Ketika Raja Belgia Leopold II mengakuisisi Negara Bebas Kongo selama Perebutan Afrika pada tahun 1885, dia mengklaim bahwa dia membangun koloni untuk tujuan kemanusiaan dan ilmiah, tetapi pada kenyataannya, satu-satunya tujuan adalah keuntungan, sebanyak mungkin, secepat mungkin. mungkin. Hasil aturan ini sangat tidak merata. Daerah yang sulit diakses atau kekurangan sumber daya yang menguntungkan lolos dari banyak kekerasan yang terjadi, tetapi untuk daerah yang secara langsung berada di bawah kekuasaan Free State atau perusahaan yang menyewa tanah, hasilnya menghancurkan.
Rezim Karet
Awalnya, agen pemerintah dan komersial berfokus pada perolehan gading, tetapi penemuan, seperti mobil, secara dramatis meningkatkan permintaan akan karet. Sayangnya, untuk Kongo, itu adalah satu-satunya tempat di dunia yang memiliki persediaan karet alam yang besar, dan pemerintah serta perusahaan perdagangan afiliasinya dengan cepat mengalihkan fokus mereka untuk mengekstraksi komoditas yang tiba-tiba menguntungkan itu. Agen perusahaan dibayar kelonggaran besar di atas gaji mereka untuk keuntungan yang mereka hasilkan, menciptakan insentif pribadi untuk memaksa orang bekerja lebih keras dengan sedikit atau tanpa bayaran. Satu-satunya cara untuk melakukannya adalah melalui penggunaan teror.
Kekejaman
Untuk menegakkan kuota karet yang hampir mustahil diberlakukan di desa, agen dan pejabat memanggil tentara Negara Bebas, Force Publique. Tentara ini terdiri dari perwira kulit putih dan tentara Afrika. Beberapa dari tentara ini direkrut, sementara yang lain adalah budak atau yatim piatu yang dibesarkan untuk mengabdi pada tentara kolonial.
Tentara menjadi terkenal karena kebrutalannya, dengan para perwira dan tentara dituduh menghancurkan desa, menyandera, memperkosa, menyiksa, dan memeras orang. Laki-laki yang tidak memenuhi kuota dibunuh atau dimutilasi. Mereka juga terkadang membasmi seluruh desa yang gagal memenuhi kuota sebagai peringatan bagi yang lain. Perempuan dan anak-anak sering disandera sampai laki-laki memenuhi kuota; selama waktu itu para wanita diperkosa berulang kali. Namun, gambaran ikonik yang muncul dari teror ini adalah keranjang berisi tangan yang diasapi dan anak-anak Kongo yang selamat dengan tangan terpotong.
Tangan untuk Setiap Peluru
Perwira Belgia takut jajaran Force Publique akan membuang-buang peluru, jadi mereka menuntut tangan manusia untuk setiap peluru yang digunakan tentara mereka sebagai bukti bahwa pembunuhan telah dilakukan. Tentara juga dilaporkan dijanjikan kebebasan mereka atau diberikan insentif lain untuk membunuh paling banyak orang yang dibuktikan dengan menyediakan tangan paling banyak.
Banyak orang bertanya-tanya mengapa para prajurit ini bersedia melakukan ini kepada orang-orang ‘mereka sendiri’, tetapi tidak ada perasaan menjadi ‘orang Kongo’. Orang-orang ini umumnya berasal dari bagian lain Kongo atau koloni lain seluruhnya, dan anak yatim piatu serta orang-orang yang diperbudak sering dianiaya sendiri. The Force Publique , tidak diragukan lagi, juga menarik orang-orang yang, untuk alasan apa pun, merasa sedikit menyesal melakukan kekerasan seperti itu, tetapi ini juga berlaku untuk perwira Putih. Pertempuran ganas dan teror dari Negara Bebas Kongo lebih baik dipahami sebagai contoh lain dari kapasitas luar biasa orang untuk kekejaman yang tidak dapat dipahami.
Kemanusiaan dan Reformasi
Namun, kengerian itu hanyalah satu bagian dari cerita. Di tengah semua ini, beberapa orang terbaik juga terlihat, dalam keberanian dan ketangguhan pria dan wanita Kongo biasa yang melawan dengan cara kecil dan besar, dan upaya penuh semangat dari beberapa misionaris dan aktivis Amerika dan Eropa untuk mewujudkan reformasi. .
