Mungkin Anda bermimpi menjadi astronot saat masih kecil. Tapi apakah Anda pernah bermimpi menjadi astronot dan ilmuwan?
Yup, itu pasti pekerjaan nyata.
Stasiun Luar Angkasa Internasional telah mengorbit Bumi yang ditempati oleh para ilmuwan dan personel lainnya sejak November 2000. Tujuannya adalah untuk menyediakan laboratorium dalam gravitasi nol bagi astronot dan ilmuwan lain untuk menjalankan eksperimen, mempelajari ruang angkasa, dan mengirimkan temuan mereka kembali ke Bumi.
Lebih dari 230 orang dari 18 negara berbeda telah menempati Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan rencana untuk berlanjut hingga tahun 2028. Ada juga banyak misi dan laboratorium luar angkasa lain yang tidak ada di Stasiun Luar Angkasa Internasional yang dilakukan oleh berbagai pemerintah, negara, dan organisasi.
Di sini, kita akan melihat beberapa eksperimen sains paling keren yang dilakukan di luar angkasa oleh orang-orang di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan para peneliti di atas misi & pesawat ulang-alik lainnya.
1. Pencetakan 3-D
Banyak eksperimen yang dilakukan di luar angkasa memiliki tujuan khusus dalam hal perjalanan luar angkasa dan pemeliharaan Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Itulah ide di balik eksperimen ini yang melihat bagaimana kita dapat menggunakan pencetakan 3-D di stasiun luar angkasa. Perusahaan Made in Space memiliki printer 3-D yang dikirim ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Di sana, printer ini mampu mendaur ulang plastik dan limbah yang dihasilkan oleh orang-orang yang menghuni stasiun luar angkasa dan mendaur ulangnya menjadi serat cetak 3-D yang kuat dan fungsional.
Hal ini memungkinkan astronot untuk membuat dan membuat suku cadang, perkakas, dan barang lain yang diperlukan untuk pemeliharaan dan fungsi stasiun luar angkasa. Penelitian dan pengembangan ini memungkinkan misi diperpanjang lebih lama karena mereka tidak akan dipaksa untuk kembali ke Bumi (perjalanan sejauh 250 mil!) Untuk mendapatkan suku cadang atau mengirim misi lain dengan suku cadang ekstra.
Mereka sekarang mencari cara mendaur ulang berbagai bahan dalam pencetakan 3-D untuk memperluas aplikasi di stasiun luar angkasa.
2. Mikroba Luar Angkasa
Para peneliti ingin tahu bagaimana bakteri dan mikroba lain bertindak berbeda dalam gravitasi nol dibandingkan di Bumi. Hasilnya menarik sekaligus mengejutkan: Pada tahun 2006, para peneliti yang mengawaki penerbangan STS-115 Atlantis dan misi STS-123 tahun 2008 melihat bahwa bakteri Salmonella antara tiga hingga tujuh kali lebih ganas di ruang angkasa daripada di Bumi.
Mengapa ini penting?
Nah, saat kita terus menjelajah ke luar angkasa, merencanakan perjalanan luar angkasa jarak jauh, dan mempertimbangkan pangkalan bulan dan/atau Mars, hal ini menimbulkan masalah kesehatan yang sebelumnya tidak kita pertimbangkan bagi astronot dan peneliti yang tinggal di kapal, stasiun, dan pangkalan luar angkasa.
Jika mikroba lain, dan bahkan hanya jenis bakteri ini, semuanya lebih ganas di luar angkasa, kita perlu mengembangkan lebih banyak protokol dan peraturan keselamatan untuk melindungi orang di luar angkasa agar tidak sakit ratusan mil jauhnya dari rumah sakit terdekat di Bumi.
3. Kristalisasi Protein
Eksperimen ini adalah salah satu yang tertua dalam daftar ini, tetapi memiliki beberapa hasil yang paling inovatif. Misi STS-9 Columbia diluncurkan pada tahun 1983. Ini adalah pra-Stasiun Luar Angkasa Internasional, jadi mereka menggunakan laboratorium mereka sendiri yang disebut Spacelab.
Mereka benar-benar melakukan banyak percobaan pada misi 10 hari mereka, tetapi mungkin yang paling berdampak adalah percobaan kristalisasi protein mereka. Para ilmuwan dalam misi ini menemukan bahwa ketika mereka membudidayakan protein mereka sendiri di luar angkasa, mereka lebih kuat daripada yang dibuat di Bumi. Mereka juga menemukan bahwa kristal itu lebih besar dan tertata lebih rapi.
Penemuan ini membantu para ilmuwan memahami bagaimana protein membentuk dan berinteraksi satu sama lain karena kristal yang lebih besar dan tertata rapi, semakin mudah untuk memahami dan memvisualisasikan struktur dan fungsinya.
Ini dapat membantu para ilmuwan lebih memahami interaksi obat, pengembangan farmasi protein, penelitian bioteknologi, dan kondisi medis terkait protein.
4. Api di Luar Angkasa
Tahukah Anda bahwa Anda dapat memiliki api di luar angkasa, tetapi cara kerjanya sangat berbeda dari api di Bumi? Penting bagi ilmuwan dan astronot untuk memahami bagaimana api berperilaku di luar angkasa jika terjadi ledakan, kobaran api, atau keadaan darurat lainnya selama misi luar angkasa yang panjang atau perjalanan luar angkasa jangka panjang.
Dalam percobaan NASA yang disebut FLEX (Flame Extinguishment Experiment), para ilmuwan mengamati berbagai penekan api dan seberapa efektif mereka untuk kebakaran di lingkungan gayaberat mikro. Mereka menemukan bahwa api di luar angkasa terbakar dengan laju yang lebih lambat, pada suhu yang lebih rendah, dan dengan oksigen yang lebih sedikit daripada api yang sebanding di Bumi. Mereka menemukan bahwa ini berarti Anda memerlukan konsentrasi penekan api yang lebih tinggi untuk menjinakkan dan memadamkan api di luar angkasa.
Mereka juga menemukan bahwa beberapa tetesan heptana (senyawa organik yang mudah menguap) akan terus menyala bahkan setelah api padam. Ini adalah fenomena menarik dan unik yang masih belum sepenuhnya dipahami, dikenal sebagai kepunahan api dingin.
bingdian/iStock/GettyImages
