Jamur memainkan peran penting dalam siklus energi di dalam dan di antara ekosistem. Jamur ditemukan di lingkungan darat, laut, dan air tawar, dan merupakan bagian dari komunitas beragam “pengurai” yang memecah tanaman dan hewan mati. Selain jamur, komunitas ini termasuk bakteri, invertebrata kecil, seperti nematoda, dan invertebrata yang lebih besar, seperti siput, kumbang, dan cacing tanah. Jamur mengubah bahan organik menjadi bentuk yang dapat dimanfaatkan oleh pengurai lainnya, dan menjadi makanan bagi tanaman.
Penguraian
Jamur hidup di mana-mana di mana ada kelembapan. Mereka dapat ditemukan sebagai organisme bersel tunggal, seperti ragi, yang tidak terlihat oleh mata telanjang, dan sebagai organisme bersel banyak, seperti jamur, yang terdiri dari untaian sel yang disebut “hifa”. Jamur tersebar luas dan banyak bahwa mereka membuat sebagian besar biomassa dalam ekosistem tertentu. Jamur memainkan peran yang sangat penting dalam proses dekomposisi, karena mereka dapat memecah bahan organik yang keras, seperti selulosa dan lignin, yang sulit dicerna oleh invertebrata. Jamur melepaskan enzim pencernaan yang digunakan untuk memetabolisme senyawa organik kompleks menjadi nutrisi yang larut, seperti gula sederhana, nitrat, dan fosfat. Tidak seperti hewan, yang mencerna makanan di dalam tubuhnya, jamur mencerna makanan di luar “tubuhnya” dan kemudian menyerap nutrisi ke dalam selnya.
Bersepeda Nutrisi
Tanaman membutuhkan unsur hara untuk pertumbuhannya, tetapi unsur hara jarang tersedia secara bebas di tanah atau air karena terkurung dalam senyawa yang tidak larut. Oleh karena itu tanaman bergantung pada dekomposer untuk menyediakan nutrisi terlarut yang dapat diambil oleh akar. Misalnya nitrogen, salah satu nutrisi tumbuhan yang paling penting, dikunci menjadi protein yang tidak mudah diambil oleh tumbuhan — meskipun beberapa tumbuhan telah terbukti melakukannya. Jamur memetabolisme protein, dan melepaskan bentuk nitrogen anorganik, seperti nitrat, yang dapat dengan mudah diambil oleh akar tanaman. Di lingkungan air tawar jamur berperan dalam transfer energi dari hutan riparian ke ekosistem perairan, dengan cara membusukkan kayu dan serasah daun yang jatuh ke air. Dalam sistem terestrial, jamur mentransfer energi dari atas tanah ke bawahnya, di mana ia didaur ulang kembali ke tanaman.
Simbiosis
Beberapa spesies jamur membentuk hubungan simbiosis dengan tumbuhan. Jamur mikoriza berasosiasi dengan akar tanaman. Hubungan ini saling menguntungkan karena jamur memfasilitasi transfer nutrisi dari tanah ke akar tanaman, dan pada gilirannya menerima karbon dari tanaman. Karbon disimpan oleh jamur di dalam tanah dan karenanya tidak dilepaskan sebagai karbon dioksida. Dulu tumbuhan dianggap sebagai satu-satunya sumber karbon bagi jamur mikoriza. Namun, sebuah artikel yang diterbitkan dalam edisi Mei 2008 tentang “Ekologi Fungsional” mengungkapkan bahwa jamur mikoriza dapat secara aktif menguraikan karbon organik, dan karena itu memainkan peran yang lebih besar dalam kehilangan karbon dan masukan dari tanah daripada yang diperkirakan sebelumnya. Lumut adalah jenis jamur lain yang membentuk hubungan simbiosis, tetapi mereka melakukannya dengan cyanobacteria. Lumut menyediakan tempat berlindung bagi bakteri, yang pada gilirannya menghasilkan energi dan karbon untuk lumut melalui fotosintesis.
Sumber makanan
Ada banyak hewan yang bergantung sebagian atau seluruhnya pada jamur sebagai sumber makanan. Mamalia herbivora cenderung menjadi pemakan jamur oportunistik, memakan jamur jika mereka menemukannya saat menjelajah di hutan. Namun, untuk beberapa hewan, jamur merupakan bagian besar dari makanan mereka. Contohnya adalah karibu, yang sangat bergantung pada lumut pohon untuk makanan selama musim dingin saat makanan berdaun tidak tersedia, dan potoroo berhidung panjang, mamalia Australia yang makanannya hampir seluruhnya terdiri dari tubuh buah jamur. Banyak invertebrata juga memakan jamur, baik secara oportunistik maupun aktif. Invertebrata aliran menerima energi ekstra saat mereka memakan daun busuk yang ditumbuhi jamur. Siput pisang biasanya diamati memakan jamur dan jamur lain, yang tampaknya lebih mereka sukai daripada makanan lain.
Photos.com/Photos.com/Getty Images
