Untuk membuatnya di alam, beberapa individu membutuhkan sedikit bantuan. Organisme dalam ekosistem saling bergantung, tetapi beberapa membentuk asosiasi yang lebih dekat, yang disebut simbiosis, untuk membantu mereka bertahan hidup. Untuk lichen, kemitraan mutualistik atau saling menguntungkan antara jamur dan alga atau cyanobacterium — beberapa lichen mencakup ketiga organisme tersebut — hubungannya sangat erat, sehingga dinamai sebagai organisme tunggal.
Simbiosis Lumut
Jamur adalah pengurai, sedangkan ganggang dan cyanobacteria, juga disebut ganggang biru-hijau, adalah produsen fotosintesis. Dalam hubungan simbiosis mereka, setiap organisme memiliki sesuatu untuk ditawarkan kepada yang lain. Filamen jamur, yang membentuk sebagian besar lichen thallus, mengelilingi dan menampung alga, memberikan benteng, melindungi alga dari sinar matahari dan pengeringan serta menyerap nutrisi dari lingkungan. Alga dan cyanobacteria menghasilkan makanan dan vitamin, dan cyanobacteria menghasilkan asam amino dari nitrogen atmosfer. Di hutan beriklim sedang, kombinasi ciri-ciri ini berarti lumut dapat menjajah batang pohon, cabang pohon, kayu mati, tanah, batu gundul, dan permukaan miskin nutrisi lainnya di mana hanya sedikit organisme yang dapat tumbuh.
Apa Lumut Perlu Tumbuh
Lumut membutuhkan air, udara, nutrisi – yang semuanya mereka serap melalui talusnya – sinar matahari dan substrat. Di hutan hujan sedang, di mana hujan dan/atau kabut sering melimpah, lumut tumbuh subur di mana-mana di batang pohon yang lembap dan kayu mati. Fruticose yang lebat atau seperti rambut, lumut epifit, termasuk janggut lelaki tua, menjuntai dari dahan pohon, menarik uap air dari udara. Peka terhadap racun dan polusi, lumut lebih menyukai udara bersih; sebagian besar tidak tumbuh dengan baik di dekat jalan bebas hambatan atau industri yang memuntahkan asap. Lumut juga membutuhkan sinar matahari untuk fotosintesis, meskipun beberapa varietas telah beradaptasi dengan hutan gelap. Ditemukan di hampir semua permukaan stasioner, kebanyakan lumut tumbuh sangat lambat – terkadang kurang dari satu milimeter per tahun – dan mungkin berusia ratusan atau ribuan tahun. Di hutan gugur beriklim sedang, lumut menyukai sisi utara pohon, mungkin untuk melindunginya dari cuaca buruk. Penebangan habis, pengembangan dan gangguan lain yang meningkatkan paparan angin, mengurangi kelembapan dan menghilangkan pohon tua dan kayu mati mengancam banyak spesies lumut.
Adaptasi Lumut Khusus
Karena tidak memiliki kutikula pelindung tanaman, lumut bersifat poikilohidrik: mereka mengering sepenuhnya dan tidak aktif, tidak dapat berfotosintesis, ketika air langka. Mengering perlahan untuk melindungi ganggang / cyanobacteria, mereka dapat tetap tidak aktif dalam waktu lama, membantu mereka bertahan dari kekeringan – terutama selama musim panas di hutan konifer sedang – dan musim dingin dan panas yang ekstrem. Dalam keadaan rapuh ini, potongan-potongan thallus dapat putus, tertiup angin, dan menumbuhkan lumut baru. Saat hujan, embun, atau uap air kembali, lumut dengan cepat menyerap kelembapan – hingga 35 kali beratnya sendiri – dan hidup kembali. Selain itu, lumut menghasilkan lebih dari 500 senyawa biokimia yang membantu mengusir herbivora dan tanaman pesaing, membunuh atau menghalangi serangan mikroba dan parasit, serta mengontrol paparan cahaya.
Bagaimana Lumut Menguntungkan Hutan Beriklim
Lumut menguntungkan hutan beriklim dalam beberapa cara. Sebagai penjajah pertama berturut-turut, lumut memecah batu menggunakan enzim dan asam dan, jika tumbuh di celah-celah, perlahan-lahan membelah batu melalui tekanan dan aksi kimiawi. Lumut kemudian menjebak lumpur, debu, air, dan benih tanaman, yang berkecambah di petak-petak kecil tanah baru ini. Perlahan-lahan, lebih banyak tanah terakumulasi, dan tanaman berkoloni di tempat yang dulunya hanya ada batu gundul. Cyanobacteria dalam lumut, yang mengubah gas nitrogen menjadi senyawa yang tersedia secara biologis, meningkatkan kesuburan tanah saat hujan melepaskan nitrat dari lumut, membantu hutan jenis konifera yang miskin nitrogen. Lobaria oregano, atau “lumut selada”, adalah sumber nitrogen utama di hutan tua di Pacific Northwest. Selain itu, beberapa hewan hutan sedang memakan lumut, termasuk tupai terbang dan rusa. Akhirnya, sebagai pengurai dalam jaring makanan, lumut membantu mendaur ulang nutrisi, melayani fungsi vital dalam ekosistem hutan sedang.
Gambar Stockbyte/Stockbyte/Getty
