Untuk tingkat yang berbeda-beda, makhluk hidup dapat beradaptasi dan menyesuaikan diri dengan perubahan lingkungan. Bahkan organisme laut bercangkang, banyak di antaranya dianggap menetap dan hampir tidak terkait dengan “perubahan”, telah terbukti beradaptasi, mengeksploitasi bahan kimia baru yang larut dalam air laut dan memasukkannya ke dalam cangkang yang lebih kuat. Pengasaman laut, bagaimanapun, berarti peningkatan jenis senyawa yang merusak cangkang yang menentukan makhluk ini dan bahkan merusak pembentukan cangkang.
Kimia di Balik Pengasaman Laut
Air laut biasanya menjadi asam ketika senyawa non-asam di lingkungan kita bereaksi dengan air laut. Molekul karbon dioksida atmosfer bergabung dengan molekul air di permukaan laut untuk menghasilkan asam yang disebut asam karbonat. Demikian pula, nitrogen oksida dan sulfur oksida, keduanya terdapat dalam pupuk dan kemudian dalam air yang mengalir dari lahan pertanian, bergabung dengan air asin dan menghasilkan asam nitrat dan asam sulfat. Asam ini bereaksi dengan kalsium karbonat, komponen mineral penting dari kerang.
Kerusakan yang Dilakukan pada Kerang yang Ada
Karena asam di lautan memecah kalsium karbonat, lebih sedikit kalsium karbonat yang tersisa untuk organisme seperti kerang dan remis untuk membangun cangkangnya, atau bahkan karang ke dalam kerangka yang membentuk terumbu karang. Ini menghasilkan cangkang yang lebih tipis dan dalam beberapa kasus cangkang yang lebih kecil yang menawarkan perlindungan yang lebih sedikit pada hewan. Profesor Jean-Pierre Gattuso dari Pusat Riset Ilmiah Nasional Prancis memperkirakan bahwa, dalam 10 tahun, Samudra Arktik dapat menjadi cukup asam untuk melarutkan cangkang makhluk hidup secara aktif.
Efek pada Penciptaan Kerang
Namun pengasaman laut menimbulkan masalah bagi organisme pembawa cangkang selain korosi pada cangkang yang sudah dibuat. Peneliti George Waldbusser dari Oregon State University telah menunjukkan bahwa jumlah karbon dioksida yang lebih tinggi terlarut dalam air laut, yang menghasilkan lebih banyak asam karbonat, dapat meningkatkan biaya energi untuk pembuatan cangkang dan meningkatkan kesulitan larva tiram dalam membangun cangkangnya selama hari-hari penting setelah menetas. . Tanpa cangkang, tiram gagal menjadi dewasa dan akhirnya mati.
Kekhawatiran terhadap Organisme Lain
Kekhawatiran tersebut menjangkau lingkungan lautan: tanpa cangkang pelindungnya, hewan pembawa cangkang, dari kerang hingga siput, tidak dapat berkembang dengan baik dan akan menghadapi ancaman yang lebih besar dari lingkungannya. Namun, hal ini juga memengaruhi makhluk yang tidak menggunakan cangkang, karena tanpa sumber makanannya, mamalia laut dan ikan yang memakan hewan bercangkang mungkin akan berkurang populasinya. Bahkan manusia, yang bergantung pada kerang untuk makanan dan membangun pariwisata di sekitar kehidupan laut, akan terpengaruh.
DC Productions/Photodisc/Getty Images
