Pada titik tertentu dalam evolusi hampir 6 juta tahun yang lalu, manusia mulai berjalan dengan dua kaki — sebuah adaptasi yang memungkinkan mereka untuk berburu, melarikan diri, dan menggunakan tangan mereka untuk membuat alat-alat primitif. Bipedalisme adalah adaptasi dan menguntungkan, oleh karena itu diturunkan melalui seleksi alam. Pejalan kaki memiliki keunggulan bertahan hidup dan menghasilkan lebih banyak keturunan yang mewarisi kemampuan berjalan tegak.
Tetapi adaptasi adalah ciri-ciri, berbeda dari seleksi alam yang mendorongnya.
Seleksi alam
Seleksi alam hanyalah kecenderungan sifat-sifat menguntungkan untuk meningkat frekuensinya dalam suatu populasi. Ini terjadi ketika sifat menguntungkan (meningkatkan peluang organisme untuk bertahan hidup, kawin, dan bereproduksi) dan dapat diwariskan (dapat diturunkan dari generasi ke generasi).
Di sisi lain, sifat-sifat yang mengurangi peluang individu untuk bertahan hidup, kawin dan/atau bereproduksi akan dihilangkan dari populasi karena individu yang menunjukkan sifat-sifat tersebut biasanya tidak akan bertahan untuk bereproduksi dan meneruskan sifat yang merugikan itu. Hewan albino misalnya, jarang bertahan hidup hingga dewasa sehingga tidak berkembang biak. Anemia sel sabit dan hemofilia mengurangi kemungkinan bertahan hidup pada manusia dan, sebelum teknik medis modern, sering membunuh penderitanya sebelum dewasa.
Contoh nyata dari sifat yang memberikan keuntungan reproduktif adalah warna-warni bulu pantat merak. Bulu ekor, yang panjangnya 4 sampai 5 kaki, menghalangi kemampuan jantan untuk melarikan diri dari pemangsa, tetapi mereka menarik perhatian betina yang lebih menyukai jantan yang paling berhias rumit sebagai pasangan. Dengan demikian, burung merak prasejarah lebih sering kawin daripada burung merak ekor pendek, menjadi bapak lebih banyak keturunan dan sifat tersebut diwariskan sampai-sampai pejantan di seluruh spesies merak sekarang memiliki bulu yang luar biasa. Warna bulu ekor juga berevolusi dari waktu ke waktu dan memberi tahu kita bahwa merak betina menyukai bulu berwarna cerah.
Adaptasi
Variasi dalam populasi menyebabkan adaptasi. Adaptasi adalah karakteristik yang meningkatkan peluang suatu organisme untuk bertahan hidup, kawin, dan bereproduksi. Ekor merak merupakan adaptasi semacam itu. Begitu juga dengan rahang berengsel ular, yang memungkinkannya memakan mangsa yang lebih besar seperti hewan pengerat dan katak, yang mungkin lebih besar dari kepala ular.
Contoh lain dari sifat-sifat menguntungkan termasuk pewarnaan pelindung, kemampuan untuk menggunakan sumber makanan baru (misalnya, toleransi laktosa), atau perubahan ukuran atau bentuk yang memungkinkan suatu spesies untuk lebih berhasil beradaptasi dengan lingkungan.
Adaptasi vs Seleksi Alam: Bagaimana Hubungannya
Seleksi alam dan adaptasi berbeda satu sama lain. Seleksi alam adalah mekanisme yang mendorong evolusi adaptasi. Seleksi alam berarti bahwa proses alam, termasuk pemangsa atau ketersediaan makanan, mendukung beberapa variasi dalam suatu populasi. Orang-orang yang selamat ini mewariskan gen kepada keturunan mereka. Selama banyak generasi, sifat-sifat yang mendukung kelangsungan hidup terakumulasi.
Perbedaan antara adaptasi dan seleksi alam adalah adaptasi adalah karakteristik sedangkan seleksi alam adalah mekanisme yang meningkatkan kemungkinan bahwa karakteristik yang menguntungkan diteruskan dan menjadi hal biasa.
Lungfish purba, yang muncul sekitar 417 juta tahun yang lalu, mampu bertahan dari kekeringan dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh ikan lain. Beberapa ikan mungkin memiliki kemampuan superior untuk menghirup udara permukaan di kolam dangkal, suatu karakteristik yang diwariskan karena mereka bertahan hidup dan bereproduksi, yang pada akhirnya mengarah pada adaptasi paru-paru.
Adaptasi vs Evolusi: Berubah Seiring Waktu
Saat adaptasi yang menguntungkan terakumulasi dari waktu ke waktu, evolusi terjadi. Evolusi berarti perubahan dalam suatu spesies dari waktu ke waktu. Perbedaan antara adaptasi yang diwariskan dan evolusi adalah ketika adaptasi yang terakumulasi menjadi begitu banyak sehingga DNA organisme yang dihasilkan tidak lagi sesuai dengan versi leluhur organisme, organisme tersebut telah berevolusi menjadi spesies baru.
Teori Seleksi Mutasi
Teori seleksi mutasi menyatakan bahwa adaptasi bersifat tiba-tiba dan acak. Teori ini berpendapat bahwa, tiba-tiba, seekor merak berekor panjang muncul dan tanpa tujuan yang jelas, seperti ular dengan rahang yang diartikulasikan. Manusia dengan enam jari cukup sering muncul (dan mungkin memang demikian pada populasi prasejarah).
Tetapi mutasi mungkin bermanfaat, merusak, atau netral. Mutasi yang menguntungkan diteruskan melalui seleksi alam. Agaknya, jari keenam terbukti tidak memberikan manfaat bagi manusia, karena tetap merupakan mutasi daripada sifat.
John Foxx/Stockbyte/Getty Images
