Lembaga pemasyarakatan tidak menjadi bagian dari sistem peradilan pidana AS hingga awal abad ke-19, jadi hukuman dijatuhkan berdasarkan seberapa baik mereka dapat mencegah kejahatan di masa depan, bukan seberapa baik mereka merehabilitasi terdakwa. Dari sudut pandang ini, ada logika dingin terhadap hukuman mati: mengurangi tingkat residivisme terpidana menjadi nol.
1608
Orang pertama yang secara resmi dieksekusi oleh koloni Inggris adalah anggota Dewan Jamestown George Kendall, yang menghadapi regu tembak atas tuduhan kegiatan spionase.
1790
Ketika James Madison mengusulkan Amandemen Kedelapan yang melarang “hukuman yang kejam dan tidak biasa”, hal itu tidak dapat ditafsirkan secara masuk akal sebagai pelarangan hukuman mati menurut standar pada masanya—hukuman mati itu kejam, tetapi tentu saja tidak biasa. Namun karena semakin banyak negara melarang hukuman mati, definisi “kejam dan tidak biasa” terus berubah.
1862
Buntut dari Pemberontakan Sioux tahun 1862 menghadirkan kebingungan bagi Presiden Abraham Lincoln: mengizinkan eksekusi 303 tawanan perang, atau tidak. Terlepas dari tekanan dari para pemimpin lokal untuk mengeksekusi semua 303 (hukuman asli yang dijatuhkan oleh pengadilan militer), Lincoln memilih untuk berkompromi dengan menyerahkan 38 tahanan yang dihukum karena menyerang atau membunuh warga sipil sampai mati tetapi meringankan hukuman sisanya. Ke-38 orang itu digantung bersama dalam eksekusi massal terbesar dalam sejarah AS—yang, terlepas dari mitigasi Lincoln, tetap menjadi momen kelam dalam sejarah kebebasan sipil Amerika.
1888
William Kemmler menjadi orang pertama yang dieksekusi di kursi listrik.
1917
19 veteran militer Afrika-Amerika dieksekusi oleh pemerintah AS atas peran mereka dalam Kerusuhan Houston.
1924
Wah Jon menjadi orang pertama yang dieksekusi di Amerika Serikat dengan gas sianida. Eksekusi kamar gas akan tetap menjadi bentuk eksekusi yang umum sampai tahun 1980-an ketika sebagian besar digantikan oleh suntikan mematikan. Pada tahun 1996, Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 menyatakan kematian akibat gas beracun sebagai bentuk hukuman yang kejam dan tidak biasa.
1936
Bruno Hauptmann dieksekusi di kursi listrik atas pembunuhan Charles Lindbergh Jr., bayi laki-laki dari penerbang selebriti Charles dan Anne Morrow Lindbergh. Kemungkinan besar, itu tetap menjadi eksekusi paling terkenal dalam sejarah AS.
1953
Julius dan Ethel Rosenberg dieksekusi di kursi listrik karena diduga membocorkan rahasia nuklir ke Uni Soviet.
1972
Di Furman v. Georgia , Mahkamah Agung AS menjatuhkan hukuman mati sebagai bentuk hukuman yang kejam dan tidak biasa atas dasar “sewenang-wenang dan berubah-ubah”. Empat tahun kemudian, setelah negara bagian mereformasi undang-undang hukuman mati mereka, Mahkamah Agung memutuskan dalam Gregg v. Georgia bahwa hukuman mati tidak lagi merupakan hukuman yang kejam dan tidak biasa, mengingat sistem check and balances yang baru.
1997
American Bar Association menyerukan moratorium penggunaan hukuman mati di Amerika Serikat.
2001
Terdakwa Oklahoma City bomber Timothy McVeigh dieksekusi dengan suntikan mematikan, menjadi orang pertama yang dieksekusi oleh pemerintah federal sejak 1963.
2005
Dalam Roper v. Simmons , Mahkamah Agung memutuskan bahwa eksekusi terhadap anak-anak dan anak di bawah umur di bawah usia 18 tahun merupakan hukuman yang kejam dan tidak biasa.
2015
Dalam upaya bipartisan, Nebraska menjadi negara bagian ke-19 yang menghapus hukuman mati.
