Hutan gugur adalah hutan di mana pohon-pohon merontokkan daunnya setiap tahun, berbeda dengan varietas jenis konifera, di mana pohon-pohon seperti pinus mempertahankan jarum atau dedaunannya sepanjang tahun. Hutan gugur ditemukan di seluruh dunia, meskipun sebagian besar terletak di Belahan Bumi Utara.
Pohon
Sumber daya yang paling jelas dari hutan gugur adalah pepohonannya. Berbagai macam pohon dapat terdiri dari hutan seperti itu dan dipanen untuk kayunya. Kayu yang diambil dari hutan gugur memiliki berbagai kegunaan, mulai dari konstruksi hingga kapal dan furnitur. Di hutan gugur beriklim sedang di Belahan Bumi Utara, pohon-pohon yang biasa ditemukan antara lain:
- ek
- beech
- maple
- kastanye hickory
- elm
- basswood
- sycamore
- linden
- kenari
- Birch
Flora
Banyak tanaman tumbuh subur di hutan gugur, baik beriklim sedang maupun tropis atau subtropis. Di antara yang bermanfaat bagi manusia adalah mawar guelder, yang berasal dari Eropa tetapi sekarang juga ditemukan di Amerika Serikat dan Kanada. Kulit kayunya terkadang digunakan dalam pengobatan herbal untuk mengobati kondisi seperti asma, sedangkan buah beri merahnya dapat digunakan sebagai pengganti cranberry. Pakis juga umum, dan pernah digunakan oleh penduduk asli Amerika sebagai analgesik.
Fauna
Hutan gugur adalah rumah bagi banyak hewan dan burung, termasuk elang, beruang, tupai, tupai, rusa, dan musang. Rusa sering diburu untuk diambil dagingnya, dengan daging rusa menjadi semakin populer di banyak daerah. Hutan menyediakan habitat yang ideal, menawarkan perlindungan dan sumber makanan yang kaya dan berlimpah; predator dapat berburu hewan yang lebih kecil, sedangkan herbivora memakan flora berlimpah yang ditemukan di lantai hutan.
Ekosistem
Pepohonan dan tumbuhan di hutan juga berperan penting dalam menjaga ekosistem dunia, karena menyerap karbon dioksida dan melepaskan oksigen kembali ke atmosfer. Penurunan hutan karena dikorbankan untuk usaha manusia menyebabkan kerusakan habitat flora dan fauna, dan dapat berkontribusi pada peningkatan gas rumah kaca yang memperburuk pemanasan global. Mendaur ulang produk kertas dapat membantu memperlambat hilangnya pohon hutan.
Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
