Badai salju terbentuk ketika sistem cuaca bertekanan rendah bergabung dengan fitur geografis untuk membawa udara utara yang dingin bersentuhan dengan udara selatan yang hangat dan lembab. Sistem cuaca memiliki tekanan rendah di pusat. Udara dingin dari utara dan udara hangat dari selatan mengalir deras menuju tekanan rendah. Saat sistem bertekanan rendah berkembang, udara dingin dan hangat mulai bersirkulasi berlawanan arah jarum jam di sekitar pusat bertekanan rendah. Pada titik ini fitur geografis seperti pegunungan membantu menyalurkan udara dingin dan hangat untuk bertemu dan menyebabkan badai salju.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Badai salju yang intens yang disebut badai salju terbentuk ketika udara Kanada utara atau Colorado yang dingin bertemu dengan udara selatan yang hangat dan lembap sambil berputar-putar di sekitar sistem cuaca bertekanan rendah. Udara Kanada sangat dingin karena dataran luas di tengah Kanada tidak tahan panas dengan baik. Matahari, selama musim dingin utara, bersinar hanya pada hari-hari pendek dan pada sudut rendah, menghasilkan sedikit pemanasan. Ketika sistem tekanan rendah berkembang, udara dingin utara dan udara lembab selatan berputar di sekitar pusat tekanan rendah dari sistem cuaca dan Pegunungan Rocky menyalurkan dua massa udara bersama-sama. Udara dingin dipaksa di bawah udara hangat yang lebih ringan, yang pada gilirannya mendingin dan melepaskan kelembapannya. Kelembaban turun melalui massa udara dingin, membeku dan jatuh sebagai salju. Efek dari tekanan rendah dan pegunungan menghasilkan angin kencang yang meniup salju dan menciptakan kondisi badai salju.
Tiga Penyebab Badai Salju
Badai salju di Amerika Serikat disebabkan oleh tiga karakteristik lanskap. Badai salju membutuhkan udara yang sangat dingin, pembentukan sistem tekanan rendah dan efek pegunungan atau rintangan serupa untuk membantu menghasilkan angin. Ketika ketiga penyebab tersebut hadir pada waktu yang sama dan di area yang sama, kemungkinan besar akan terjadi badai salju.
Udara utara yang dingin untuk badai salju berasal dari padang rumput Kanada. Daerah datar dan terbuka di Kanada bagian barat ini tidak tahan panas dengan baik. Itu benar-benar tertutup salju di musim dingin dan mendapat sedikit sinar matahari selama hari-hari musim dingin yang singkat. Sinar matahari yang mencapai padang rumput berada pada sudut yang curam karena garis lintang utara dan memiliki efek pemanasan yang kecil.
Di seluruh dataran tengah Amerika Serikat, sistem cuaca dengan pusat tekanan rendah terbentuk terus menerus. Daerah bertekanan rendah yang kuat dari Colorado atau dari Alberta dapat menyatukan massa udara dingin dan hangat dan membentuk badai yang hebat.
Agar badai yang hebat menjadi badai salju dengan angin kencang dan salju lebat yang sesuai, diperlukan fitur geografis untuk menyalurkan angin. Di sebelah barat Great Plains Amerika Serikat, Pegunungan Rocky mengambil alih peran ini. Udara dingin dari Kanada tidak bisa lepas ke barat tetapi dipaksa mengalir ke selatan menyusuri pegunungan. Efek dari ketiga faktor ini termasuk angin kencang dan badai salju yang lebat.
Formasi badai salju
Efek badai salju dapat mencakup penutupan jalan, hari libur salju untuk sekolah dan bisnis, dan kondisi berbahaya untuk segala jenis perjalanan. Oleh karena itu, ahli meteorologi memperhatikan formasi badai salju untuk memberikan peringatan ke area yang kemungkinan akan terpengaruh.
Badai salju dimulai sebagai badai normal dengan area bertekanan rendah yang terbentuk di dekat Colorado atau di utara, di Alberta. Saat sistem cuaca menguat, tekanan rendahnya menyedot udara dingin dari utara dan udara hangat dari selatan. Massa udara dingin dan hangat mulai bersirkulasi di sekitar area bertekanan rendah dengan arah berlawanan jarum jam tetapi terhalang oleh Pegunungan Rocky di barat.
Karena penghalang tersebut, baik tekanan rendah maupun angin semakin kencang dan badai menjadi semakin kuat. Udara dingin dipaksa berada di bawah udara hangat, yang lebih ringan karena suhunya yang lebih tinggi. Saat naik, udara hangat mendingin dan melepaskan kelembapannya. Kelembaban membeku seperti salju, pelet es atau hujan beku ketika jatuh melalui massa udara dingin. Saat curah hujan mencapai tanah, ia dibawa dengan kecepatan tinggi oleh angin kencang badai salju. Badai salju dapat terjadi di mana saja di dunia dengan udara dingin, tetapi badai yang sangat hebat yang disebut badai salju hanya dapat terbentuk jika ketiga penyebab tersebut ada.
Photos.com/Photos.com/Getty Images
