Istilah “carpetbagger” secara rutin diterapkan pada kandidat politik yang mencalonkan diri di suatu daerah di mana mereka baru saja tiba. Istilah ini muncul pada tahun-tahun setelah Perang Sipil, ketika orang utara berbondong-bondong ke Selatan yang kalah untuk melakukan bisnis dan digambarkan sebagai orang luar yang tidak bermoral yang terlibat dalam korupsi politik dan praktik bisnis yang tidak etis.
Sebagai tingkatan paling dasar, nama tersebut berasal dari koper yang umum pada saat itu, yang menyerupai tas yang terbuat dari karpet. Namun “carpetbagger” tidak hanya berarti seseorang yang bepergian dan membawa tas karpet.
Fakta Singkat: Carpetbagger
- Istilah politik muncul selama Rekonstruksi dan menyebar luas.
- Istilah awalnya merupakan penghinaan yang sangat pahit yang ditujukan pada orang utara yang berkelana ke Selatan yang dikalahkan.
- Beberapa orang yang disebut carpetbaggers memiliki motif mulia, tetapi ditentang oleh tokoh supremasi kulit putih di Selatan.
- Di era modern, istilah ini digunakan untuk menggambarkan seseorang yang mencalonkan diri di suatu daerah di mana mereka tidak memiliki akar lama.
Akar dalam Rekonstruksi
Dalam penggunaannya yang paling awal di Amerika Selatan, istilah tersebut dianggap cukup negatif dan diratakan sebagai penghinaan. Pembawa karpet klasik, di mata orang selatan yang kalah, adalah orang utara yang licik yang muncul di Selatan untuk memanfaatkan keadaan.
Masyarakat selatan selama Rekonstruksi adalah lanskap rumit dari kepentingan yang saling bersaing. Konfederasi yang dikalahkan, sakit hati karena kalah perang, sangat membenci orang utara. Dan organisasi seperti Freedmen’s Bureau, yang berusaha membantu jutaan orang yang sebelumnya diperbudak mendapatkan pendidikan dasar sambil beralih ke kehidupan setelah perbudakan, sering kali ditanggapi dengan kebencian dan bahkan kekerasan.
Partai Republik telah dibenci di Selatan sebelum Perang Saudara, dan pemilihan Lincoln pada tahun 1860 adalah pemicu yang memulai pawai negara-negara pro-perbudakan yang memisahkan diri dari Persatuan. Tapi di Selatan setelah Perang Saudara, Partai Republik sering memenangkan jabatan politik, terutama di mana mantan budak diizinkan untuk memilih. Badan legislatif yang didominasi oleh pejabat Republik dikecam sebagai “pemerintah pembuat karpet”.
Karena Selatan telah hancur akibat perang, dengan ekonomi dan infrastrukturnya rusak parah, bantuan dari luar diperlukan. Namun itu sering dibenci. Dan banyak dari kebencian itu terbungkus dalam istilah tukang karpet.
Penjelasan alternatifnya adalah bahwa orang utara yang berkelana ke selatan setelah Perang Saudara, dalam banyak kasus, membawa keahlian dan modal yang sangat dibutuhkan ke wilayah tersebut. Beberapa dari mereka yang diremehkan sebagai tukang karpet membuka bank dan sekolah dan membantu membangun kembali infrastruktur Selatan yang telah rusak parah, jika tidak seluruhnya hancur.
Beberapa karakter korup memang turun ke Selatan, berusaha memperkaya diri sendiri dengan mengorbankan Konfederasi yang kalah. Tetapi mereka yang memiliki motivasi altruistik, termasuk guru dan pegawai Biro Orang-Orang Terbebas, juga secara rutin dikecam sebagai tukang karpet.
Sejarawan Eric Foner, yang telah banyak menulis tentang periode Rekonstruksi, menawarkan interpretasinya atas istilah tukang karpet dalam sebuah surat kepada editor New York Times pada tahun 1988. Menanggapi berita singkat di surat kabar yang mencatat konotasi negatif dari istilah, Foner mengatakan bahwa banyak dari mereka yang pergi ke selatan setelah berakhirnya Perang Saudara memang memiliki niat baik.
Foner menulis bahwa istilah tersebut, sebagai penghinaan, digunakan terutama oleh kebijakan “penentang supremasi kulit putih dari Rekonstruksi”. Dia juga mencatat bahwa sebagian besar pembuat karpet adalah “mantan tentara dari latar belakang kelas menengah yang pergi ke Selatan mencari mata pencaharian, bukan jabatan politik.”
Mengakhiri suratnya, Foner mengatakan bahwa konsep pembuat karpet pada dasarnya berakar pada rasisme. Istilah ini dipopulerkan oleh mereka yang percaya bahwa orang-orang yang sebelumnya diperbudak “tidak siap untuk kebebasan, oleh karena itu mereka bergantung pada orang utara yang tidak bermoral, maka Rekonstruksi menghasilkan kesalahan pemerintahan dan korupsi.”
Contoh dalam Politik Modern
Di era modern, penggunaan carpetbagger bertahan untuk menunjukkan seseorang yang telah pindah ke suatu daerah dan mencalonkan diri. Penggunaan istilah modern jauh dari kepahitan yang mendalam dan aspek rasial dari era Rekonstruksi. Namun istilah tersebut masih dianggap sebagai penghinaan, dan sering muncul dalam kampanye negatif.
Contoh klasik dari seseorang yang disebut tukang karpet adalah Robert Kennedy ketika dia mengumumkan pencalonannya untuk Senat AS di Negara Bagian New York. Kennedy pernah tinggal di pinggiran kota New York selama sebagian masa kecilnya, dan dapat mengklaim beberapa koneksi ke New York, tetapi dia masih dikritik. Namun, disebut sebagai tukang karpet tampaknya tidak menyakitkan, dan dia memenangkan pemilihan Senat AS pada tahun 1964.
Beberapa dekade kemudian, Ibu Negara Hillary Clinton menghadapi tuduhan yang sama di tempat yang sama ketika dia mencalonkan diri untuk kursi Senat di New York. Clinton, yang lahir di Illinois, tidak pernah tinggal di New York, dan dituduh pindah ke New York hanya agar dia bisa mencalonkan diri sebagai Senat. Sekali lagi, serangan karpet tidak terbukti efektif, dan Clinton memenangkan pemilihannya ke Senat.
Istilah Terkait: Scalawags
Sebuah istilah yang sering dikaitkan dengan tukang karpet adalah “scalawag.” Istilah itu digunakan untuk menggambarkan orang kulit putih selatan yang bekerja dengan anggota Partai Republik dan mendukung kebijakan Rekonstruksi. Bagi Demokrat kulit putih selatan, bajingan mungkin bahkan lebih buruk daripada pengadu karpet, karena mereka dianggap mengkhianati rakyatnya sendiri.
Sumber:
- Netzley, Patricia D. “carpetbaggers.” The Greenhaven Encyclopedia of The Civil War, diedit oleh Kenneth W. Osborne, Greenhaven Press, 2004, hlm. 68-69. Gale Ebook.
- Foner, Eric. “Apa Artinya Disebut ‘Carpetbagger.'” New York Times, 1988 30 September. Bagian A, halaman 34.
