Tanaman berbunga dan serangga sering ada dalam hubungan yang saling menguntungkan. Kami akrab dengan gagasan bahwa serangga seperti lebah madu sangat penting untuk proses reproduksi tanaman, tetapi ada cara lain agar tanaman dapat memperoleh manfaat dari hubungan mereka dengan serangga. Tanaman dapat menerima makanan, perlindungan dari pemangsa, atau mendapatkan bantuan dengan kondisi pertumbuhannya.
Sejarah
Hubungan antara tanaman berbunga dan serangga dimulai sekitar 130 juta tahun yang lalu, ketika catatan fosil menunjukkan bahwa tanaman berbunga pertama kali muncul. Serangga bersayap pertama muncul 200 juta tahun sebelumnya. Menurut sebuah artikel tahun 2002 di “Majalah National Geographic” oleh Michael Klesius, para ilmuwan mendalilkan bahwa tumbuhan berbunga awal dan serangga mulai berevolusi bersama dalam proses yang disebut ko-evolusi. Serangga membantu tanaman bereproduksi lebih efisien sambil menerima manfaat makanan dan tempat tinggal. Tumbuhan yang lebih mungkin bereproduksi adalah yang paling mampu menarik serangga untuk menyediakan layanan penyerbukan.
Beberapa tumbuhan dan serangga tertentu telah berevolusi bersama begitu dekat sehingga masing-masing sangat bergantung satu sama lain. Ko-evolusi ekstrim ini disebut mutualisme. J. Stein Carter dari University of Cincinnati mengilustrasikan mutualisme dalam contohnya tanaman yucca dan ngengat yucca. Tumbuhan yucca telah mengembangkan bunga yang berbentuk sedemikian rupa sehingga hanya dapat diserbuki oleh ngengat yucca yang kecil.
Reproduksi Tanaman
gambar lebah di bunga ungu dengan serbuk sari di kaki oleh .shock dari Fotolia.com
Penyerbukan adalah mekanisme reproduksi tumbuhan berbunga. Di dalam mekarnya, tanaman menghasilkan ovula dan serbuk sari, yang keduanya mengandung materi genetik yang harus digabungkan untuk menghasilkan biji. Benih memiliki potensi untuk tumbuh menjadi tanaman dewasa. Lebah, tawon, kupu-kupu, ngengat, lalat, dan bahkan beberapa kumbang dapat membawa serbuk sari dari satu bunga ke bunga lainnya. Untuk bunga penyerbukan sendiri, serangga memindahkan serbuk sari ke bagian bunga yang membutuhkannya. Beberapa serangga dapat membawa serbuk sari jarak jauh, yang dapat membantu menyebarkan keragaman genetik dalam populasi tumbuhan.
Perlindungan
gambar creeper merah om akasia hijau oleh Maria Brzostowska dari Fotolia.com
Beberapa serangga memberikan perlindungan pada tanaman berbunga tempat mereka hidup dan makan. Sebuah artikel dari Marietta College menjelaskan hubungan antara semut akasia dan pohon akasia. Semut mendapatkan makanan dan tempat berlindung dari pohon; sebagai imbalannya, mereka membunuh serangga lain yang dapat memakan akasia dan bahkan mencegah beberapa hewan herbivora untuk memakan daunnya juga. Di beberapa lingkungan, semut akasia akan menghancurkan tanaman lain yang tumbuh di dekatnya untuk memberi akasia lebih banyak ruang untuk tumbuh.
Petani terkadang membeli kepik untuk membantu pengelolaan tanaman. Sementara kepik berfungsi sebagai penyerbuk yang sangat baik, mereka juga memakan kutu daun. Kutu daun adalah serangga yang sangat kecil yang merusak tanaman pangan dengan menyedot cairan dari tanaman yang dapat melemahkan atau membunuhnya.
Makanan
gambar tanaman pitcher yang menakjubkan oleh Shirley Hirst dari Fotolia.com
Beberapa tanaman mendapat manfaat dari serangga dengan memakannya. Tumbuhan berbunga yang tidak biasa ini hidup di daerah yang nutrisinya langka. Mereka telah berevolusi untuk menangkap dan mencerna serangga. Mereka mungkin menggunakan warna, aroma, dan nektar untuk menarik mangsanya dengan cara yang sama seperti tanaman berbunga lainnya menarik penyerbuk. Perbedaannya adalah tanaman pemakan serangga memiliki mekanisme yang akan menjebak dan kemudian mencegah serangga melarikan diri.
Pentingnya
gambar dunia yang rapuh oleh NataV dari Fotolia.com
Tumbuhan berbunga membentuk sekitar 70 persen populasi tumbuhan dunia, dengan 235.000 spesies di seluruh dunia. Hampir semua makanan non-daging kita dimulai sebagai tumbuhan berbunga, dan sebagian besar sumber daging kita diberi makan dengan produk tumbuhan berbunga. Manfaat yang diberikan serangga pada tanaman berbunga secara langsung dan tidak langsung mempengaruhi semua kehidupan di planet ini.
gambar schmetterling oleh Timo Kohlbacher dari Fotolia.com
