Organisme di seluruh dunia mungkin tidak tahu, tetapi mereka sering dapat merasakan, toleransi mereka – batas kemampuan mereka untuk menahan perubahan dalam lingkungan atau ekosistem. Kemampuan suatu organisme untuk mentolerir perubahan lingkungan dapat mempengaruhi baik kemampuannya untuk bertahan hidup dan bereproduksi dalam ekosistem yang ada maupun kemampuannya untuk pindah ke ekosistem baru.
Faktor Abiotik
Semua organisme memiliki adaptasi yang memungkinkan mereka untuk bertahan hidup dalam kondisi tertentu di lingkungan atau ekosistemnya. Beberapa faktor abiotik , atau tak hidup, yang memengaruhi kemampuan organisme untuk bertahan hidup meliputi suhu, ketersediaan cahaya, jenis tanah, air, tingkat salinitas, tingkat pH, tingkat nutrisi, fitur topografi, dan ketinggian.
Di lautan, tekanan hidrostatik menjadi faktor yang membatasi jenis makhluk apa yang bisa bertahan hidup di kedalaman yang sangat dalam. Di daerah pegunungan, ketersediaan oksigen di atmosfer dapat berkurang, yang tercermin dari fisiologi organisme yang hidup di sana.
Salah satu contoh faktor abiotik yang mempengaruhi organisme adalah kenaikan suhu laut dan pemutihan terumbu karang. Spesies karang yang tidak dapat beradaptasi dengan peningkatan suhu akibat perubahan iklim global tidak akan bertahan hidup, sedangkan yang dapat beradaptasi dan toleran terhadap perubahan suhu tersebut akan menempati tempatnya dalam ekosistem.
Faktor Biotik
Faktor biotik dalam suatu ekosistem adalah semua komponen ekosistem yang hidup – semua hewan, tumbuhan, jamur, protista, dan bakteri yang hidup di daerah tertentu. Manusia dapat menjadi faktor biotik dalam suatu ekosistem, seperti halnya pohon, nyamuk, siput, dan paramecia. Interaksi antara makhluk hidup dalam suatu ekosistem dapat menentukan kestabilan ekosistem tersebut, dan dapat berubah ketika dipengaruhi oleh faktor lain.
Kurangnya pohon dapat mempengaruhi populasi burung atau organisme arboreal lainnya, yang mungkin bergantung pada tutupan pohon untuk bersarang dan bersembunyi dari pemangsa. Beberapa faktor biotik juga mempengaruhi faktor abiotik, seperti tanaman yang tumbuh lebih tinggi dari tanaman pesaing dan menghalangi sinar matahari, atau kurangnya bahan organik pengurai atau bakteri pengikat nitrogen yang menyebabkan rendahnya kadar nitrogen di dalam tanah.
Contoh faktor biotik yang mempengaruhi banyak spesies laut yang berbeda adalah penangkapan ikan berlebihan oleh manusia. Karena penangkapan ikan berlebihan oleh manusia menghabiskan spesies mangsa dari banyak predator air, hanya mereka yang dapat beradaptasi dan menemukan mangsa berbeda yang akan bertahan hidup – kecuali pemerintah membuat peraturan yang lebih baik tentang penangkapan ikan berlebihan.
Rentang Toleransi
Kisaran variasi di mana suatu spesies dapat berfungsi dan bereproduksi disebut kisaran toleransinya . Beberapa organisme memiliki kisaran toleransi yang luas untuk beberapa kondisi lingkungan, tetapi sebagian besar bertahan paling baik dalam kisaran yang lebih sempit yang disebut kisaran optimalnya . Ketika kondisi dalam suatu lingkungan bergerak lebih jauh dari kisaran optimal untuk suatu spesies, populasi spesies tersebut cenderung berkurang.
Spesies yang mentolerir kisaran kondisi yang sempit untuk faktor lingkungan tertentu dapat diberi nama dengan awalan “steno-,” seperti stenohalines , yang hanya dapat mentolerir kisaran salinitas yang sempit. Organisme yang mentolerir berbagai kondisi memiliki awalan “eury-“, seperti eurytopics , yang dapat tumbuh subur di berbagai lingkungan.
Ikan di muara, di mana kadar garam dalam air dapat bervariasi, adalah euryhalines. Spesies pendatang yang mengungguli spesies asli mungkin memiliki keunggulan toleransi yang lebih luas daripada spesies asli.
Saat aktivitas manusia – termasuk perusakan habitat, pembakaran bahan bakar fosil, dan polusi – mengubah lingkungan, hal itu mungkin menguji batas toleransi beberapa spesies di luar kemampuan mereka untuk bertahan hidup; kematian atau bahkan kepunahan spesies dapat terjadi.
Ekstrofil
Beberapa organisme, yang disebut extremophiles , telah beradaptasi untuk bertahan hidup di lingkungan ekstrem yang tidak dapat ditoleransi oleh sebagian besar organisme lain di Bumi.
Contoh extremophiles meliputi: acidophiles yang hidup pada tingkat pH yang sangat rendah; endolit yang hidup di dalam batuan atau di pori-pori di antara butiran mineral; halofil yang bertahan dalam salinitas yang sangat tinggi; anaerob yang berkembang tanpa adanya oksigen; psychrophiles yang menyukai suhu 15 derajat Celcius atau lebih rendah; barofil yang menikmati tekanan hidrostatik yang sangat tinggi; xerophiles yang dapat bertahan hidup di tempat yang hampir tidak ada air.
Anehnya, ekstremofil mungkin memiliki kisaran toleransi yang sempit. Misalnya, anaerob obligat tidak dapat tumbuh di lingkungan ketika ada oksigen, dan beberapa bahkan akan mati.
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
