang ditemukan di Eropa sama sekali tidak diekstrapolasi di seluruh dunia. Ada banyak bahasa di mana bau diwakili dalam berbagai macam kata, dan tidak hanya itu, tetapi ada juga bahasa di mana bau dan sifat-sifatnya bersifat tata bahasa atau digunakan sebagai metafora.
Setiap bahasa memiliki penggunaan frekuensi dan jumlah kata yang terkait dengan bau yang berbeda, dengan bahasa Afrika, Amazon, dan Asia memiliki kata terbanyak dalam pengertian ini. Beberapa contohnya adalah cha’palaa, xóõ, wanzi, yombe, maniq dan jahai untuk mengatakan beberapa, meskipun bahasa di mana bau sangat penting jumlahnya hingga seribu.
Banyak dari bahasa ini dituturkan oleh komunitas pemburu-pengumpul, yang masuk akal bahwa mereka memiliki kosakata yang luas terkait dengan bau. Bagi mereka, mengetahui bagaimana mengenali, mengidentifikasi, memposisikan dan mengorientasikan diri berdasarkan apa yang mereka temukan di alam sangat penting untuk kelangsungan hidup mereka. Mengetahui seperti apa bau singa, seberapa jauh pohon buah-buahan atau bagaimana area di dekat rumah Anda tercium adalah aspek rutinitas harian Anda dan oleh karena itu penciuman sama pentingnya dengan modalitas persepsi lainnya.
Kehilangan penciuman sebagai tanda penyakit
Kehilangan penciuman bisa identik dengan sesuatu yang salah dengan otak kita. Ya, bisa karena masalah yang berhubungan langsung dengan hidung, seperti terlalu banyak lendir atau infeksi sinus, tetapi bisa juga karena fakta bahwa struktur otak yang bertanggung jawab untuk mengenali bau tidak berfungsi karena penyakit. neurodegeneratif.
Bau dapat memburuk sebagai bagian dari proses penuaan dan dapat menjadi tanda bahaya untuk kemungkinan kasus demensia. Jika seorang pasien menunjukkan bahwa mereka merasa bahwa segala sesuatunya tidak berbau seperti dulu, dokter harus mulai khawatir. Indera penciuman tidak boleh diperlakukan sebagai inferior, karena dengan cara yang sama seperti jika seseorang menjadi buta atau tuli menimbulkan kekhawatiran besar, fakta bahwa ia juga kehilangan indera penciuman dan rasa juga harus menakutkan.
Di antara penyakit di mana hilangnya penciuman dapat ditemukan sebagai gejala awal patologi kita memiliki masalah memori dan demensia seperti Alzheimer dan Parkinson. Hilangnya indera penciuman juga telah terlihat untuk memprediksi COVID-19. Dan bahkan jika pasien tidak menderita demensia atau penyakit apa pun, kehilangan indra penciumannya dapat menyebabkan dia melakukan lebih banyak kecelakaan, seperti memasak, membakar sesuatu, dan menyalakan api yang akan dia sadari ketika sudah terlambat.
Selain itu, hilangnya bau telah dikaitkan dengan depresi dan obesitas, kondisi kesehatan yang tampaknya tidak terkait dengan indera penciuman. Semua patologi ini tampaknya menunjukkan bahwa ya, indera penciuman penting bagi manusia di luar “hewan secara naluriah” atau sebagai indera sisa dan, pada kenyataannya, indra penciuman memiliki kepentingan di tingkat kesehatan dan sosial.
Referensi bibliografi:
- Majifa, A. (2020). Penciuman Manusia di Persimpangan Bahasa, Budaya, dan Biologi. Tren dalam Ilmu Kognitif. 0 (0) 1-13.
- McGann, JP (2017). Penciuman manusia yang buruk adalah mitos abad ke-19. Sains 356 (6338), 1-6.