Sebagai satu-satunya lebah betina yang bertelur, ratu lebah memainkan peran penting dalam sarangnya. Oleh karena itu, tidak mengherankan bahwa ketika ratu lebah mati, seluruh koloni, yang seringkali berjumlah hingga 100.000, berada dalam kekacauan sementara. Ratu lebah melepaskan sinyal kimiawi yang menghentikan fungsi indung telur lebah pekerja betina lainnya. Tapi tak lama setelah dia mati, sinyal kimia ini hilang, yang berarti lebah pekerja dapat bertelur, dan sistem yang sangat efisien dan dikontrol dengan ketat rusak.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Kematian ratu lebah dapat menciptakan kekacauan jangka pendek di koloni, tetapi lebah tahu apa yang harus dilakukan dan segera fokus membesarkan ratu lebah baru.
Peran Ratu Lebah
Pekerjaan terpenting ratu lebah, yang hidup sekitar lima tahun, adalah bertelur. Dia bisa bertelur hingga 1.500 telur sehari, menempatkan satu telur di setiap sel jika dia bekerja secara produktif. Sementara ratu lebah sangat penting untuk segala sesuatu yang terjadi di dalam sarang, dia tidak bertentangan dengan kepercayaan populer, mengendalikan koloni. Bahkan, ribuan lebah pekerja mengendalikan sang ratu. Mereka memiliki kekuatan untuk membunuh ratu lebah dan membesarkan yang baru, kapan pun mereka mau. Beberapa peternak lebah mengganti ratu lebah setiap tahun untuk menjaga agar koloni tetap kuat.
Menemukan Ratu Lebah Baru
Penyebab kematian mendadak ratu lebah yang paling umum adalah penyakit, serangan predator, atau kesalahan peternak lebah. Ketika seekor ratu lebah mati tiba-tiba, koloni itu marah tetapi bertindak cepat untuk membesarkan yang baru. Biasanya, para pekerja menemukan telur atau larva yang berumur kurang dari tiga hari dan menempatkannya di “sel ratu” yang dibangun secara khusus dan digantung secara vertikal. Telur yang telah dibuahi membutuhkan waktu sekitar tiga hari untuk menetas. Mereka memberi makan larva royal jelly. Mereka menjadi kepompong di dalam sel setelah sekitar enam hari pertumbuhan yang cepat. Sekitar delapan hari kemudian, ratu lebah baru muncul, melakukan penerbangan perkawinan, kawin di udara dengan lebah jantan atau lebah jantan dan mencoba membunuh ratu perawan lainnya. Lebah ratu terakhir yang tersisa kemudian mulai bertelur. Proses dari kehilangan ratu hingga tahap telur memakan waktu sekitar 29 hari.
Perilaku Berkerumun
Berkerumun biasa terjadi setelah kehilangan ratu lebah, atau jika kemampuan bertelur ratu lebah yang menua memburuk. Beberapa lebah pekerja meninggalkan koloni dengan ratu perawan baru dan mereproduksi koloni di tempat lain. Untuk bersiap-siap berkerumun, lebah pekerja membangun sel ratu dalam jumlah besar di sepanjang dasar sarang. Sesaat sebelum ratu baru muncul, lebah menghentikan kerja lapangan mereka. Lebah kawanan, biasanya setidaknya setengah dari lebah di koloni, membuang madu, lalu pergi bersama ratu perawan, terbang jarak pendek dan berkumpul di semak atau dahan pohon. Sementara itu, lebah pengintai mencari tempat yang baik untuk membuat sarang. Lebah terbang ke lokasi baru segera setelah ditentukan.
Setelah kawanan pertama meninggalkan sarang lama, ratu baru dapat memimpin kawanan lain dari sarang dalam beberapa hari satu sama lain. Biasanya cukup banyak lebah yang tinggal di sarang aslinya agar tetap beroperasi meskipun koloninya mungkin jauh lebih lemah.
Koloni Tanpa Ratu
Skenario terburuk setelah ratu lebah mati adalah lebah pekerja tidak berhasil membesarkan ratu baru. Koloni tanpa ratu tidak dapat bertahan untuk waktu yang lama. Ketiadaan ratu lebah mempengaruhi perilaku lebah pekerja, membuat mereka gelisah atau agresif. Lebah pekerja mungkin bertelur, tetapi karena tidak dibuahi, mereka semua adalah drone. Karena drone tidak mengumpulkan makanan atau melakukan pekerjaan apa pun, jumlah lebah produktif turun hingga koloni menghilang. Seluruh koloni dapat menjadi stres dan rentan terhadap hama atau penyakit. Satu-satunya cara bagi peternak lebah untuk menyelamatkan koloni tanpa ratu adalah dengan memperkenalkan ratu baru dari luar sarang.
sanseren/iStock/Getty Images
