Gurun adalah wilayah dengan curah hujan atau presipitasi tahunan kurang dari 10 inci. Seperlima permukaan bumi ditutupi oleh gurun. Mereka ditemukan di setiap benua. Berlawanan dengan kepercayaan populer, gurun bukan hanya daerah panas, seperti Sahara. Ada juga gurun dingin, seperti Antartika. Ukurannya membuat beberapa gurun menjadi yang terbesar di dunia.
Antartika
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Antartika adalah gurun terbesar di dunia dengan luas kurang dari 5,4 juta mil persegi. Itu 1,4 kali lebih besar dari Amerika Serikat. Ini adalah gurun kutub yang memegang rekor ketinggian terdingin, berangin, dan tertinggi. Gurun Antartika memiliki curah hujan rata-rata 2 inci per tahun. Setiap hujan yang turun tidak menguap karena suhu yang dingin. Hasilnya adalah lembaran es tebal yang terbentuk selama ratusan ribu tahun. Hewan yang menghuni Antartika bergantung pada laut untuk makanan. Ini termasuk penguin, anjing laut, paus dan cumi-cumi. Gurun terlalu dingin dan keras bagi siapa pun untuk tinggal di sana secara permanen.
Sahara
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Gurun subtropis terbesar di dunia adalah Sahara. Terletak di Afrika utara, luasnya kurang dari 3,5 juta mil persegi. Gurun terbesar kedua di dunia, Sahara memiliki berbagai ciri fisik, termasuk lapisan pasir, bukit pasir, cekungan oasis, cekungan dangkal, pegunungan, dan dataran tinggi. Titik tertinggi adalah puncak Gunung Koussi di Chad utara. Sahara Utara memiliki dua musim hujan, musim panas yang terik dan musim dingin yang dingin. Sahara Selatan memiliki iklim tropis yang kering dengan musim dingin yang sejuk dan musim panas yang panas dan kering. Pengembara mendiami padang pasir, berpindah dari satu daerah ke daerah lain mencari tempat tinggal yang ideal.
Gurun Arab
Sam Robinson/Visi Digital/Gambar Getty
Gurun subtropis terbesar kedua adalah Gurun Arab. Ini mencakup 900.000 mil persegi, hampir seluruh Jazirah Arab. Sebagian gurun terletak di Arab Saudi, Yordania, Qatar, Kuwait, Irak, dan Uni Emirat Arab. Dataran tinggi adalah bagian besar dari geografi gurun. Elemen lainnya adalah dataran tinggi, dataran luas dan cekungan. Suhu bisa mencapai setinggi 129 derajat Fahrenheit. Curah hujan tahunan rata-rata kurang dari 4 inci. Meskipun demikian, sumber daya alam terbesar Gurun Arab adalah persediaan air bawah tanah. Ada juga cadangan minyak bumi dan gas alam.
Arktik
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Gurun kutub besar lainnya adalah Arktik. Berukuran 62.300 mil persegi, Gurun Arktik adalah bagian paling utara dunia dan mencakup bagian Alaska, Greenland, Islandia, Rusia, dan Kanada. Suhu bisa turun hingga minus 22 derajat Fahrenheit di musim dingin dan mencapai 33 derajat di musim panas. Bentang alamnya merupakan campuran dataran luas dan gletser kubah. Koloni burung besar menghuni Kutub Utara. Sarang burung di sisi tebing tinggi. Spesies termasuk tiga barang Arktik, bunting salju dan burung camar gading. Mamalia besar juga bertahan hidup di suhu kutub yang dingin. Beruang kutub, rubah kutub, dan walrus adalah contohnya.
Gobi
Gurun hebat lainnya adalah Gobi. Ini mencakup sebagian besar Mongolia selatan dan membentang 500.000 mil persegi. Gobi memiliki medan berkerikil dan berbatu. Perubahan suhu dari setiap musim bisa sangat ekstrim. Ini bisa mencapai minus 40 derajat Fahrenheit di musim dingin dan 104 derajat Fahrenheit di musim panas. Curah hujan rata-rata kurang dari 4 inci per tahun, dan beberapa daerah Gobi mendapatkan hujan setiap dua atau tiga tahun. Gurun adalah rumah bagi satu-satunya unta Bakteri yang tersisa di alam liar serta populasi kecil beruang Gobi. Di mana vegetasi tumbuh, penggembala memelihara hewan yang bertahan hidup di iklim yang berubah — kambing kasmir, misalnya.
Visi Digital./Photodisc/Getty Images
