Saat air bergerak turun melalui tanah, ia membawa beberapa nutrisi yang digunakan tanaman, seperti nitrat dan belerang. Proses ini disebut pencucian. Dalam keadaan normal, tingkat pencucian kecil terjadi dengan curah hujan yang khas, dan penguraian bahan organik di permukaan memasok tanah. Dalam kasus curah hujan atau irigasi yang berlebihan, efek pencucian tanah bisa lebih dramatis.
Pengasaman Tanah
Seperti kolam renang, tanah mempertahankan tingkat pH. Intinya, pH yang lebih rendah berarti keasaman yang lebih tinggi. Untuk keperluan produksi tanaman pertanian, seperti pertanian, tanah yang sedikit asam biasanya memberikan hasil terbaik. Namun, ketika pencucian menghilangkan terlalu banyak kandungan nitrat dari tanah, pH turun terlalu jauh dan tanah menjadi terlalu asam. Pengasaman tanah menghasilkan banyak konsekuensi negatif, termasuk perubahan jenis mikroba tanah, pencemaran air permukaan dan penurunan populasi cacing tanah.
Pencemaran Air Tanah
Karena air membawa unsur hara dari tanah lapisan atas, beberapa unsur hara tetap berada di lapisan tanah yang lebih rendah. Nutrisi yang tersisa menemukan jalannya ke air tanah, yang menyebabkan hilangnya nutrisi tersebut secara permanen untuk tanaman permukaan. Kandungan nitrat berlebih dalam air tanah ini menimbulkan beberapa ancaman bagi kesehatan manusia. Bayi tidak memiliki kemampuan untuk memproses nitrat dengan baik dan mengubahnya menjadi nitrit, yang berikatan dengan hemoglobin dan membatasi distribusi oksigen dalam tubuh. Yang juga memprihatinkan, sejumlah pestisida masuk ke air tanah melalui proses lintah. Paparan pestisida memiliki konsekuensi kesehatan yang serius mulai dari cacat lahir hingga kanker.
Penghapusan garam
Penghilangan garam tanah menghadirkan satu aplikasi pencucian yang bermanfaat. Kandungan garam yang tinggi dalam tanah membatasi kemampuan benih untuk berkecambah, serta pertumbuhan tanaman dan hasil panen. Pencucian terkendali, biasanya melalui irigasi, menghilangkan atau mengurangi kandungan garam total dalam tanah, memungkinkan tanaman yang lebih sehat. Dalam beberapa kasus, prosesnya juga membutuhkan metode drainase buatan.
Erosi
Meskipun tidak secara langsung bertanggung jawab atas erosi, efek pencucian unsur hara memberikan peluang terjadinya erosi. Misalnya, pengasaman tanah dapat membatasi jenis tanaman yang tumbuh di area tertentu, yang menyebabkan sistem akar tidak berkembang dengan baik. Perkembangan sistem akar yang buruk ini, ditambah dengan berkurangnya populasi cacing tanah, yang berkontribusi pada kualitas tanah, meningkatkan kemungkinan limpasan dan angin yang menghilangkan lapisan atas tanah.
ClaudioVentrella/iStock/GettyImages
