Banyak lapisan air masif di bawah permukaan laut yang bergelombang dianggap lapisan laut dalam, dan diperkirakan 90 persen lautan adalah air dalam. Kekuatan yang berbeda bergabung untuk menyebabkan air itu menghasilkan arus laut dalam yang mengalir di seluruh dunia dengan pola sirkulasi tertentu.
Arus Laut Dalam
Arus laut dalam di lautan disebabkan oleh sejumlah besar air permukaan yang tenggelam. Air permukaan adalah lapisan atas air yang paling dekat dengan permukaan atas. Matahari dapat dengan mudah mencapai lapisan atas ini, memanaskan air permukaan dan menguapkan sebagian air. Ketika air permukaan menjadi sangat dingin, suhu yang lebih rendah dan tambahan garam menyebabkan air permukaan menjadi lebih padat daripada air di bawahnya, sehingga air permukaan tenggelam ke lapisan air laut yang dalam dalam proses sirkulasi yang dikenal sebagai sirkulasi termohalin. Sirkulasi termohalin, atau tenggelamnya air permukaan yang sangat padat, adalah sumber arus dalam di lautan.
Dimana Mereka Terjadi
Sirkulasi termohalin hanya dapat berkembang di daerah yang sangat dingin di mana suhu udara cukup rendah untuk membuat permukaan air menjadi sangat dingin, sangat asin, dan lebih padat daripada air di bawahnya. Dengan demikian, arus dalam umumnya terjadi di wilayah garis lintang yang lebih tinggi di Bumi, seperti Perairan Dalam Atlantik Utara dan Perairan Bawah Antartika, dan dari wilayah kutub yang sangat dingin ini, arus dalam mengalir dengan kecepatan yang relatif lambat menuju khatulistiwa.
Karakteristik
Setelah proses sirkulasi termohalin, air permukaan yang tenggelam ke laut dalam tidak bercampur dengan baik dengan air di bawahnya, sehingga mudah untuk mengidentifikasi massa air yang tenggelam menggunakan data ilmiah. Arus dalam dapat dibedakan dengan suhu air yang sangat dingin, konsentrasi oksigen yang relatif tinggi, dan kadar garam yang tinggi yang semuanya dihasilkan dari tenggelamnya air permukaan. Karena kondisi tersebut, arus air di laut dalam juga sangat padat.
Pola Sirkulasi
Banyak arus dalam mengikuti pola sirkulasi tertentu saat mereka bergerak mengelilingi planet, dan pola tersebut biasanya membentuk sebuah siklus. Sebagian besar arus air dalam yang tenggelam terbentuk di Atlantik Utara, dekat Islandia, dan dari sana arus dalam memulai pola sirkulasinya. Air yang sangat padat di arus dalam mengalir ke selatan melewati tepi selatan Afrika, melintasi Samudra Hindia bagian selatan, mengalir melewati sisi timur Australia, dan menyatu dengan Pasifik Utara. Begitu arus dalam memasuki Pasifik Utara, peningkatan suhu menyebabkan kepadatan yang lebih rendah di perairan dalam, dan pada gilirannya air menjadi lebih apung dan naik ke permukaan lagi.
Air permukaan di Pasifik Utara kemudian mengalir ke selatan, meluncur di antara Asia dan Australia, mengelilingi ujung selatan Afrika lagi–namun kali ini bergerak ke barat–dan kemudian mengalir melintasi Atlantik Selatan. Dari Atlantik Selatan, air terhubung dengan Gulf Stream dan mengalir ke utara lagi. Begitu kembali ke lintang Atlantik Utara yang lebih dingin dan lebih tinggi, air permukaan yang padat tenggelam kembali ke air dalam yang lebih rendah, membentuk arus yang dalam dan mengulangi seluruh siklus lagi.
oporka/iStock/GettyImages
