Sebagai hewan darat terbesar di planet ini, gajah jantan dan betina sama-sama memiliki kehadiran yang menakjubkan dan mengesankan. Gajah dimorfik secara seksual , yang berarti perbedaan antara jantan dan betina diucapkan dan terlihat.
Meskipun demikian, menentukan perbedaan antara gajah jantan dan betina tidak sesederhana yang Anda duga. Pertama, Anda harus menentukan spesies gajah yang Anda lihat! Para peneliti mengenali tiga spesies gajah yang berbeda, dan membedakan antara jantan dan betina dari setiap spesies membutuhkan keakraban dengan karakteristik unik masing-masing jenis gajah.
Tiga Spesies Gajah
Para ilmuwan telah mengidentifikasi tiga spesies gajah yang berbeda: gajah semak Afrika, gajah hutan Afrika, dan gajah Asia atau Asia. Setiap spesies memiliki karakteristik fisik khusus.
Gajah semak Afrika ( Loxodonta africana ), juga dikenal sebagai gajah sabana Afrika, adalah yang terbesar dari tiga spesies gajah. Anda dapat menemukan populasi yang tersebar dari spesies ini di sebagian besar Afrika tengah dan timur. Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam mencantumkan spesies ini sebagai “terancam punah” dan melaporkan bahwa spesies ini terancam oleh perburuan liar, hilangnya habitat, dan konflik langsung dengan manusia. Bahaya ini masih mengancam spesies tersebut, dan populasinya saat ini sedang menurun.
Gajah hutan Afrika ( Loxodonta cyclotis ) hidup di kantong-kantong terpencil di Afrika tengah dan barat. IUCN mencantumkan spesies ini sebagai “sangat terancam punah” dan populasinya masih menurun. Perburuan yang terkait dengan perdagangan gading tetap menjadi ancaman terbesar bagi spesies ini, diikuti perusakan habitat dan konflik manusia.
Gajah Asia atau Asiatic ( Elephas maximus ) juga menghadapi ancaman kepunahan yang akan datang. IUCN mencantumkan spesies tersebut sebagai “terancam punah”, dan populasi hewan terus menurun. Ancaman terbesar mereka adalah konflik manusia-gajah, tetapi gajah Asia juga sering menghadapi perusakan habitat dan perburuan liar. Mereka hidup dalam populasi yang terfragmentasi di seluruh bagian India dan Asia Tenggara.
Gajah Semak Afrika Jantan dan Betina
Spesies gajah terbesar, gajah semak Afrika juga menunjukkan tingkat dimorfisme seksual terbesar. Bentuk kepala mereka berbeda berdasarkan jenis kelamin – betina memiliki dahi yang lebih tebal daripada jantan. Namun, ukuran adalah faktor pembeda yang paling mudah. Laki-laki kadang-kadang dapat menggandakan berat gajah betina dan umumnya memiliki tubuh yang lebih lebar dan lebih berlekuk.
Gajah Afrika betina dapat memiliki berat hingga 7.700 pound, sedangkan jantan mencapai bobot hingga 13.400 pound. Betina tingginya sekitar 8,5 kaki di bahu, sedangkan jantan mencapai ketinggian hingga 13 kaki. Gading jantan dan betina tumbuh, tetapi gading jantan umumnya lebih panjang. Gading gajah terbesar bisa mencapai panjang lebih dari sebelas kaki!
Gajah Hutan Afrika Jantan dan Betina
Gajah hutan tidak tumbuh sebesar sepupu gajah semak mereka. Paling besar, mereka berdiri setinggi lima kaki di bahu. Seperti semua gajah, jantan dari spesies ini lebih besar dari betina baik tinggi maupun beratnya.
Gading gajah hutan mengarah ke bawah dan lebih lurus serta lebih tipis dari gajah semak. Ini memungkinkan mereka untuk bergerak melalui hutan tanpa taring mereka terjerat. Taring jantan terus tumbuh sepanjang hidupnya dan umumnya mencapai ukuran yang lebih besar daripada gading betina.
Gajah Asia Jantan dan Betina
Seperti spesies gajah lainnya, ukuran gajah Asia jantan dan betina berbeda. Laki-laki lebih besar daripada perempuan secara signifikan dan berdiri lebih tinggi dari mereka di bahu juga. Beberapa jantan dapat mencapai tinggi hampir sepuluh kaki, sedangkan betina umumnya tingginya mencapai tujuh kaki. Pada spesies ini, gajah betina sama sekali tidak memiliki gading yang terlihat. Namun, tidak semua pejantan juga memiliki gading! Kemungkinan gajah Asia menumbuhkan gading yang terlihat tergantung pada daerah asalnya dan dari subspesies mana mereka berasal.
•••???? ??????/iStock/GettyImages
