Gigitan semut api cukup menyakitkan, dan terasa seperti menekan korek api ke kulit. Meskipun hanya sekitar satu persen populasi manusia yang alergi terhadap racun semut api, beberapa gigitan dari koloni yang terganggu dapat menyebabkan reaksi parah pada siapa pun. Untuk melindungi diri sendiri, anak-anak, dan hewan peliharaan, penting untuk mengenali dan mengendalikan semut api sebelum seseorang menderita gigitan. Ini bisa rumit, karena tidak semua semut api berwarna merah dan tidak semua semut merah adalah semut api. Identifikasi semut yang tepat membutuhkan pengamatan yang lebih dekat.
Penampakan Semut Api
Cabezonication/iStock/GettyImages
Ada lima spesies semut api di Amerika Serikat, dengan warna mulai dari merah cerah hingga hitam. Spesies ini adalah:
- Semut api asli Selatan ( Solenopsis xyloni )
- Semut api tropis ( Solenopsis geminat )
- Semut api gurun ( Solenopsis aurea dan Solenopsis amblychila )
- Semut api kecil ( Wasmannia auropunctata )
- Semut api impor merah ( Solenopsis invicta )
Semua kecuali semut api impor merah adalah spesies semut asli Amerika Serikat. Semut api merah yang diimpor secara tidak sengaja dibawa ke Amerika Serikat sekitar tahun 1930 dan merupakan spesies invasif yang bermasalah. Kelima spesies semut ini bervariasi dalam ukuran dan warna, mulai dari panjang 1/8 inci hingga 1/4 inci.
Meskipun semut api memiliki warna dan ukuran yang bervariasi, mereka memiliki ciri-ciri pengenal lain yang sama. Tidak seperti semut lainnya, semut api memiliki dua tonjolan, yang disebut tangkai daun , di antara dada dan perutnya . Semut api memiliki siku , atau tikungan, di antenanya seperti semut lainnya. Mereka unik, bagaimanapun, fakta bahwa setiap antena memiliki sepuluh segmen yang berbeda, dengan siku di segmen pertama. Sembilan segmen yang tersisa terjadi setelah tikungan.
Warna dan ukuran saja tidak cukup untuk membedakan semut api dari spesies semut lain, dan mengidentifikasi mereka melalui penampilan memerlukan kontak dekat. Untungnya, ada metode identifikasi yang tidak memerlukan pemeriksaan yang begitu intim.
Tempat Semut Api Hidup
Lokasi semut merupakan indikator apakah mereka semut api atau bukan. Semut api menyukai iklim yang hangat dan hidup dengan nyaman di seluruh negara bagian Selatan. Semut api impor telah ditemukan jauh di utara Maryland, Missouri, dan Kentucky, tetapi ini jarang terjadi. Jika Anda tinggal di negara bagian Utara, Anda mungkin tidak berurusan dengan semut api. Anda dapat menjumpai mereka jika Anda tinggal di Alabama, Arkansas, California, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, New Mexico, Carolina Utara, Oklahoma, Carolina Selatan, Tennessee, Texas, atau Virginia, tempat tinggal semut api.
Anda juga bisa mengenali semut api berdasarkan tempat mereka bersarang. Semut api membangun gundukan tanah mulai dari gundukan kecil hingga setinggi 18 inci. Gundukan ini tidak memiliki bukaan di bagian atas seperti sarang semut biasa, dan biasanya terletak di daerah lembab seperti tepi sungai dan halaman rumput yang diairi. Gundukan mungkin muncul di halaman Anda setelah hujan turun.
Identifikasi Semut Api Berdasarkan Perilaku
Semut api mungkin terlihat seperti semut lain, tetapi mereka tidak bertindak seperti itu. Semut api jauh lebih agresif. Ketika sarang semut api diganggu, semut mulai keluar dari gundukan dengan cepat, mencari perlawanan. Jika Anda menemukan sarang semut dan tidak yakin apakah ada semut api, uji perilaku semut dengan mengganggu sarangnya. Tentu saja, melakukannya dengan bagian tubuh mana pun tidak disarankan.
Tusuk gundukan dengan tongkat panjang, galah atau sekop, lalu segera menjauh agar semut tidak menggunakan alat tersebut sebagai jembatan untuk mendekati Anda. Jika gundukan tersebut adalah sarang semut api, semut akan mulai berkerumun hampir seketika. Spesies semut lain akan membutuhkan waktu lebih lama untuk merespons, jika mereka merespons sama sekali. Semut api juga cenderung memanjat permukaan vertikal saat diganggu, jadi carilah mereka untuk memanjat bilah rumput, tongkat, dan kotoran lain di sekitar gundukan semut. Metode ini tidak terlalu ilmiah, tetapi merupakan bentuk identifikasi semut api yang efektif.
Mengumpulkan Spesimen Semut untuk Identifikasi
Jika Anda masih tidak yakin dengan spesies semut asli yang Anda hadapi, kumpulkan beberapa semut untuk dibawa ke pembasmi lokal atau kantor penyuluhan untuk identifikasi. Untuk melakukannya, kenakan sarung tangan karet dan taburi dengan bedak bayi atau bedak untuk mencegah semut memanjat permukaan. Isi botol kecil atau toples kecil sekitar setengahnya dengan alkohol gosok, dan letakkan dengan hati-hati di bagian atas sarang semut. Saat semut datang untuk menjelajah, mereka akan memanjat bagian luar toples dan jatuh ke dalam alkohol, di mana mereka akan mati. Setelah Anda memiliki sekitar 30 semut di toples Anda, segera keluarkan dari gundukan dan tutup. Gosokkan stoples berpenutup di rumput untuk menghilangkan semut dari luar, dan bawa sampel Anda ke profesional untuk identifikasi.
- Pertimbangkan untuk membiarkan semut api Anda tidak tersentuh jika mereka adalah spesies asli. Menghilangkan semut api asli yang tidak perlu mengurangi persaingan dan memudahkan semut api impor yang lebih agresif untuk pindah ke wilayah tersebut.
Henrik_L/iStock/GettyImages
