Serangga petir dari keluarga kumbang Lampyridae (ordo Coleoptera), juga dikenal sebagai kunang -kunang , mendapatkan namanya karena kemampuan bioluminescent mereka yang unik. Dunia memiliki lebih dari 2.000 spesies serangga petir yang tersebar di setiap benua kecuali Antartika. Kutu petir terutama menggunakan organ bercahaya mereka yang terletak di dekat ujung perut mereka untuk berkomunikasi satu sama lain dan menghindari pemangsa.
Bioluminesensi
Serangga petir mengubah energi kimia menjadi energi cahaya menggunakan dua bahan utama: bahan kimia luciferin dan oksigen, dalam bentuk khusus yang disebut anion superoksida. Proses produksi cahaya “dingin” bioluminescent ini sangat efisien karena panas bukanlah produk sampingan. Pada beberapa spesies, bukan hanya serangga petir jantan dan betina dewasa yang bersinar – telurnya juga akan berkedip saat diketuk atau digetarkan dengan lembut. Warna cahaya bug petir dapat muncul kuning, oranye, hijau atau biru.
Menghindari Predator
Penggunaan cahaya terang untuk menghindari pemangsa mungkin tampak kontradiktif, tetapi ini mungkin merupakan sinyal peringatan. Banyak spesies kutu petir mengandung steroid pertahanan yang disebut lucibufagins . Bahan kimia yang pahit, berbahaya, dan terkadang beracun ini membantu mencegah predator seperti laba-laba pelompat ( Phidippus spp.) dan burung agar tidak memakannya.
Untuk mencegah terbunuh dalam serangan, serangga petir dengan cepat menumpahkan beberapa tetes darah pahit untuk dicicipi predator dalam respons yang disebut “pendarahan refleks”. Namun, tidak semua kutu petir mengandung cukup bahan kimia ini untuk membahayakan predator, jadi mereka menggunakan cahayanya sebagai tipuan, berpura-pura menjadi salah satu sepupu mereka yang tidak enak.
Bug Petir Monomorfik
Banyak spesies serangga petir bersifat monomorfik . Ini berarti bahwa dengan melihatnya, jantan dan betina dari suatu spesies terlihat sama, atau setidaknya sangat mirip. Biasanya, satu-satunya cara untuk mengetahui jenis kelamin spesies monomorfik adalah dengan melihat alat kelamin mereka, dan untuk serangga, biasanya diperlukan pembedahan. Namun, pada beberapa spesies kutu petir, jantan dan betina dapat diidentifikasi berdasarkan kedipan lampu komunikasi mereka.
Komunikasi Bug Petir
Tidak setiap spesies berkedip, tetapi dari yang melakukannya, setiap spesies kutu petir memiliki pola kilatan khusus untuk menarik pasangan dari lawan jenis. Laki-laki terbang berkeliling di malam hari, memancarkan organ cahaya bioluminescent mereka untuk dilihat oleh betina sementara betina balas berkedip ke arahnya dari tempat bertenggernya. Betina menarik jantan dengan kilatan tunggal atau denyut panjang. Waktu antara kilasan betina bervariasi dari satu spesies ke spesies lainnya.
Kutu Petir Jantan Versus Betina
Kadang-kadang serangga petir betina dari genus Photinus akan memikat serangga petir jantan dari genus Photuris dengan pola kilasan pacaran dari spesiesnya. Ketika dia cukup dekat, alih-alih kawin dengannya, dia menyerang dan memakannya untuk mengonsumsi nutrisi dan bahan kimia pencegah pemangsa. Betina-betina ini dengan sayang disebut “femme-fatales.”
Perbedaan Pria dan Wanita
Selain metode berkedip untuk mengidentifikasi jantan dari serangga petir betina, banyak spesies dimorfik secara seksual , yang berarti jantan dan betina dewasa terlihat berbeda. Bagaimana mereka dimorfik secara seksual sangat bervariasi dari satu spesies ke spesies lainnya. Misalnya, pada genus Microphotus dan Lapyris , yang betina terlihat seperti larva dan tidak memiliki sayap, sedangkan yang jantan terlihat seperti kumbang dan dapat terbang. Selain itu, spesies Photuris versicolor betina jauh lebih besar , berukuran panjang 0,59 hingga 0,71 inci, dibandingkan jantan dengan panjang 0,39 hingga 0,59 inci.
Pada spesies Luciola lusitanica , juga dikenal sebagai kunang-kunang Portugis, betina lebih besar dari jantan dan memiliki sayap. Namun, dia tidak menggunakan sayapnya untuk terbang – sebaliknya, betina sering ditemukan di vegetasi dataran rendah dan tanah. Manfaat menjadi lebih besar dan tidak terbang adalah dia dapat menggunakan lebih banyak energi untuk menghasilkan lebih banyak telur.
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
