Bison Amerika adalah anggota besar dari keluarga ternak yang pernah tinggal di padang rumput, dataran, hutan, dan lembah sungai di Kanada, Amerika Serikat, dan sebagian Meksiko. Di masa lalu, kawanan bison yang menurut sejarawan berjumlah jutaan pernah menyapu dataran saat mereka bermigrasi untuk mencari makanan. Pada 2011, mereka terbatas pada beberapa taman dan suaka margasatwa di Amerika Serikat dan Kanada.
Karakteristik umum
Kadang-kadang disebut kerbau, bison Amerika adalah hewan darat terbesar di Amerika Utara. Mereka memiliki kepala besar yang tersampir rendah, surai berbulu, janggut, tanduk pendek, dan punuk besar. Seekor bison jantan dapat memiliki berat lebih dari 2.500 pound, tingginya sekitar 5 kaki di bahu dan mencapai panjang sekitar sembilan kaki. Betina sedikit lebih kecil. Ahli biologi membagi bison Amerika menjadi dua spesies. Bison kayu lebih tinggi dan kurang kekar dibandingkan bison dataran.
Migrasi
Bison adalah hewan penggembalaan yang memakan rerumputan, alang-alang, lumut, dan beri. Di masa lalu, bison dataran akan bermigrasi ratusan mil saat mereka mencari makanan di musim dingin. Di wilayah Great Plains, kawanan bison akan mengikuti rute yang sama setiap tahun, memakai jalur di dalam tanah. Beberapa jalur ini terlihat dari udara. Sebaliknya, bison kayu mempertahankan jarak yang jauh lebih kecil, bergantian antara padang rumput dan hutan di sekitarnya.
Habitat
Pada 2011, bison hanya ditemukan di taman nasional dan suaka margasatwa di Amerika Serikat dan Kanada. Mereka dapat dilihat di Suaka Bison Nasional di Montana, Suaka Margasatwa Nasional Pegunungan Wichita di Oklahoma, Suaka Margasatwa Nasional Fort Niobrara di Nebraska, Taman Nasional Yellowstone di Wyoming, Suaka Margasatwa Nasional Sullys Hill di North Dakota, Suaka Margasatwa Walnut Creek di Iowa dan Taman Nasional Wood Buffalo di Wilayah Barat Laut, Kanada.
Memburu
Suku Indian dataran rendah, seperti suku Sioux, akan berburu bison yang bermigrasi untuk diambil daging, kulit, dan tulangnya. Mereka menggunakan bison sebagai sumber makanan dan bahan mentah untuk peralatan, pakaian, dan tempat berlindung. Sejarawan memperkirakan bahwa 60 juta bison hidup di Amerika Utara pada awal abad ke-19. Saat para pemukim Eropa mulai bergerak ke Barat, mereka berburu bison untuk olahraga, sering kali menembaki ternak dari kereta. Pada tahun 1890, pemukim telah membunuh semuanya kecuali 1.000 bison untuk diambil kulit dan lidahnya. Pada tahun 1905, American Bison Society mulai berupaya melindungi mereka dari kepunahan. Pada tahun 2004, ada sekitar 500.000 bison.
Gambar Thinkstock / Comstock / Getty
