“Rumput laut” sebenarnya adalah nama yang salah karena kata “gulma” menyiratkan bahwa itu adalah tumbuhan. Namun, karena tidak memiliki sistem vaskular yang umum pada semua tumbuhan, rumput laut sebenarnya dianggap sebagai salah satu bentuk alga. Rumput laut dapat dibagi menjadi tiga kelompok besar: ganggang hijau, ganggang coklat dan ganggang merah, yang semuanya melakukan fotosintesis secara berbeda.
Ganggang hijau
Lebih dekat dari jenis rumput laut lainnya dengan tanaman vaskular, ganggang hijau mendapatkan warnanya dari pigmen klorofil, terutama klorofil a dan b. Kedua jenis klorofil menyerap sebagian besar panjang gelombang cahaya merah yang lebih pendek yang sulit menembus perairan yang lebih dalam. Oleh karena itu, alga hijau banyak ditemukan di perairan dangkal dan hanya 10% dari organisme ini yang hidup di lingkungan laut. Alga jenis ini dapat berupa sel tunggal atau multi-seluler. Seperti tanaman vaskular, ganggang hijau memiliki kloroplas di dalam selnya yang melakukan fotosintesis. Menariknya, spesies siput laut tertentu yang disebut Alesia diketahui mencuri kloroplas ini dan menggunakannya untuk keperluannya sendiri.
Alga Coklat
Ganggang hijau mungkin bertindak dengan cara yang mirip dengan tanaman vaskular, tetapi ganggang coklat mungkin paling dikenal memiliki penampilan yang paling menyerupai tanaman vaskular. Alga multiseluler ini bertanggung jawab atas hutan rumput laut yang menyediakan makanan dan tempat berlindung bagi organisme laut yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun ganggang coklat memang mengandung klorofil, mereka sebagian besar mengandung fucoxanthin pigmen fotosintesis, yang memantulkan cahaya kuning. Fucoxanthin dianggap sebagai pigmen aksesori, yang menyerap sinar matahari kemudian meneruskan energi ini ke klorofil untuk diproses.
Alga Merah
Ganggang merah mungkin yang paling tidak mirip dengan tanaman vaskular, tetapi organisme ini terdiri dari sebagian besar spesies rumput laut. Meskipun organisme ini mengandung klorofil, mereka mendapatkan warna unik dari dua pigmen aksesori: phycocyanin kebiruan dan phycoerythrin kemerahan. Pigmen ini menyerap panjang gelombang cahaya kebiruan yang lebih panjang dan ini memungkinkannya tumbuh di perairan yang dalam di mana panjang gelombang cahaya yang lebih panjang dapat menembus. Ganggang ini juga dapat tumbuh di perairan pasang surut yang dangkal dan – jika mereka tumbuh terlalu besar menjadi ganggang besar – diketahui menyebabkan fenomena mematikan yang dikenal sebagai gelombang merah.
Kegunaan Rumput Laut
Meskipun gelombang merah dapat menghancurkan industri pesisir, rumput laut sangat bermanfaat bagi masyarakat. Banyak spesies ganggang dipanen sebagai produk makanan, termasuk selada laut (ganggang hijau) dan nori (ganggang merah). Banyak spesies ganggang coklat digunakan sebagai bahan tambahan makanan, kosmetik atau pupuk untuk tanaman darat. Para ilmuwan saat ini sedang meneliti pigmen yang ditemukan dalam alga merah untuk digunakan sebagai label kimia. Saat terikat pada antibodi, tag ini dapat digunakan untuk mengidentifikasi sel kanker.
Gambar KGrif/iStock/Getty
